郗合倪引着李子游往田头走。
没多远，便见几间茅草屋蜷在田埂地头。
紧挨着待收的谷穗，屋檐下还堆着镰刀、锄头，一看便是佃户们守田的住处。
他抬手虚指：“道长，那便是佃农们住的地方。”
这几间草屋原是供他们耕种时落脚的。
京郊寸土寸金，租田的多是从周边州县逃荒来的庄户。
或是投奔亲友却没着落的农人。
在这京都地面上，别说买宅院，即便是城郊最破的土坯房。
也不是他们能买得起的，这几间草屋便是他们唯一的安身之处。
草屋看着粗陋，屋顶的茅草却码得整整齐齐。
边缘还用细麻绳勒了几道，防着风吹雨打。
泥墙虽斑驳，却不见一处裂缝，显然是佃农们闲时就和泥修补的。
毕竟是要常年居住的地方，再简陋也得用心打理。
只是屋子实在逼仄，每间也就丈余见方。
进门便是土灶台，烟管从墙缝里伸出去。
灶台旁挨着两张矮榻，一家老小挤在里头，连转身都得错开身子。
可即便如此，墙上还拴着绳，晾着几件半干的衣裳。
墙根下堆着码得整齐的柴火，倒也透着几分过日子的踏实劲儿。
刚走近草屋前的空地，便见几户佃农已提前聚在那儿候着了。
见几位官差衙役走来，佃农们一个个都局促地攥着衣角，眼神里满是不安。
打头的是个年过五旬的老汉，脸上刻着风霜。
见郗合倪和李子游走来，忙拉着身边的年轻人往后缩了缩。
郗合倪见状，快步上前，脸上堆着笑放缓了语气：
“诸位乡邻，莫慌！”
“今日来并非要为难大伙儿，是给你们引荐新东家。”
说着，他侧身让出身后的李子游，抬手虚引：
“这位是长生道长，往后这几十亩田，便归道长名下了。”
佃农们闻言，齐刷刷朝李子游望去。
见他身着青衣道袍，眉眼间没有半分官老爷的倨傲。
反透着温和，悬着的心稍稍松了些，只是你看我、我看你，终究没人敢先开口。
那老汉迟疑半晌，还是往前挪了半步，双手在衣襟上反复搓着，声音压得极低：
“大人，新东家……是要把俺们这些佃户撵走吗？”
“俺们这租约还有好几年才到期，一家老小的口粮，全指着这几亩田呢。”
话音刚落，旁边几个佃农立马跟着接话。
“是啊大人，眼瞅着谷子都黄了，这时候要是被撵走，今年的收成就全白瞎了！”
“俺家娃子还等着卖了新粮抓药呢，没了这地，可咋活啊！”
七嘴八舌的恳求里，满是藏不住的焦急。
郗合倪忙抢在李子游前头上前一步，对着佃农们拱手笑道：
“诸位乡邻且放宽心！”
“道长今日来，绝不是要撵大伙儿走！”
他特意加重了“绝不是”三个字，又目光扫过众人紧绷的脸。
随即侧身朝李子游欠了欠身，语气里多了几分敬重：
“道长心善，早就跟我说过了。”
“这租约虽要改，可租金、租期半分不变，不过是把东家的名字换一换。”
“你们先前怎么侍弄这田，往后还怎么种；”
“真要是遇上什么难处，道长说了，到时候再慢慢商量，绝不会让大伙儿为难！”
那老汉愣住了，以为自己听错了，又往前凑了凑，搓着皴裂的手追问：
“大人，您说的是真的？”
“租金真半分不变？”
“也真不赶俺们走？”
“自然是真的。”
李子游这时才缓缓开口，目光落在老汉满是期盼的脸上，
又指了指郗合倪手里的契约：
“等会儿签了新约，你们还是这田里的佃农。”
“贫道只盼着大伙儿能把地种好，年底都有个好收成。”
郗合倪立刻在一旁帮腔，还把契约往前递了递：
“各位尽管放心！道长说话向来算话！”
“这新契约我早拟好了，你们瞧瞧，条款跟先前的一模一样，没半分改动。”
“就多添了道长的名讳落款。”
说着，他朝衙役递了个眼色，便让衙役把契约一份份分到佃农手里。
佃农们围在一起，你传我看，虽大多不识字，却从郗合倪的语气里听出了诚意。
再抬眼望见李子游始终温和的神情，悬着的心彻底落了地。
那老汉攥着契约的手都在微微发颤，声音哽咽着：
“道长真是大善人啊！俺们先前还怕遇上苛待佃户的东家。”
“没想到您这么体恤俺们庄稼人！”
“可不是嘛道长！您放心，俺们肯定把田侍弄得比往年还好，绝不肯偷懒耍滑！”
一个年轻些的佃农嗓门洪亮，引得众人纷纷点头附和。
脸上的愁云早散得没了踪影，连眼角都漾着笑。
李子游看着眼前这群朴实的佃户，眼底也添了几分暖意：
“你们踏实种地，贫道自然不会亏待你们。”
李子游说到这里顿了顿，抬手指向不远处的宅院，声音温和却清晰：
“往后要是有什么难处，尽管去那个宅院找我——近期贫道就住在那里。”
这话一出，佃农们都愣住了，脸上满是诧异。
他们你看我、我看你，怎么也没想到，道长竟然会住到这里来。
要知道，那宅院本是贵人们特意建来偶尔避暑的地方。
道长这般随和，肯搬来住，实在超出了所有人的预料。
望向李子游的目光里，又多了几分亲近。
话音刚落，衙役已在桌案上备好笔墨。
佃农们互相推让着，按着辈分顺序上前。
识字的俯身签了自己的名字，不识字的便在衙役的指引下，在名字处按了红手印。
每个人脸上都漾着踏实的笑。
那老汉签完契约，还执意对着李子游躬身作揖：
“多谢道长体恤！”
话音刚落，他像是忽然想起什么，猛地直起身拍了拍大腿，对着其他佃农高声道：
“大伙儿听我说！既然道长要住在那宅院里，咱们不如一起动手，给道长好好收拾收拾！”
旁边的佃农们一听，眼睛顿时亮了，立马纷纷应和：
“说得是！俺家还有块新晒的草席，正好给道长铺着！”
“俺去除了院角的杂草，看着也敞亮！”
方才的局促不安早没了踪影，取而代之的是一派热络的模样。
李子游眼底的暖意更甚，缓缓点头笑道：
“大伙儿有心了，不必费心，简单收拾便可。”
郗合倪在一旁看着，忍不住低声对李子游道：
“道长，您这一来，倒让这些佃户把您当成自家人了。”
李子游只是淡淡一笑，目光落回眼前这些朴实的佃户身上，满意地点了点头。
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