江南的烟雨尚未散尽，一封来自西北的加急信函便送到了百草堂。信封上盖着“镇西将军府”的火漆，寄信人是当年在东海有过一面之缘的水师百户长——如今已升任将军府参军的赵勇。
信中说，西北边境的“黑石关”附近，近来怪事频发。牧民在戈壁中发现了大量青铜碎片，上面刻着诡异的符号，凡是接触过碎片的人，都会变得疯疯癫癫，口中念叨着“地脉异动，魔神降世”。将军派去探查的士兵，也大多有去无回，只剩下少数几个逃回来的，却也神智不清，形同废人。
“地脉异动？魔神降世？”贺峻霖捏着信纸，眉头皱成一团，“怎么听着比黑莲教还邪乎？”
严浩翔取过信纸，仔细看着上面附带的青铜碎片拓印：“这符号……与黑沙城石门上的文字有些相似，又带着几分商周青铜器的古韵，不像是中原之物。”
马嘉祺沉吟道：“黑石关是连接中原与西域的要道，若真有异动，恐危及边境安危。我们得去看看。”
辞别苏眉与柳清鸢，八人再次踏上西行之路。抵达黑石关时，正赶上一场沙尘暴，黄沙漫天，遮天蔽日，连关隘的城楼都显得模糊不清。
镇西将军是个年近五旬的老将，姓秦，脸上刻满风霜。见到八人，秦将军叹了口气：“总算把你们盼来了。这青铜碎片邪门得很，我已下令封锁了发现碎片的‘乱葬岗’，但每天仍有牧民偷偷闯进去，想捡碎片换钱，结果……”
他领着众人来到关押疯癫者的营房，只见十几个男女蜷缩在角落，眼神涣散，口中不停重复着“魔神要出来了”“地脉在流血”，有人甚至用石头砸自己的头，状若疯魔。
“他们身上都有这个。”秦将军指着一个疯汉的手腕，那里有一个青黑色的印记，形状与青铜碎片上的符号一致，“像是被下了诅咒。”
宋亚轩上前，取出银针，在疯汉身上几处穴位扎下。疯汉的抽搐渐渐停止，眼神也恢复了一丝清明，却只是茫然地看着前方，说不出话来。
“是咒印。”刁刁看着那印记，“与鬼洞族的诅咒有些相似，但更加霸道，直接侵蚀神智。”
次日，沙尘暴稍歇，八人在秦将军的带领下，前往乱葬岗。那是一片位于黑石关以西的戈壁，遍地都是风化的白骨和残破的兵器，显然是古战场遗址。地面上散落着不少青铜碎片，在阳光下泛着幽绿的光。
严浩翔捡起一块碎片，用手帕包裹着仔细观察：“这是大型青铜器的残片，看纹饰像是祭祀用的礼器。”
就在这时，地面忽然轻微震动起来，远处的沙丘开始移动，露出一个巨大的洞口，洞口周围布满了青铜构件，显然是一座被黄沙掩埋的古代祭坛。
“这是……”马嘉祺瞳孔微缩，“难道是传说中的‘镇地坛’？”
据古籍记载，商周时期，西域有一个神秘的“西戎国”，擅长祭祀与地脉之术，曾在黑石关修建镇地坛，用来镇压地脉异动。后来西戎国覆灭，镇地坛也随之消失在历史长河中。
“看来青铜碎片就是从这里来的。”丁程鑫握紧双匕，“有人在故意破坏祭坛，释放地脉中的邪气。”
走进祭坛，里面阴森寒冷，与外面的酷热截然不同。祭坛中央有一个巨大的青铜柱，柱上刻满了与碎片相同的符号，只是大部分符号都已黯淡，只有少数几个还在闪烁着红光。
“这些符号在吸收地脉之气。”张真源伸手触摸青铜柱，只觉得一股阴冷的力量顺着手臂蔓延，连忙运功抵挡，“再这样下去，整座祭坛都会被激活。”
祭坛深处传来脚步声，几个穿着西戎国服饰的人走了出来，为首的是个老者，须发皆白，手中握着一根镶嵌着青铜碎片的权杖。
“没想到还有人记得西戎国。”老者冷笑，声音沙哑如砂纸摩擦，“我是西戎国最后的祭司，蒙骜。你们来的正好，见证魔神降世的时刻！”
“你疯了！激活地脉会引发大地震，整个西北都会变成炼狱！”马嘉祺怒喝。
“那又如何？”蒙骜眼中闪过疯狂，“当年西戎国被中原所灭，我要让你们血债血偿！”
他挥动权杖，祭坛四周的青铜构件忽然转动起来，地面裂开一道道缝隙，黑色的邪气从缝隙中喷涌而出，化作一只只狰狞的鬼爪，扑向八人。
“小心邪气！”宋亚轩长剑出鞘，剑气形成一道屏障，挡住鬼爪，“这东西能侵蚀内力！”
刘耀文长枪横扫，将靠近的鬼爪击碎，却发现枪杆上沾染了邪气，竟开始生锈。“这玩意儿还能腐蚀兵器！”
刁刁想起醉刀留下的刀谱，上面记载着克制地脉邪气的“破邪刀诀”，立刻挥刀施展。破风刀划出一道道金色的刀芒，刀芒过处，邪气纷纷消散。
“有效！”贺峻霖精神一振，软鞭蘸上随身携带的雄黄酒，甩向蒙骜，“老东西，尝尝这个！”
蒙骜被雄黄酒泼中，身上的服饰顿时冒出黑烟，他怒吼一声，权杖指向青铜柱，柱上的符号全部亮起红光，整个祭坛剧烈震动起来，地脉之气如潮水般涌向中央。
“魔神就要醒了！谁也阻止不了！”蒙骜狂笑。
马嘉祺发现青铜柱底部有一个凹槽，形状与之前见过的五灵珠相似，心中一动：“用火灵珠！火能克邪！”
宋亚轩立刻取出火灵珠，将其嵌入凹槽。火灵珠接触到青铜柱，顿时爆发出耀眼的红光，一道火龙从珠中飞出，绕着青铜柱盘旋，所过之处，邪气尽数被焚毁，黯淡的符号也重新亮起金光。
“不！”蒙骜目眦欲裂，扑向青铜柱，想夺回火灵珠。
丁程鑫与刘耀文立刻上前阻拦，双匕与长枪合力，将蒙骜缠住。马嘉祺趁机结印，口中念诵着从玄真道长那里学来的道家咒语，引导火灵珠的力量修复祭坛。
随着咒语声，青铜柱上的符号全部亮起，地脉之气不再狂暴，而是顺着符号缓缓流淌，重新归于平静。那些狰狞的鬼爪也渐渐消散，祭坛的震动停止了。
蒙骜见祭坛被修复，瘫倒在地，眼中的疯狂褪去，只剩下无尽的绝望：“西戎国……终究还是亡了……”
离开镇地坛时，秦将军已带着士兵在外面等候，看到八人安然无恙，终于松了口气。
“多谢各位少侠，保住了黑石关，保住了西北百姓。”秦将军深深一揖。
马嘉祺将青铜碎片交给秦将军：“这些碎片带着邪气，最好深埋地下，永绝后患。”
黄沙再次弥漫，掩盖了祭坛的入口，仿佛从未有人来过。八人站在黑石关上，望着远处的戈壁，夕阳将他们的身影拉得很长。
“这西戎国的故事，倒比黑莲教更让人唏嘘。”贺峻霖叹道。
“仇恨只会蒙蔽双眼，古今皆然。”宋亚轩轻声道，目光落在刁刁身上，她正低头看着手腕上的红绳，阳光洒在她脸上，恬静而温暖。
刁刁似有所觉，抬头与他对视，眼中闪过一丝笑意，如戈壁中的清泉，瞬间驱散了所有的阴霾。
前路依旧漫长，江湖的风雨也从未停歇。但只要八人并肩前行，无论遇到什么诡秘的迷踪、疯狂的敌人，他们都有信心去面对，去破解。他们的故事，如同这黑石关的城墙，历经岁月侵蚀，却始终屹立不倒，见证着正义与希望的延续。
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