谢昭宁踏入王府侧门时，指尖仍压着琴匣第七弦。那缕震颤未散，像一根细针扎在神经末梢，隐隐作痛。她没有停步，只是将琴匣往臂弯里收得更紧了些。萧景珩走在她身侧半步，目光扫过回廊檐角的铜铃——风未起，铃未响，可他的手已悄然按上腰间剑柄。
玄影无声立于影壁之后，见二人归来，只微微颔首。他掌中黑巾轻抖，露出一角暗红痕迹，似是擦过血又匆匆掩去。萧景珩眼神一凝，却未出声，只以指节叩了三下袖口，示意一切照旧。
谢昭宁径直走向自己居所，途经厨房外廊，脚步微顿。一名帮工正低头捧着托盘走过，粗布衣衫沾着灶灰，动作看似寻常。但她眼角余光掠过对方手腕——那皮肤干裂粗糙，指节粗大，却不见长期握柴劈火留下的茧疤，反倒在虎口处有一道新愈的割痕，边缘整齐，不似劳作所致。
她不动声色继续前行，待转入院门后，才悄然抬手，以袖掩面，借镜面般光滑的琉璃窗格映出那人背影。那帮工走过拐角，并未前往膳厅，反而绕向她寝院侧墙，手中托盘微微倾斜，一缕药香随风飘来。
谢昭宁眉心微蹙。那是安神汤的气息，可今日并未传膳。
她缓步入房，轻合门扉，随即解下琴匣置于案上。指尖轻抚第七弦，无声拨动一段低频律音——《心音谱》中用于探测隐匿情绪的引调。音波如丝，悄然扩散至屋外三丈之内。
刹那间，弦尖微震。
有人靠近。
她闭目感知：脚步轻缓，呼吸压抑，心跳却急促紊乱，夹杂着一丝杀意与焦躁。这不是寻常仆役该有的气息。更令她警觉的是，那人心跳节奏中藏着北地特有的顿挫腔调，与京城口音截然不同。
谢昭宁睁眼，迅速提笔在素笺上写下两字：“戒备”，卷起塞入琴匣夹层，推至窗沿。片刻后，窗外落叶轻响，纸笺消失无踪。
她唤来青霜，低声命其从侧门撤离，暂避东苑偏房。青霜欲言，却被她以目制止。主仆多年默契，丫头立刻会意，悄然退下。
夜深三更，月隐云后。
谢昭宁假寐于内室榻上，枕边暗藏银针数枚，耳力全开。忽闻窗棂微响，木栓被巧力挑开，一道黑影翻入，动作迅捷无声，落地时竟无半点尘扬。
来人手持短刃，刃长不足七寸，却锋利异常，显然是专为近身刺杀所制。他贴墙而行，一步步逼近床榻，右手缓缓举起兵刃。
就在刀尖即将落下之际，梁上黑影骤然坠落。
玄影自屋梁跃下，双刀交错而出，寒光一闪，已封住刺客退路。那人反应极快，侧身欲闪，却被玄影左刀横扫腿弯，右刀压颈，重重摔地。短刃脱手，撞上青砖发出清脆一响。
巡更声由远及近，脚步纷杂。
萧景珩的声音适时响起：“封锁东西两巷，任何人不得出入。”他缓步走入，玄色锦袍未换，腰封金纹在烛火下泛着冷光。他俯视地上被制伏之人，目光沉静，“拖去偏院地牢，不得惊动他人。”
玄影点头，一手提起刺客，如拎枯草般带出庭院。萧景珩转身看向谢昭宁，声音低了几分：“你早知他会来？”
“不是‘会来’。”她坐起身，指尖轻抚琴弦，“是从他端茶那一刻起，我就知道他不该存在。”
萧景珩沉默片刻，伸手替她拢了拢披帛：“你不必每次都亲自试探。”
“若我不试，谁还能察觉这等细微破绽？”她垂眸，“他不是普通杀手，动作干净利落，避开明岗暗哨的方式，像是受过军中训练。”
萧景珩眼神一沉，随即下令：“彻查今夜所有轮值名单，尤其是厨房进出人员。另派心腹查验此人身份，务必悄无声息。”
两人并肩走出寝院，夜风拂面，远处灯火零星。玄影已在地牢外等候，见他们到来，立即掀开蒙面布巾。
刺客面露狰狞，嘴角渗血，显然曾试图咬舌自尽，却被玄影提前卸了下颌。萧景珩蹲下身，目光落在他耳后——一道陈年烙印清晰可见，形如半环，正是宫中贱役专属印记。
“冷宫出来的。”萧景珩冷笑，“皇后惯用的手法，把死人堆里爬出来的奴才调出宫外，换个身份，就成了她的刀。”
谢昭宁站在一旁，静静注视那人双眼。虽被制住，其瞳孔仍剧烈收缩，透出恐惧与执拗交织的情绪。她未动用《心音谱》，仅凭观察便已断定：此人并非主谋，而是被彻底洗脑的执行者。
“你不必问。”她轻声道，“他知道的不多，但一定记得是谁下的令。”
萧景珩点头，挥手示意玄影开始审讯。铁链声响中，玄影取出特制药膏涂抹于刺客双耳，再以细针轻刺耳周穴位。这是镇北王府独有的控讯之法，不伤性命，却能逼出潜意识中的记忆碎片。
片刻后，刺客喉间发出嘶哑低吼，牙关紧咬，额上青筋暴起。
“说。”萧景珩声音不高，却如寒冰压顶。
那人终于开口，嗓音破碎：“奉……奉娘娘命……取谢氏性命……乱王府阵脚……”
“哪个娘娘？”萧景珩追问。
刺客嘴唇颤抖，似在挣扎抵抗某种禁制，良久才挤出一句：“紫宸殿……凤印之下……自有交代……”
话音未落，他突然全身抽搐，口吐白沫，竟是体内藏毒自行发作。玄影迅速封其几处要穴，压制毒性蔓延，但人已陷入昏迷。
萧景珩站起身，眉头紧锁。谢昭宁走上前，从刺客腰间抽出一枚铜牌——非王府制式，正面刻“膳”字，背面却无编号，只有一圈细密凹纹，像是某种暗记。
她指尖轻划纹路，忽然察觉异样：那凹痕排列方式，竟与前朝乐律记谱法有几分相似。
“这不是身份牌。”她说，“是信物，也是指令载体。”
萧景珩接过铜牌细看，眼中寒意渐深：“皇后已敢把手伸进我的府邸。她不怕我反手碾碎她？”
“她不怕。”谢昭宁望着地牢深处，“因为她觉得，只要我死了，你就不再是那个能威胁她儿子皇位的镇北王。”
萧景珩转头看她，烛光映着他右眼角那道淡疤。他未说话，只是缓缓抬起手，覆上她微凉的手背。
玄影站在角落，默默收刀入鞘。地牢铁门半开，囚人气息微弱，铜牌在案上泛着幽光。窗外，晨雾渐起，王府灯火仍未熄灭。
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