夜色深沉，寒风卷着残雪，拍打在破旧的马厩上，发出呜呜的声响。
魏辰带着他那几个被库尔班“粗暴”包扎过的手下，身影很快消失在风雪里。他们身上的伤口，足以向太子证明这场战斗的“惨烈”。
马厩内，拓跋烈正用一捆干草，擦拭着刀身上的血迹，动作不紧不慢。
库尔班将最后一具黑衣人的尸体拖了出去，处理干净，这才走回来，搓着冻得通红的手，凑到火堆旁。
“头儿，就这么让他走了？”库尔班压低了声音，“还把那块破石头给了他。万一……万一他回去之后，直接把咱们给卖了呢？太子那边的人，可不是什么善茬。”
拓跋烈没有抬头，只是淡淡地说道：“他不会。”
“为什么？”库尔班不解，“您就凭他几滴眼泪，一番话，就信他了？这可是天机阁里出来的人，心都是黑的。”
“我信的不是他的话，是断魂坡那三百个兄弟的冤魂。”拓跋烈将擦拭干净的刀收回鞘中，“一个能为袍泽之死痛苦三年的人，心还没有黑透。仇恨是把好刀，但用久了，会伤到握刀的人。他现在只是需要一个人，帮他把刀鞘找回来。”
库尔班似懂非懂地点了点头，又问：“那块石头呢？就这么给他带回京城去糊弄太子？太子是傻子吗？”
“太子不傻，但他多疑。”拓跋烈站起身，拍了拍身上的草屑，“一块假的信物，比真的信物能掀起更大的风浪。太子会怀疑国师在耍他，会怀疑魏辰办事不力，甚至会怀疑天机阁内部出了问题。他越是怀疑，动作就会越多，露出的破绽也就会越多。我们需要的，就是这个。”
他看了一眼外面漆黑的夜，说道：“走吧，此地不宜久留。去看看那个茶棚。”
两人一前一后，迎着风雪，走到了那个已经空无一人的茶棚。
正如拓跋烈所料，那个自称哑巴的老人早已不见踪影。火炉已经熄灭，桌椅被风雪覆盖了一层薄薄的白霜。
一切都像是没有发生过。
然而，就在老人之前坐过的那张方桌上，一枚漆黑的乌鸦羽毛，被一滴凝固的水珠冻在桌面上，羽毛的尖端，直直地指向正北方。
库尔班伸手想去拿，被拓跋烈拦住了。
“别碰。”
“这是什么？”
“是元老派的信。”拓跋烈看着那根羽毛，眼神深邃，“他们在告诉我，我的选择是正确的，并且，该继续往北走了。”
“这帮老家伙，神神秘秘的。”库尔班嘀咕道，“头儿，我还是不明白，国师让你送的信物，到底是什么？总不能真是那块破石头吧？”
拓跋烈没有回答，他转身，迎着风雪，向北方走去。他的脑海里，却不由自主地浮现出另一张脸。
那张脸属于萧云庭，看似苍白病弱，眼底却藏着一股谁也无法撼动的力量。
自己在这里与虎谋皮，步步惊心，不知道那个远在朔州的家伙，现在又在捣鼓些什么新花样。他那种人，绝不会让自己闲着。
……
与此同时，朔州，王府书房。
萧云庭正对着一桌子的账本和报告，眉头紧锁。
“殿下，情况……不太好。”张平站在一旁，脸色凝重，“我们‘以工代赈’的计划，进行得很顺利，无论是修路还是开渠，百姓们的热情都很高。但是，粮价出问题了。”
“说。”萧云庭端起手边的热茶，轻轻吹了吹。
“城里最大的四家粮商，像是说好了一样，同时宣布粮食库存告急，将粮价上调了三成。现在城中人心惶惶，不少百姓都开始恐慌性地囤粮，黑市的粮价，一天一个价，已经快翻倍了。”
“而且……”张平顿了顿，继续说道，“州牧崔远大人，今天下午颁布了新的‘州令’，说是为了稳定粮价，防止流民冲击市场，严禁任何粮食出入朔州。这……这摆明了是冲着我们来的。我们的商队从外面运粮的路，被他给堵死了。”
萧云庭放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着。
“崔远，还有那四家粮商……这是联起手来，想用粮食把我给活活困死在朔州啊。”
“殿下，他们就是一群喂不饱的豺狼！”张平愤愤不平，“您来了之后，又是减税，又是兴修水利，让多少百姓有了活路。他们倒好，不但不感恩，还反过来咬我们一口！这帮人，就是想把您赶走，好继续趴在朔州百姓身上吸血！”
“水至清则无鱼。我动了他们的蛋糕，他们自然要反抗。”萧云庭的语气很平静，“恐慌是会传染的。粮价再这么涨下去，就算我们手里有粮，也撑不了多久。百姓一旦没了活路，就会生乱。”
“那我们怎么办？”张平急切地问道，“要不要属下带人，去把那几家粮商的粮仓给抄了？我就不信，他们真的没粮！”
“不行。”萧云庭摇了摇头，“那是下下策。我们现在名义上还是大夏的藩王，不能公然与地方官吏和士绅撕破脸。一旦动了手，崔远立刻就能上书一本，告我们一个‘拥兵自重，鱼肉乡里’的罪名。到时候，京城那边正好有了借口来收拾我们。”
“那……那就眼睁睁看着他们这么嚣张？”张平一脸憋屈。
萧云庭笑了笑，站起身，走到窗边，看着外面飘落的雪花。
“张平，你觉得，在冬天，什么东西最珍贵？”
“当然是粮食和棉衣了。”张平不假思索地回答。
“没错。但那是对普通百姓而言。”萧云庭的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“对于那些不缺吃穿的富贵人家来说，还有一样东西，比粮食更让他们眼馋。”
“是什么？”
“是绿色的，新鲜的，带着生机的……蔬菜。”
张平愣住了，他完全跟不上萧云庭的思路。
“蔬菜？殿下，这天寒地冻的，地都上冻了，哪来的蔬菜啊？”
“地里没有，我们就让它在屋子里长出来。”萧云庭转过身，眼中闪烁着一种张平看不懂，却觉得无比可靠的光芒。
“他们想用粮食来将军，那我们就换一个棋盘，跟他们玩。传我的命令，让王府所有的工匠，明天一早到城西的空地集合。另外，去把我们之前囤积的油纸、草席、还有牲畜的肠衣，都准备好。”
“殿下，您这是要……？”
“我要在这寒冬腊月里，给朔州的所有人，变一个戏法。”萧云庭的眼中，是运筹帷幄的自信，“一个能长出金子的戏法。”
……
京城，太子府。
书房内，名贵的香料在角落的兽首铜炉里静静燃烧，暖意融融。
魏辰单膝跪在地上，头颅低垂。他身上的伤口已经重新处理过，换上了一身干净的衣服，但脸上的疲惫和“血战”后留下的痕迹，却无法掩饰。
在他面前，隔着一道绘有山水墨画的巨大屏风。屏风后，一道模糊的人影端坐着，看不清面容，但那股无形的压力，却让整个书房的空气都沉重了几分。
“你说，你们拼死一战，折损了近半人手，才从拓跋烈手中抢回了信物。但打开之后，发现里面只是一块石头？”
屏风后的人影开口了，声音很年轻，带着一种久居上位的平稳，听不出喜怒。
“是。属下无能，中了敌人的调虎离山之计。”魏辰的声音沙哑，“拓跋烈此人，骁勇异常，武功远在属下之上。我们能抢回盒子，已是侥幸。请殿下责罚。”
他从怀中取出一个木盒，双手呈上。
一个侍从悄无声息地从屏风后走出，接过木盒，检查过后，又送回了屏风后面。
书房里陷入了长久的沉默。
魏辰能听到自己擂鼓般的心跳声。他不知道太子信了没有，也不知道等待自己的，将会是什么样的命运。
许久，屏风后的人影才再次开口。
“拓跋烈……本宫倒是小看他了。一个北境的降将，竟有如此心计。”
他顿了顿，继续说道：“你起来吧。此事，错不在你。是国师老奸巨猾。他既然敢让拓跋烈带着假信物招摇过市，就说明真正的信物，一定还在京城，或者，已经通过别的渠道送往北狄了。”
魏辰心中一松，但不敢有丝毫表露。
“殿下英明。”
“这次你虽然失手，但总算探清了拓跋烈的虚实，也算有功。”太子的声音缓和了一些，“先下去养伤吧。天机阁那边，本宫会替你周旋。”
“谢殿下！”魏辰叩首。
“等等。”
就在魏辰准备起身告退时，太子又叫住了他。
“本宫这里，还有一件差事要交给你。”
魏辰的心又提了起来。
“殿下请吩咐。”
“你对北境熟悉，对军伍之事也了如指掌。”太子的声音里，透出一丝玩味，“我那位七弟，萧云庭，在朔州那个不毛之地，似乎过得……有声有色啊。不但活过了冬天，最近还搞出了什么‘以工代赈’，闹得动静不小。”
“本宫对他很好奇。一个快死的人，怎么突然就龙精虎猛起来了。”
“所以，本宫想派你，去一趟朔州。”
魏辰的身体猛地一僵。
去朔州？去调查七王爷萧云庭？
他脑中瞬间闪过无数念头。这是太子的试探？还是单纯的任务？如果自己去了朔州，会不会和拓跋烈将军的计划产生冲突？
“怎么？你不愿意？”屏风后的人影察觉到了他的迟疑。
“不，属下不敢。”魏辰立刻回答，“只是……属下刚刚与拓跋烈交手，身受重伤，此时前往北境，恐怕会引人怀疑。”
“无妨。”太子的声音带着不容拒绝的意味，“本宫会给你一个新的身份，一份合理的差遣。你此去，明面上是朝廷派去申饬朔州州牧崔远的信使，斥责他封锁州界，扰乱民生。这样一来，我那位七弟，说不定还会把你当成自己人。”
“你的任务很简单。第一，查清楚萧云庭的病，是真好了，还是在故弄玄虚。第二，查清楚他手里究竟有多少兵，多少钱粮。第三，也是最重要的……”
太子的声音压低了，带着一丝阴冷的寒意。
“查清楚，他背后，到底站着谁。”
“一个被父皇抛弃的病秧子，绝不可能在短短几个月内，就把朔州那样的死地盘活。他背后，一定有人在支持他。本宫要知道，这个人，是谁。”
魏辰的心沉了下去。
他知道，自己没有拒绝的余地。
“属下……领命。”
“很好。”太子似乎很满意他的回答，“去吧。记住，你是本宫的刀，不要让本宫失望。”
魏辰躬身退下，走出书房，被外面的冷风一吹，才发现自己的后背，已经被冷汗浸透。
他抬头望向北方的天空，心中一片茫然。
朔州……
将军，我们，会在那里再见吗？
……
三天后，朔州城西。
一片原本荒芜的空地上，几十个简陋却巨大的棚子，拔地而起。
这些棚子用木头做骨架，南面高，北面低，形成一个倾斜的平面。北面、东面和西面，是用厚厚的土坯混合着干草砌成的火墙，墙体厚实，不留一丝缝隙。
而最重要的南面，则用木框分成了无数个小格子，上面糊着一层又一层用动物油脂处理过的半透明油纸，虽然模糊，但阳光依旧可以透射进来。棚顶，则覆盖着厚厚的草席，白天可以卷起来，晚上则放下来保温。
这就是萧云庭设计的，这个时代最顶级的——简易日光温室。
“殿下，这……这东西真的能种出菜来？”张平看着眼前这些奇形怪状的“屋子”，满脸的不可思议。
“能不能，进去看看就知道了。”
萧云庭带着他，掀开一个温室厚重的门帘，走了进去。
一股混合着泥土芬芳的暖气，扑面而来。
温室内部，靠着北面火墙的地方，是一条长长的火道，工匠们正不断地往里面添加煤炭，让整个墙体都变得温热。
阳光透过南面的油纸照射进来，虽然被削弱了不少，但依旧让整个空间显得明亮而温暖。
地面上，是一排排整齐的垄沟，一些被萧云庭亲自挑选出来的，耐寒且生长周期短的种子，比如菠菜、生菜的种子，已经被播撒了下去。
几个经验丰富的老农，正按照萧云庭的吩咐，小心翼翼地给这些“宝贝疙瘩”浇水。
“这……这里面，竟然一点都不冷！”张平惊讶地张大了嘴巴。
“这叫温室效应。”萧云庭笑着解释，“白天，阳光透进来，热量被储存在土壤和墙体里。晚上，我们放下草席，烧旺火墙，就能保证里面的温度不会降得太低。只要温度、水分和光照合适，就算外面下着大雪，里面的菜，也能照样生长。”
他蹲下身，捻起一点湿润的泥土，放在鼻尖闻了闻。
“最多十天，第一批青菜就能收割了。”
十天！
张平的心脏猛地一跳。
他看着萧云庭的侧脸，阳光透过油纸，在他年轻的脸庞上投下柔和的光晕。这一刻，张平觉得，自己眼前的这位王爷，简直如同神明。
也就在这时，一个护卫匆匆跑了进来。
“殿下，州牧崔远大人，带着城中四位粮商的掌柜，前来拜访，说……说是要看看您在鼓捣什么‘奇技淫巧’。”
护卫的语气里，带着一丝愤懑。
萧云庭站起身，拍了拍手上的泥土，脸上露出一丝冷笑。
“来得正好。鱼儿，闻到腥味了。”
他对张平说道：“走，我们去会会这几位财神爷。”
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