花间坂的灯火依次亮起,更多时候稻妻城是宁静祥和的。街道小巷,幽静深远,也挡不住混杂着各种食物摊档飘来的暖香。
“鹿野院大人。”我亦步亦趋地跟在鹿野院平藏身后。
“私下叫我鹿野院好了。不用这么见外。”
“噢。鹿野院。”
“嗯,什么事。”
“这种,呃,杀人事件,你平时处理多吗?”在这之前基本上是偷窃案,绑架案,还有其他什么。
鹿野院的羽织在灯火阑珊的街道依然醒目,前襟的湿痕留下了不规则的印子。
他步履轻快,看不出才经历一桩凶险杀人案。“不多。很少。其实我也并不希望处理这些案件。我可是期待更难更刁钻的案件。”
“稻妻大侦探。未来我写本书,主人公就叫平藏,是个不折不扣的侦探推理迷。他有一个比他还靠谱的助手……”
“这书不如叫作《侦探助理是如何修养的》。”他听完我的故事,笑着摇摇头。
“到了。”他在一处挂着崭新暖帘的小店前停下。
暖帘是红黑色的,印着一碗简笔勾勒的热气腾腾的面条图案。
店面干净,板凳都是新的。
店内灯火通明,木质的桌椅擦得锃亮,只有寥寥两三桌客人。
推开门,是一股浓郁醇厚的骨汤香味,碗才端出来放到客人桌上,碗里还咕嘟咕嘟冒着泡。
“欢迎光临!”柜台后一个围着藏青色围裙、精神奕奕的老者抬起头,用头巾拍了拍桌子,热情是热情,但眉宇间却锁着一丝不易察觉的愁绪。
他看清鹿野院的装束,笑容更殷勤了些,“哎呀,是同心大人!快请坐!这位小姐也请!”
两人在靠墙的位置坐下。鹿野院很自然地接过菜单,目光扫过:“两碗招牌面,大份。再加两份天妇罗和两份猪排。”他抬眼看向我,“够吗?”
“够……够了!”我连忙点头,是大份耶!还有猪排。
鹿野院真是善解人意。
对此,我今天心里就不吐槽他了。
我看着隔壁桌的汤面,悄悄吸了吸鼻子,那汤头的香味简直勾魂夺魄。
“好嘞!两碗大份浪人闲!两份炸猪排和两份天妇罗!”老板中气十足地朝后厨喊了一声,又低下头,手指无意识地捻着记账簿的页角,那点愁容又爬了上来,对着账簿上一处空白的地方发愣。
等待的时间并不长。
“你经常来这家吗?”这家店装潢很新,如果说是老店,那维护得很好了。
“不是,第一次来。之前执行公务时路过,这里以前是一家报刊社,经营不善加上有段时间非法交易,查封了。”
“我部下说这里的味道不错。想来今天可以来尝尝。”
原来是这样。
很快,两碗热气腾腾,汤色呈现漂亮琥珀色的面条被端了上来。
面条是粗圆的,色泽微黄,一看就十分筋道。
汤面上浮着几片薄如蝉翼的鱼肉。翠绿的葱花与深色海苔作为点缀。
“这就是浪人闲?”我好奇地用筷子戳了戳那半透明的食材,触感果然紧实有弹性。
“嗯,是用一种离岛附近特有的鱼鳔做的,”鹿野院解释着,已经动作优雅地挑起一筷子面条,吹了吹气,“趁热吃。”
我早已按捺不住,将面条用筷子卷起来,往嘴里送。牙齿轻轻咬下,弹牙的口感令我为之一振。
“唔!”
好吃。
那面条的筋道程度远超想象。
不是笼统的硬,那种需要反复咀嚼的韧劲,而是充满活力的弹韧。
在齿间跳跃。
浓郁的骨汤鲜美醇厚,在嘴里回甘,完美地包裹着每一根面条。
而那鱼肉入口先是微凉滑嫩,牙齿稍一用力,便爆发出惊人的弹性。
“好吃!”我含糊不清地赞叹,开始埋头苦干。
鹿野院吃得也不慢,但姿态从容得多。他看着对面几乎要把脸埋进碗里的我,眼底掠过笑意。
这时,老板端着那盘炸得金黄酥脆的天妇罗和炸猪排过来了,放在桌子中间。
他放下盘子,却并没有立刻离开,反而搓了搓手,看着鹿野院,脸上那点犹豫和愁容更明显了。
“那个……同心大人……”老板有些踌躇地开口。
“嗯?”鹿野院放下筷子,用餐巾擦了擦嘴角,看向欲言又止的老板。“老板是有什么困扰吗?看您似乎有心事。不妨直说。”
老板叹了口气,像是终于找到了倾诉对象:“唉,不瞒您说,同心大人,小店刚开张不久,生意嘛……还凑合。就是最近,遇到件怪事,让人心里不踏实。”
我一边咬猪排,一边竖起耳朵。
“哦?说来听听?”鹿野院示意他继续。
“是这样的,”老板压低了点声音,“我们这浪人闲的招牌,就靠那鱼鳔的独特口感。这鱼鳔处理起来很费工夫,要去腥、捶打、冰镇,还要用一种特制的海藻汁浸泡才能有这种弹性和风味。那海藻汁的配方是我家祖传的,一直锁在后院库房的一个小坛子里,每次取用都很小心。可最近几天,我发现那坛子……好像被人动过。”
“动过?”鹿野院疑惑,“少了?还是味道不对?”
“不是少了,也不是味道不对。”老板眉头紧锁,“是坛子封口的油纸和绳子,系法变了!我每次封坛,都会在绳子末端打一个特定结,是我父亲教我的,很特别,一般人不会这么打。可前几天我去取汁,发现那结变成了一个普通的死结!虽然坛子里的汁液看起来没少,味道也尝不出问题,但这心里……总像扎了根刺,不安心。”
老板显得有些焦虑:“我这店刚起步,最怕的就是配方泄露。虽然坛子没丢,可这……这不明不白被人动过手脚,谁知道下次会怎样?报官吧,又觉得好像没丢东西,算不上案子,怕给奉行所的诸位添麻烦……”
鹿野院静静地听着,手指无意识地在桌面上轻轻敲击着,这是他思考时的习惯动作。
“会不会是……老鼠?或者野猫碰倒了坛子,还有您的店员,有没有动过。”
老板立刻摇头:“不可能!那库房很严实,老鼠进不去。而且封坛的油纸绳子都在原位,显然是有人解开又重新系上的。我相信我的店员们。都是一家人。”
鹿野院的目光扫过店内,落在后厨门帘上:“库房就在后面?”
“是,挨着后厨的小间,平时就放些干货和我的秘料。”老板连忙道。
鹿野院站起身:“方便让我看看现场吗?还有那个坛子。”
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