州牧府的地牢阴暗而潮湿，空气里混杂着干草、霉菌和绝望的气息。
这里与方才灯火通明的府衙大厅，不过一墙之隔，却仿佛是两个世界。
崔远被两名王府护卫粗暴地扔在地上，身上的州牧官袍沾满了尘土，头上的乌纱帽早已不知去向，狼狈不堪。他抬起头，透过牢门的栅栏，正好能看到站在过道里的萧云庭。
那人依旧披着温暖的狐裘，与这地牢的阴冷格格不入。火把的光在他脸上跳跃，映出一片平静，没有胜利的喜悦，也没有猫捉老鼠的戏谑。
“萧云庭，你当真敢把我关在这里？”崔远的声音嘶哑，带着一丝难以置信的疯狂，“你就不怕陛下降罪？不怕二皇子殿下让你死无葬身之地？”
萧云庭没有理会他的叫嚣，只是对身旁的张平吩咐道：“把那几位粮商也带过来，关在隔壁。让他们好好听着。”
“是，殿下。”张平领命而去。
很快，隔壁的牢房里传来了钱掌柜等人哭天抢地的求饶声。
“王爷饶命啊！我们都是被崔远逼的！”
“我们愿意献出所有家产，只求王爷开恩！”
哭喊声，咒骂声，混成一团。
崔远听着这些昔日盟友的丑态，脸色一阵青一阵白。
萧云庭这才缓缓蹲下身，隔着栅栏，平视着崔远。
“崔大人，现在，我们可以好好谈谈了。”他的声音很轻，“谈谈你那所谓的『续命药』。”
崔远的心猛地一沉，他最后的底牌，对方竟然如此平静地就接了过去。他强作镇定，冷笑道：“怎么？七王爷也对长生不老感兴趣？可惜，那丹方只有我一人知晓，那药，也只有我一人会炼。你杀了我，就等于断了陛下的药。这个后果，你掂量过吗？”
“丹方？”萧云庭的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，“你是说，一个能让人精神亢奋，暂时忘却病痛，但服用之后，会口干舌燥，心跳加速，长期服用更是会掏空身体，让人形销骨立，最终油尽灯枯的方子？”
崔远的瞳孔骤然收缩，他像是见了鬼一样看着萧云庭：“你……你怎么会知道？！”
这些症状，是服用“赤龙丹”后最核心的秘密，除了他和二皇子，以及宫中负责递药的心腹，绝不可能有第四个人知道！
“我不仅知道这些。”萧云庭的声音依旧平淡，却带着一种洞穿一切的力量，“我还知道，炼制此药，需要用到一种名为『红粟』的植物，辅以数种有毒的矿石，用烈火煅烧七七四十九个时辰，对吗？”
崔远彻底说不出话了，他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，额头上冷汗涔涔而下。
眼前这个病弱王爷，仿佛不是在审问他，而是在陈述一个他亲眼所见的事实。这种感觉，比任何酷刑都让他感到恐惧。
“你……你到底是谁？”崔远颤抖着问。
“我是谁不重要。”萧云庭站起身，掸了掸狐裘上并不存在的灰尘，“重要的是，你所谓的『续命药』，在我看来，不过是最低劣的毒药。一种用病人的未来，去换取片刻欢愉的垃圾。”
他顿了顿，看向崔远，眼神里带着一丝怜悯。
“而你，崔大人，把这种垃圾献给当今天子，你说，这是何等罪名？”
“不！不是我！”崔远像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来，“是二皇子！是二皇子殿下让我这么做的！我只是奉命行事！我……”
“哦？是吗？”萧云庭打断了他，“可是在陛下的眼中，在天下人的眼中，药，是你炼的。朔州，是你的地盘。二皇子远在京城，他大可以把你推出来当替罪羊。一个边陲州牧，和一个前途无量的皇子，你觉得，父皇会信谁？”
冰冷的话语，像一把把刀子，扎进崔远的心里。
他瘫软在地，眼中最后的光芒也熄灭了。
他知道，萧云庭说的没错。一旦事发，他就是那个唯一的，也是最完美的弃子。
“我……我不想死……”崔远喃喃自语，声音里充满了绝望。
“我没说要你死。”萧云庭的声音再次响起。
崔远猛地抬头，眼中重新燃起一丝希望：“你……你肯放过我？”
“放过你，也不是不行。”萧云庭踱步到牢门前，“我这个人，喜欢做交易。现在，我给你一个选择的机会。”
“你说！只要能活命，我什么都答应！”
“第一，交出丹方，以及你所有的药材库存。”
“第二，写一份详细的供状，说明你是如何受二皇子指使，炼制丹药，又是如何通过二皇子的渠道，将丹药送入宫中，以及这些年来，你与二皇子之间所有的书信往来，贪墨的账本，都要交出来。”
崔远犹豫了一下，这些东西，可是他最后的保命符。
“怎么？不愿意？”萧云庭的声音冷了下来，“那我只能把你和你的『赤龙丹』，原封不动地送到京城。是送到东宫太子那里，还是直接呈给父皇，就看我的心情了。”
崔远打了个寒颤，他毫不怀疑萧云庭能做出这种事。
“我给！我全都给你！”他连滚带爬地扑到栅栏前，“丹方和供状，我马上就写！药材和账本，都在州牧府的密室里！我告诉你地方！”
“很好。”萧云庭点了点头，“最后一个条件。”
“还有？”
“我要你活着。”萧云庭看着他，一字一顿地说道，“以戴罪之身，做个富家翁，在朔州城里，安度晚年。我会派人『保护』你，确保你不会乱说话，也不会被人灭口。”
崔远愣住了。
他想过无数种结局，被杀，被流放，被终身监禁，却唯独没想过，萧云庭会让他活，还让他当个富家翁。
“为什么？”他下意识地问道。
“因为一个活着的，被废黜的崔远，对二皇子来说，是一根永远扎在他心里的刺。他会时时刻刻担心，你这张嘴，会不会说出什么不该说的。他会寝食难安。”萧云庭的脸上，终于露出了一丝笑意，“而我，就喜欢看我的敌人，寝食难安的样子。”
崔远看着眼前这个年轻王爷的笑容，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
魔鬼！这个看似病弱的七王爷，分明就是一个来自地狱的魔鬼！
……
半个时辰后，州牧府的书房内。
魏辰看着桌上那份写满了蝇头小楷的丹方，以及旁边一叠厚厚的供状和账本，神情复杂。
他怎么也想不到，朔州城这一夜的风波，最后竟会牵扯出如此惊天的秘密。
用毒药控制皇帝，这简直是闻所未闻的疯举！
“殿下，您打算如何处置这些东西？”魏辰的声音有些干涩。
“这些，是送给太子殿下的一份大礼。”萧云庭将那份丹方拿了起来，仔细端详着，“一份能让他稳固储君之位，甚至……更进一步的大礼。”
魏辰心中一动：“殿下的意思是……”
“二皇子能用毒药控制父皇，太子为什么不能用『解药』来获得父皇的信任呢？”萧云庭将丹方递给魏辰，“魏校尉，你看看，这方子里的东西，你可都认得？”
魏辰接过丹方，仔细看了起来。他出身将门，对一些草药也略知一二。
“红粟……这似乎是一种能让人致幻的花……还有这几味矿石，都是典籍里记载的大毒之物。这……这哪里是丹药，分明是催命符！”魏辰越看越心惊。
“没错。”萧云庭走到一旁，那里已经摆好了一套简陋的蒸馏和提纯器具，是他之前为了酿造烈酒，让工匠打造的。
“崔远的炼制方法，太过粗劣，只是简单的煅烧混合，所以毒性猛烈，副作用极大。”萧云庭一边说，一边开始动手处理从崔远密室里搜出来的药材，“而我要做的，很简单。”
他将那些红粟果实划开，收集浆液，用烈酒进行萃取，再通过反复蒸馏，得到清澈的液体。
他又将那些有毒的矿石碾碎，用不同的溶液进行溶解和沉淀，分离出其中真正有效的成分。
魏辰站在一旁，完全看不懂萧云庭在做什么。那些瓶瓶罐罐，那些复杂的操作，已经超出了他的认知范围。
他只看到，在萧云庭那双修长而稳定的手中，那些原本剧毒的材料，仿佛正在经历一场脱胎换骨的蜕变。
“殿下……您……您还懂炼丹之术？”魏辰忍不住问道。
“我懂的不是炼丹，是格物。”萧云庭头也不抬地回答，“世间万物，皆有其理。所谓毒药，所谓解药，不过是剂量与搭配不同罢了。”
经过一夜的忙碌，当天边泛起鱼肚白时，一枚龙眼大小，通体呈现温润紫色，还散发着淡淡草药清香的丹药，出现在萧云庭的手中。
他将丹药放入一个精致的玉盒中，递给了魏辰。
“这枚丹药，我给它取名叫『九转紫金丹』。”
“它保留了『赤龙丹』能让人精神振奋的效果，但药性温和了十倍不止。我还去除了其中大部分的毒性，并加入了几味真正安神补气的珍贵药材。”
“最重要的是，长期服用，虽然依旧会产生依赖，但不会再掏空身体。甚至，还能在一定程度上，缓解之前服用『赤龙丹』所带来的损伤。”
萧云庭看着目瞪口呆的魏辰，缓缓说道：“简单来说，崔远给父皇的，是饮鸩止渴的毒酒。而我给你的，是一杯能吊着命，甚至让他感觉更舒服的『良药』。”
魏辰手捧着玉盒，只觉得它重逾千斤。
他明白了，他彻底明白了萧云庭的计划。
这不是解药，这是……更高级的毒药！一种能杀人于无形，能将大夏皇帝牢牢掌控在手中的，温柔的毒药！
“魏辰，你即刻启程回京。”萧云庭的声音在书房内响起。
“你带着崔远的供状和账本，以及这颗『九转紫金丹』，去见太子。”
“告诉他，二皇子狼子野心，用虎狼之药迷惑圣上，意图不轨。而你，在朔州查案时，意外寻访到一位世外高人，求来了这枚能解陛下之危的仙丹。”
“从今往后，陛下的龙体安康，就掌握在太子殿下和你手里了。”
萧云庭走到魏辰面前，替他整理了一下衣领。
“你妹妹的雪莲，三个月内，我会派人送到京城你的府上。你在东宫站稳脚跟后，我要你做的，只有一件事。”
魏辰抬起头，眼中布满血丝：“殿下请讲。”
“帮我盯着京城，盯着每一个人。我要知道，当年我母妃之死，以及我这身『病体』的背后，到底还藏着些什么人。”
萧云庭的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。
魏辰看着他，许久，郑重地将玉盒收入怀中，单膝跪地。
“魏辰，领命！”
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