队伍走出两里后停下休整。谢昭宁站在树旁，手扶琴匣，呼吸比清晨平稳了些。她从包袱里取出铜板，指尖按上去，边缘微微发热，但没有浮现新字。
萧景珩靠在一棵松树边，肩伤未包扎完，外袍半敞。他低头看着地面脚印，眉头紧锁。六匹马安静地站着，伤员靠在马侧休息，没人说话。
玄影忽然从林中返回，动作轻得像落叶。他走到萧景珩面前，单膝跪地，递出一截断箭。箭尾刻着细密纹路，不是昨日杀手所用样式。
萧景珩接过箭，翻看片刻。“这不是军中制式。”
玄影点头，起身走到谢昭宁身边，从袖中抽出一张薄纸，铺在地上。纸上是几行足迹拓印，一道深痕贯穿其中。
谢昭宁蹲下身，仔细看。她记得昨夜离开前，青霜埋了响铃。若有人靠近小屋，铃会震动。
“你回去查过？”她问。
玄影抬手，在空中划出一个圈，又指向溪流方向。意思是：他折返侦查，发现响铃已被触发，有人来过。
萧景珩站到她身后。“谁？”
玄影伸手，在地上画出靴底纹样——前窄后宽，足弓处有三道横纹。与昨日杀手不同，这支队伍从未出现在边境记录中。
谢昭宁盯着那纹路，心跳加快。她想起昨夜山谷出口，老者倒地喷黑烟时，杀手撤退的队形整齐，没有慌乱。那时她以为对方受挫退走，现在看来，是故意放他们离开。
“这不是溃败。”她说，“是放行。”
萧景珩眼神一沉。“他们想让我们以为危险已过。”
玄影起身，从腰间取下一块黑色鳞粉残渣，放在纸边。这是他在溪边从泥里挖出的，和之前叛军所用一致。
谢昭宁伸手碰了碰粉末，指腹发麻。独孤漠的人一直在追踪他们，从未真正消失。昨夜山谷一战，只是试探。
她抬头看向萧景珩。“他们知道我们会走哪条路。”
“所以接下来才是真正的杀局。”他说。
风穿过树林，吹动马鬃。一名骑兵咳嗽起来，声音沙哑。其他人陆续睁眼，目光落在三人身上。
谢昭宁把铜板收回包袱，抱紧琴匣。她不能再依赖血脉感应，至少今天不行。但她还有脑子，还有耳朵。
“我们不能走原路了。”她说。
萧景珩看着她。“你想怎么走？”
她蹲下身，用树枝在土上画出地形。从这里到北陵入口，有三条路可选。主道平坦但易埋伏；东坊水渠狭窄，已有过陷阱；剩下一条西南山脊的古驿道，百年无人通行，坡陡路滑，地图上甚至没有标注。
“走这里。”她指着西南线，“他们不会想到我们敢走这条。”
萧景珩盯着那条线看了很久。他知道这条路有多险。雨季时山体常塌，野兽出没，一旦遇袭几乎无路可退。
但他也清楚，敌人已经在主路上设好局等他们撞进去。
“你确定？”他问。
“他们要的是控制我。”她说，“不是杀我。否则昨夜就能在山谷封死我们。但他们留了口子，让我逃出来。说明他们需要我活着，需要我知道什么，或者……需要我走到某个地方。”
玄影眼神微动，抬手比了个手势：铜人、蛊雾、琴声。
谢昭宁懂他的意思。独孤漠可能想用《心音谱》开启什么。而她就是钥匙。
萧景珩沉默片刻，终于开口：“那就换路。”
他转身下令，让亲卫召集所有人。队伍缓缓集结，伤员被扶上马背。没人多问，只听命行事。
谢昭宁走到一匹白马旁，翻身上马。左手始终按着包袱里的铜板。阳光照在脸上，有些刺眼。
玄影已重新出发，身影隐入前方雾中。他是探路者，也是屏障。只要他还能行动，就不会让敌人近身。
萧景珩骑马靠近她。玄色披风被风吹起，右手指节因握剑太久泛白。他没再提伤势，也没劝她休息。
“你指哪，我便护你到哪。”他说。
她没回答，只是轻轻拨了下琴弦。音很短，却让她耳朵又是一阵嗡鸣。她闭了闭眼，压下不适。
队伍开始移动。马蹄踩在枯叶上，发出碎裂声。林间雾气未散，远处山脊若隐若现。
他们拐入一条荒草掩映的小径。路极窄，仅容一人通过。两侧岩壁高耸，藤蔓垂落。几步之外就看不清人影。
谢昭宁走在中间，右手搭在琴匣上。她知道，这一路上不会再有虚假的老者，不会再有看似安全的猎户小屋。独孤漠已经撕下面具，接下来每一步都是真杀局。
但她也不想再躲了。
她摸出随身携带的羊皮纸，展开摊在马鞍上。这是沈墨白临行前给她的旧地图，标注了几处废弃关卡和地下暗渠。她从袖中取出炭笔，开始绘制新路线。
萧景珩回头看她。“你在做什么？”
“画路。”她说，“以后不能再靠别人带我们走了。”
他没再说话，只是调转马头，走在她前方开路。
太阳升到头顶时，雾渐渐散了。山风变冷，吹得旗帜猎猎作响。一名骑兵突然拉住缰绳，指向右侧岩壁。
那里有一块突出的石台，上面摆着一只破碗，碗底残留黑色灰烬。
谢昭宁勒马停下。她认得那种灰——和昨夜老者喷出的黑烟同源。是蛊毒燃烧后的残渣。
有人在这里监视过他们。
她抬头望向石台，距离太远，看不出脚印。但她能感觉到，那双眼睛刚才还在看着他们。
萧景珩挥手，两名亲卫迅速攀上岩壁搜查。片刻后回来摇头，无人。
“他们在跟着我们。”谢昭宁说。
“那就让他们跟。”萧景珩声音低，“等他们自己走进陷阱。”
她低头继续画图，炭笔在纸上沙沙作响。西南山脊共有三段断崖，两条暗河，一处坍塌的栈道。她标出可通行点，又圈出两处适合埋伏的位置。
如果对方追上来，她不会再被动应对。
马队继续前行。进入一段陡坡后，道路几乎垂直向上。马匹喘着粗气，士兵们下马牵行。谢昭宁仍坐在马上，左手扶稳包袱，右手始终没离开琴匣。
前方雾中传来一声鸟鸣。短促，尖锐，不像山中常见种类。
玄影的身影忽然出现在坡顶。他站在那里不动，抬起一只手。
队伍立刻停下。
谢昭宁屏住呼吸。她知道这个手势——前方有动静。
萧景珩抽出剑，轻轻翻身下马。他一步步走上陡坡，脚步无声。谢昭宁盯着他的背影，手指慢慢滑向琴弦。
雾中那声鸟鸣又响了一次。
这一次，她听出了节奏。
那是《心音谱》里记载的一种暗语频率，用于传递紧急情报。不是敌人发出的，是玄影在警告他们。
她迅速从琴匣中抽出一张薄纸，写下四个字：**勿近石台**。
刚写完，前方坡顶的玄影忽然跃起，双刀横扫。一道黑影从岩石后闪出，手中长钩直取他咽喉。
刀光一闪，黑影倒地。
萧景珩冲上坡顶，谢昭宁紧随其后。那是个穿灰衣的男子，脸上蒙着布巾，脖颈处有蛇形刺青。
玄影蹲下检查尸体，从怀中摸出一块青铜令牌。上面刻着一个扭曲符号，像蛇缠绕钟鼎。
谢昭宁瞳孔微缩。她在《心音谱》夹层见过这个标记——前朝“影司”死士的信物。
这支势力早已覆灭，为何此刻重现？
她弯腰查看尸体手腕，发现皮肤下有细微红线蔓延，像是虫蚁游走。
“蛊控。”她说。
萧景珩皱眉。“独孤漠连死人都能用。”
玄影收起令牌，望向雾中更深处。他做了个手势：还有更多。
谢昭宁把纸条收好，翻身上马。她不再看那具尸体，也不再问为什么。她只知道，敌人正在集结，而他们必须赶在包围完成前抵达古驿道尽头。
她拍马前行，声音清晰传入风中：“走快些，天黑前要翻过断崖。”
队伍再次启动。马蹄踏在碎石上，发出清脆声响。雾越来越浓，前方只能看见两三步的距离。
谢昭宁的手一直放在琴匣上。她知道，真正的较量才刚开始。
萧景珩走在她左侧，剑未归鞘。他没有回头，但能感觉到她每一次呼吸的节奏。
当最后一匹马踏上古道入口时，谢昭宁忽然抬手，止住全队。
她听见了。
风里传来极轻的脚步声，不是一个人，是一群。
她缓缓抽出琴弦，指尖发烫。
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