夜色中，墓碑与苏宁儿、蝰蛇及坟墓在病房内进行了深夜密谈。
幽暗的灯光将他们几人的影子拉长，投在墙上，如同势伏的黑色藤蔓。
他们仔细分析、讨论尼罗镇掠食怪物的可能特性、以及应对之策，直至凌晨5点才各自歇下。
而言廷，则被刻意（或无意的）疏离，被排除在了这次核心圈子的商议之外。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，言廷便带着一夜积攒的怒火，猛地推开了墓碑病房的门。
一声巨响，“砰——！”
“墓碑！你什么意思？”言廷胸口起伏，声音因激动而沙哑，
“商量对付怪物的策略，叫了他们三个，独独落下我？是拿我当空气吗！”
墓碑被他突如其来的闯入吵醒，蹙紧眉头，脸上满是被打扰的不悦。
他看着眼前情绪激动的言廷，语气冰冷地抛出一句：“你就这么着急送死？”
（他清楚言廷是血肉之躯，而掠食怪物对鲜活的热血气息尤为敏感，一旦陷入包围，后果不堪设想。）
他本就不愿言廷参与这趟浑水，也不屑于解释。
言廷被他这句话噎住，火气指数增加：“怎么？你是觉得我能力不行，会拖你们后腿？”
“还是觉得我言廷不配与你墓碑为伍？”
墓碑闭上眼，懒得纠缠这种无意义的问题。“随你怎么想。”
言廷气得要炸毛，转身就去找苏宁儿。
“宁儿，为什么不叫我？”他盯着苏宁儿，试图从她脸上找到答案。
苏宁儿刚被吵醒，睡意朦胧，无奈地试图安抚：“言廷，你别误会，墓碑他有他的道理……”
言廷，“什么破道理？”
一旁的坟墓也帮腔：“是的，言廷，你别问了。”
苏宁儿揉了揉额角，尽量让语气温和：“你好好休养，等怪物的事情过了，我们再从长计议。”
“等事情过了？”言廷无法接受，“你们去前线战斗，让我一个大男人躲在后面？还是说，你们从来就没信任过我？”
他感到一阵深深的无力，“宁儿，我对你太失望了。在你眼里，是不是只有墓碑，容不下我？”
苏宁儿有口难言，她无法解释自己身体被改造过的事实，也无法直言言廷的质问，解释作为“正常人”更容易成为活靶子。
疲惫和无奈让她心烦意乱，索性拉上被子，背对着他：“你要去就去。”
坟墓担忧地看着言廷：“我哥不是那个意思……你不要乱想的。”
言廷沮丧地回到自己病房，看到正在整理装备的独臂蝰蛇，心中更是不平：“蝰蛇你都能去，为什么我不能？”
蝰蛇的动作顿了顿，看了他一眼，没回答他。
态度却与苏宁儿他们如出一辙，沉默地继续手中的事情。
言廷站在原地，感觉自己像一个被彻底隔绝在外的局外人。
一股混合着失落、愤怒与局外人的情绪，沉沉地压在了他的心口。
五天后，一行人休整完毕，体能和状态都调整到了临战水平。
罗马指挥官将他们召集到临时装备库，神情肃穆。
“这是按你们的要求，紧急赶制调配的装备。”
他示意士兵打开几个厚重的金属箱，里面整齐陈列着为他们量身定制的装备，泛着冷冽的金属光泽。
蝰蛇的断臂处，则安装上了一条结构精密的合金义肢，手指灵活，兼具抓握与武器接口功能。
其余装备也一应俱全：高效的能量枪、特质合金编织的捕获网、淬炼的短刀、配备了特殊抑制药剂“噬魂针”的臂甲、遮住下半张脸的金属面具，以及轻便却坚固的护身甲胄。
“希望这些……能帮上忙。”罗马指挥官的语气带着沉重的期望。
就在众人检查装备，准备出发的最后一刻，言廷还是跑了过来，固执地站在队伍前。
墓碑看着他，眼中闪过一丝无奈，低声：
“不见棺材不落泪。”
苏宁儿叹了口气，快步上前将言廷拉到一旁。
压低声音：“言廷，听我说，你真的不能去！”
“为什么？给我一个能说服我的理由！”言廷的倔强写在脸上，他无法接受再次被排除在外。
苏宁儿心急如焚，却不得不找一个看似合理的借口：
“因为……我们天幕的战斗方式，和你们官方的常规战术完全不同，我们……不按常理出牌。”
“不按常理？”
言廷挑眉，语气带着讽刺，“那是因为你们根本没打算让我参与商量吧？还是怕我偷学了你们的‘独门策略’？”
“不是！”苏宁儿立刻否认，搜肠刮肚地想理由，
“是你的伤！你的伤还没完全养好，不适合剧烈战斗。”
言廷看向不远处正在最后检查装备的墓碑：“那他呢？他的伤比我还重，还是他恢复的比我快？”
苏宁儿被问得一滞，只能硬着头皮说：“墓碑……他的恢复能力，确实异于常人。”
这个说法让言廷心中疑窦丛生。
他恢复得比我还快？难道墓碑不是正常人？不对，一定是装的，或者用了什么体能药剂。
他心里飞快地闪过几个念头。
墓碑看着那边还在纠缠的两人，耐心终于耗尽。
他声音冷硬，带着不容置疑的命令口吻。
“赤狐！你还在那里磨蹭什么？！”
他的目光扫过言廷，带着一种近乎冷酷的决断：
“他非要去，就让他去。路是自己选的，后果自己承担。”
一旁的罗马指挥官似乎早有预测。他一直认同言廷的实力，顺势给了言廷一个台阶下。
“言廷指挥官，这里有准备你的，我相信你的实力。”但他也认为墓碑有他的道理。“但，还是希望你听他们的不要去。”
言廷执意要去。“多一个人多一份力量。”
罗马指挥官点头，他看了下众人，“好，希望你们完好无损归来。”
最终，在这场意志的较量中，言廷还是跟上了队伍。
言廷一言不发，快步走到装备箱前，利落地拿起一套为他准备的护甲和武器，沉默而坚定地站到了队伍末尾。
苏宁儿看着他这副坚定的模样，眉头紧锁，嘴唇微张，最终却什么也没能说出来。
那双刚刚重获光明的眼睛里，写满了无法言说的忧虑和一丝不赞同。
她了解言廷的倔强，更清楚前方等待他们的究竟是什么，让一个“正常人”涉足那样的险境，无异于给怪物送猎物……
一旁的坟墓同样面露忧色，她看了看浑身散发着“视死如归”气息的言廷，又望向自己哥哥那冷硬如岩石的背影，轻轻叹了口气。
她明白哥哥默许言廷跟来，绝非心软或认可，更像是一种……对既定事实的冰冷妥协，甚至带点“让其自证”的残酷意味。
“哥……”她低声唤道，声音里带着询问和一丝担忧的恳求。
墓碑沉默没有回头，抬手利落地将那张遮住下半张脸的金属面具扣紧。
冰冷的金属隔绝了他所有的表情，只留下一双深邃、平静得令人心悸的眼眸，透过眼孔望向通道尽头那未知的黑暗。
“出发。”
他的声音透过面具传出，带着金属摩擦般的质感，不含任何情绪，却如同最终判决，斩断了所有犹豫和回旋的余地。
队伍开始沉默地移动，脚步声在空旷的通道内回响。
苏宁儿最后又看了言廷一眼，终究还是转身跟上了墓碑的步伐。
坟墓也只得压下心中的不安，紧随其后。
言廷深吸一口气，握紧了手中的能量枪，跟了上去。
他或许感受到了那份沉重的担忧，但此刻，被认可、被纳入队伍的执念，压倒了一切。
他们一行人，就这样各怀心事，踏上了通往尼罗镇，那片已被死亡和怪物占据的绝地之路。
空气中弥漫着无形的压力，仿佛比外面的黑夜还要浓重。
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