暮春时节，细雨打湿了江南的青石板路，八人来到以蓝印花布闻名的“靛蓝镇”。镇子里的“青出于蓝坊”是百年老字号，染出的布料色泽浓艳却不刺眼，水洗不褪色，尤其是掌柜沈大娘独创的“雨过天青”色，如同雨后初晴的天空，淡雅又灵动，是镇上姑娘们出嫁时的首选。
可近来，青出于蓝坊的染布却频频出问题——染好的布料晾晒时，总会莫名出现深色的斑点，像是被什么东西污染过，沈大娘换了靛蓝草，又清洗了染缸，都无济于事，眼看着订单堆积如山，急得嘴上起了燎泡。
“前几日我晒的一批‘雨过天青’，明明染得好好的，傍晚收的时候就多了些黑点子，”沈大娘拿着一块废布，心疼地说，“这靛蓝草是我亲自去山里采的，染缸也是用了二十年的老缸，怎么会出问题？”
宋亚轩蹲在染坊的晒布场，仔细查看地上的水渍，发现角落里有几处深色的痕迹，闻起来带着点酸腐味：“这不是雨水的痕迹，倒像是某种酸液腐蚀后的样子。”
刁刁在晒布架下找到一片干枯的叶子，认出是“酸浆草”：“这草的汁液是酸性的，滴在染好的布上，就会让颜色变深，形成斑点。”
镇上的老染匠说，东街的“新彩染坊”最近生意不好，老板钱二总在青出于蓝坊附近转悠，还曾抱怨沈大娘占了镇上大半的生意。“前日我还看到他在晒布场后面的水沟里倒东西，当时没在意，现在想来，怕是有问题。”
八人找到钱二时，他正在染坊里搅拌染料，见到八人，眼神躲闪：“我……我可没动过青出于蓝坊的东西，她们自己染不好布，别赖别人！”
然而他的染坊后院，堆着不少酸浆草，墙角的木桶里还盛着黄绿色的汁液，与晒布场发现的痕迹一致。钱二见瞒不住，索性破罐子破摔：“谁让她沈大娘霸着好生意！我爹当年也是染布的，就因为斗不过她爹，才把染坊关了，我就是要让她尝尝被人踩的滋味！”
沈大娘闻讯赶来，看着钱二，叹了口气：“你爹当年是自己染坏了贡品布，才主动关的染坊，跟我们家没关系。我爹还劝过他，要他用心学手艺，是他自己不肯。”她转身从染坊里取出一本《染布要诀》，“这是当年你爹留下的，他后来想通了，托人送给我爹，说让真心想学的人看。现在我还给你，若你肯好好学，我把‘雨过天青’的配方也教你，生意要靠手艺抢，不是靠歪招。”
钱二捧着那本泛黄的要诀，上面还有他爹的批注，顿时红了眼眶，扑通一声跪在地上：“是我糊涂！是我对不起我爹，也对不起沈大娘！”
钱二不仅赔偿了青出于蓝坊的损失，还帮着沈大娘重新赶制订单。不久后，新彩染坊也推出了自己的特色染布，虽然风格与青出于蓝坊不同，却也赢得了不少顾客。
离开靛蓝镇时，细雨已停，镇上的晾衣绳上挂满了蓝印花布，在阳光下如同一片蓝色的海洋。贺峻霖拿着一块刚买的“雨过天青”手帕，笑道：“这染布的颜色，掺了恶意就变丑，心怀善意才好看，倒比什么颜料都准。”
宋亚轩从怀中取出一个木雕，是一团小小的线轴，用靛蓝镇的桑木刻成，上面缠着细线，像是刚染好的青蓝丝线。他递给刁刁：“这染布要经过浸、染、晒，才能成色，就像人心，要经过打磨、考验，才能显出本色。一点杂念，便会像酸浆草一样，毁掉所有的用心。”
刁刁接过木雕，指尖轻轻拂过线轴上的纹路，轻声道：“水色能染布，人心能染色。是染出明媚，还是染出晦暗，全在自己的选择。”她抬头看向宋亚轩，眼中的笑意如同雨后的天空，清澈而开阔。
马蹄声踏着湿漉漉的石板路远去，青出于蓝坊的幌子在风中轻轻摆动，蓝印花布的影子投在地上，宛如一片宁静的湖。八人知道，江湖的竞争有时就藏在这一缸染料、一缕阳光中，一点怨恨，一丝嫉妒，便能让匠心蒙尘，而放下执念，彼此成全，才能让手艺之花在良性的竞争中，开得更加绚烂。他们的故事，也将如同这靛蓝镇的染布，在岁月的漂洗中，愈发纯粹，愈发动人。
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