『妖术！这是妖术！』
李副将的尖叫声刺破了诡异的平静。他死死地盯着那块悬浮在半空中的黑色石头，脸上的血色褪得一干二净，只剩下极致的恐惧。
他握剑的手臂不受控制地剧烈抖动，手里的剑像是活过来一般，疯狂地想要挣脱他的掌握。他用尽了全身的力气，也无法让剑锋再前进分毫。
『都……都愣着干什么！』他回头，冲着那些被吓傻的亲卫嘶吼，『给我上！谁杀了萧云庭，我保他一辈子荣华富贵！』
然而，没有一个人动。
士兵们惊恐地看着那块石头，又看看自己手中同样在微微震颤的兵器，纷纷将武器扔在了地上，仿佛那是什么滚烫的烙铁。
『呵……』一声低沉的、带着嘲弄的笑声从旁边传来。
是拓跋烈。他虽然被两具尸体死死缠住，动弹不得，但那双狼一般的眼睛里却充满了轻蔑。
『南朝的将军，就这点胆量？』拓跋烈的声音沙哑而粗粝，『被一块破石头就吓得尿了裤子。你们南朝人，果然都是软骨头的绵羊。』
『你……你给我闭嘴！』李副将像是被踩了尾巴的猫，恼羞成怒地吼了回去，『等我先宰了这个病秧子，下一个就轮到你！』
萧云庭靠在树下，急促地喘息着，禁术的副作用让他连抬起一根手指都觉得困难。他看着色厉内荏的李副将，苍白的嘴唇微微开合，吐出几个字。
『你的……死期……到了……』
声音很轻，却像一记重锤，狠狠砸在李副将紧绷的神经上。
就在这时，那块黑石表面的光芒忽然黯淡了下去。
嗡鸣声戛然而止。
石头失去了浮力，『啪嗒』一声掉在了满是落叶的地上，恢复了平平无奇的模样。
李副将手臂上的那股恐怖震颤之力也随之消失。
他手中的长剑，再次变得温顺而致命。
李副将先是一愣，随即狂喜。他明白了，那妖术是一次性的！萧云庭已经黔驴技穷！
他再看向萧云庭，对方那副油尽灯枯的样子，哪里还有半分威胁？刚刚那句话，不过是虚张声势！
『死期到了？』李副将的脸因为狂喜而扭曲，他狞笑着，一步步逼近萧云庭，『没错，是你的死期到了！杀了你，拿着万两赏银，我什么都不怕了！去死吧，七王爷！』
他高高举起长剑，用尽全身的力气，朝着萧云庭的脖子狠狠劈下！
拓跋烈目眦欲裂，发出一声不甘的怒吼。
萧云庭缓缓闭上了眼睛。
然而，预想中的剧痛并未传来。
剑锋停在了空中。
一道悠长、高亢、充满了威严的狼啸，从密林的深处传来，仿佛一道无形的屏障，将这片小小的战场笼罩。
那一声狼啸，尖锐而悠长，带着不容置喙的威严，穿透了厮杀声、嘶吼声和兵刃碰撞的杂音，清晰地灌入在场每一个人的耳中。
时间被这啸声强行按下了暂停。
李副将那张因狂喜而扭曲的脸庞僵住了，劈下的剑锋悬停在萧云庭颈侧不足一寸的空中，剑刃上反射的寒光映得萧云庭的脸色愈发苍白。
被两名亲卫用生命死死缠住的拓跋烈，那双赤红的眼睛里，也闪过一丝错愕。这啸声他很熟悉，却又带着一丝令他厌恶的陌生。
所有还在厮杀的士兵，无论是李副将的亲兵还是飞鸢的残部，都下意识地停下了动作，惊疑不定地望向声音传来的方向——那片幽深的密林。
林间的阴影里，一道道身影缓缓走出。
他们行动间悄无声息，数十人走在铺满落叶的林地上，竟没有发出一点多余的声响。
为首一人，身披一张雪白的狼皮斗篷，那狼头完整地保留下来，化作兜帽，两颗眼珠的位置被幽绿的宝石替代，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光。
他身后的武士，同样身着白狼皮甲，手持精良的弯刀与长弓，队列整齐，神情冷漠，与拓跋烈那些带着粗犷野性的黑狼部落族人，风格迥异。
那为首的年轻人摘下兜帽，露出一张堪称俊美的脸庞，皮肤是草原人少有的白皙，一双眼睛狭长，眼角微微上挑，看人时总带着几分若有似无的笑意，但这笑意却不达眼底，反而透着一股子阴鸷的冷。
他的目光快速扫过狼藉的战场，掠过那些死去的士兵，掠过摇摇欲坠的萧云庭，最后，定格在了被困住的、浑身是伤的拓跋烈身上。
他嘴角的笑意扩大了，那是一种混合了愉悦、嘲弄和幸灾乐祸的复杂神情。
李副将的心沉了下去。
他握着剑的手有些发抖，眼前这伙新出现的草原人，气势比拓跋烈的人马更加精锐，也更加危险。
他色厉内荏地开口喝问：『你们是什么人？可知我是谁的人？此乃我大夏军务，速速退去，否则……』
他的话没能说完。
因为那个白狼皮的年轻人，从始至终，都没有看他一眼。
年轻人只是饶有兴致地盯着拓跋烈，用一种纯正而带着些许华丽腔调的草原话，懒洋洋地开了口。
『我尊贵的王，您这是在做什么有趣的游戏吗？被一群南朝的绵羊追赶，把自己弄得这么狼狈。这要是传回部落，恐怕会让长老们的心脏都受不了。』
他的声音很好听，却字字诛心。
拓跋烈胸口剧烈起伏，他死死盯着那个年轻人，从牙缝里挤出他的名字。
『赤狐！』
被称作赤狐的年轻人抚胸，微微躬身，行了一个看似恭敬的礼节。
『王，您还记得我的名字，真是我的荣幸。我还以为，您在南朝人的温柔乡里，已经忘了草原上的规矩了。』
拓跋烈怒吼道：『你带人来这里做什么？你这是在监视我？』
『监视？』
赤狐笑了起来，摇了摇头。
『王，您言重了。我只是担心您的安危。毕竟，您孤身一人追击敌人，万一出了什么意外，我们黑狼部落，可就群龙无首了。我带着勇士们前来接应您，难道不是一片忠心吗？』
他口口声声说着忠心，可那双眼睛里的野心，却毫不掩饰。
萧云庭在一旁听着他们的对话，禁术的副作用让他头晕目眩，但他强迫自己的大脑保持运转。
赤狐。
这个名字他有点印象，似乎是拓跋烈部落里，另一个大氏族的首领，一直以来都和拓跋烈不合。
原来如此。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
李副将是螳螂，自己和拓跋烈是蝉，而这个赤狐，就是那只等待已久的黄雀。
眼下的局面，比刚才更加凶险。
李副将虽然狠毒，但脑子不蠢，可以威逼利诱。
而这个赤狐，心思深沉，野心勃勃，他今天出现在这里，绝不是为了『接应』拓跋烈这么简单。
他要的是拓跋烈的命，是黑狼部落的王位。
不能让他们再聊下去了。
萧云庭深吸一口气，用尽最后的力气，强撑着站直了身体。
他往前走了一步，挡在了拓跋烈和赤狐的视线之间。
这个动作，让所有人的目光都集中到了他的身上。
赤狐的眉头微微皱起，他不喜欢自己的话被打断，尤其还是被一个看起来随时都会倒下的南朝人。
『一个南朝的病秧子，这里有你说话的份吗？』赤狐身边的一名护卫厉声喝道。
萧云庭没有理会他，只是看着赤狐，用同样流利的草原话，一字一句地说道：
『这位首领，你来得，可以说是恰到好处。』
赤狐的眼中闪过一丝讶异。
他上下打量着萧云庭，似乎想从这个孱弱的躯壳里，看出些什么不一样的东西。
『哦？一个南朝人，会说我们的话，还有胆子站在我面前。有意思。你说说看，怎么个恰到好处？』
萧云庭的脸色苍白如纸，但他的眼神却很亮，思路也清晰。
『你想要的东西，我知道。无非就是他的位置。』
萧云庭侧过头，看了一眼身后愤怒的拓跋烈。
『杀了他，确实可以解决很多问题。但是，你想过没有，在这里杀了他，你要付出什么代价？又要面对什么后果？』
赤狐的笑容淡了下去，眼神变得锐利起来。
『你在教我做事？』
『我不是在教你，我是在给你提供一个更好的选择。』
萧云庭伸出手指，指向了一脸戒备的李副将。
『那个人，是大夏二皇子的心腹将领。他今天带兵来这里，目的就是为了杀我。』
然后，他又指了指自己。
『而我，是大夏的七皇子，萧云庭。虽然是个不受宠的废王，但终究流着皇室的血。』
最后，他的目光回到了赤狐身上。
『现在，局面很清楚了。一个想杀皇子的将军，一个被追杀的皇子，还有一个被你堵住的草原狼王。三份大礼，就这么整整齐齐地摆在你的面前。』
萧云庭的声音不大，却清晰地传到了在场每一个派系的耳中。
李副将的脸色瞬间变得难看起来。
这个病秧子王爷，好歹毒的心思！他这是要把自己也拖下水，让赤狐连自己一起收拾了！
赤狐眯起了眼睛，他看着萧云庭，又看了看李副将，最后再看看拓跋烈。
他的大脑在飞速盘算。
萧云庭的话，击中了他内心最深处的贪婪。
如果能在这里，同时解决掉拓跋烈，再抓住一个大夏皇子，顺便卖个人情给大夏的二皇子……
这笔买卖，简直是天大的诱惑。
整个场面，因为萧云庭的几句话，陷入了一种诡异的平衡。
三方势力，互相忌惮，谁也不敢先动。
李副将额头上渗出了冷汗。
他知道，自己已经失去了最好的机会。
现在，他面对的不仅仅是一个重伤的拓跋烈和一个虚弱的萧云庭，还有一个实力不明、野心勃勃的赤狐。
再打下去，就算能杀了萧云庭，自己这百十号人，也得被这两拨草原人给活活撕碎。
风险太大了。
他的目光在萧云庭和赤狐之间来回扫视，心中的杀意正在被理智一点点浇灭。
『你在犹豫什么？』
萧云庭的声音再次响起，这一次，他是对着李副将说的，用的却是大夏官话。
『你以为你现在退走，就能当做什么都没发生过吗？今天这里发生的事，这位赤狐首领，会很乐意地告诉给某些人听。比如，告诉给我的父皇，说他英勇的将军，是如何与草原人联手，围杀他自己的儿子的。』
李副将浑身一震。
『你……你血口喷人！』
『我是不是血口喷人，不重要。』萧云庭轻轻地笑了，『重要的是，别人信不信。你觉得，一个野心勃勃的草原首领，为了讨好未来的大夏皇帝，会不会帮你把这个故事编得更圆满一些？』
李副将的心，凉了半截。
他看着赤狐，赤狐也正看着他，脸上带着玩味的笑容。
那笑容仿佛在说：没错，我就是会这么干。
这是一个死局。
进，可能全军覆没。
退，可能身败名裂。
李副将的牙齿咬得咯咯作响，他死死地瞪着萧云庭，那眼神恨不得将他生吞活剥。
他怎么也想不明白，一个被所有人都认定是废物的病秧子，怎么会有如此可怕的心计和口才。
在生死绝境之中，硬生生用三言两语，为自己盘活了整个棋局。
『好……好一个七王爷！』
李副将从牙缝里挤出几个字。
他猛地一挥手。
『我们走！』
这个决定，让他身边的副官都愣住了。
『将军！就这么走了？任务……』
『闭嘴！』李副将厉声喝断了他，『你想死在这里吗？执行命令！』
虽然心有不甘，但活命的本能还是压倒了一切。
李副将的部队开始收缩，他们警惕地看着赤狐的人马，缓缓向后退去。
临走前，李副将怨毒地看了一眼萧云庭。
『七王爷，今天算你命大。但是，你的命，我迟早会来收！』
说完，他不再停留，带着残兵败将，狼狈地消失在了密林深处。
随着李副将的离开，战场上的压力骤然一轻。
但萧云庭的心，却提得更高了。
因为现在，最大的威胁，才刚刚露出獠牙。
赤狐看着李副将离去的方向，撇了撇嘴，脸上露出一丝不屑。
『南朝的绵羊，跑得倒是挺快。』
他转过头，目光重新落在了萧云庭和拓跋烈身上。
他的人马，已经不动声色地散开，形成了一个新的、更紧密的包围圈。
空气，再次变得沉重。
『好了，现在没人打扰我们了。』
赤狐拍了拍手，缓步向两人走来。
他的脚步很轻，每一步都像是踩在人的心跳上。
他先是走到拓跋烈面前，居高临下地看着这个被自己族人用生命缠住的王。
『王，你看看你，真是太让我失望了。』
他摇着头，啧啧有声。
『为了一个南朝人，把自己搞成这副样子。你忘了我们祖先的教诲了吗？非我族类，其心必异。』
拓跋烈挣扎着，想要挣脱束缚，但那两个死去的亲卫抱得太紧，他一时竟无法动弹。
『赤狐，你这个部落的叛徒！你想干什么！』
『叛徒？』
赤狐像是听到了什么天大的笑话。
『我只是在做我认为对部落有利的事情。而你，拓跋烈，你的鲁莽和自大，正在把部落带向深渊。所以，我觉得，你应该休息一下了。』
说完，他不再理会拓跋烈，转而看向了萧云庭。
他的眼神，充满了审视和好奇。
『南朝的七皇子，萧云庭。我得承认，你很聪明，比我见过的所有南朝人都要聪明。你成功地吓跑了那只绵羊头领。』
他顿了顿，脸上的笑容变得更加诡异。
『但是，你有没有想过一个问题？』
『什么问题？』萧云庭的后背已经被冷汗浸透，但他依旧强迫自己保持镇定。
『我，和那只绵羊，可不一样。』
赤狐缓缓说道。
『他有顾虑，有牵挂。而我，没有。』
他伸出手，轻轻捏住了萧云庭的下巴，强迫他抬起头。
他的手指冰冷，带着一股血腥味。
『你刚才说，三份大礼摆在我面前。你说得很对。』
赤狐的脸凑近了萧云庭，几乎是贴着他的耳朵，用一种恶魔般的低语说道。
『现在，那只绵羊跑了。但没关系。』
『一份草原狼王的命，外加一个大夏皇子的命。这两份大礼，也足够我……登上王位了。』
萧云庭的心，沉到了谷底。
他终究还是低估了对方的狠辣和贪婪。
赤狐根本不在乎什么二皇子的人情，他要的，就是在这里，将所有威胁，一网打尽。
『你……』
拓跋烈目眦欲裂，他发出一声野兽般的咆哮，用尽全身力气，猛地一挣！
咔嚓！
抱着他双腿的那名亲卫的骨骼，发出了断裂的声音。
拓跋烈终于挣脱了一只脚，他抬起脚，狠狠地踹向了赤狐！
但赤狐早有防备。
他轻巧地向后一跃，躲开了这一脚。
他身后的两名白狼卫士立刻上前，一人一刀，架在了拓跋烈的脖子上。
『王，我劝你不要乱动。』
赤狐整理了一下自己的衣领，脸上的笑容消失了，取而代代的是一片冰冷的杀意。
『你的勇猛，应该用在战场上，而不是用在这里，做无谓的挣扎。』
他看着被制住的拓跋烈，又看了看已经虚弱到极限的萧云庭，满意地点了点头。
大局已定。
他挥了挥手，对身后的部下下令。
『把我们的王，还有这位尊贵的七殿下，都给我……』
他的话说到一半，却突然停住了。
因为他看到，那个已经站都站不稳的南朝皇子，脸上非但没有恐惧和绝望，反而露出了一丝……微笑？
那是一种很奇怪的笑容，带着几分疲惫，几分嘲弄，还有几分……了然。
『赤狐首领，你是不是觉得，你已经赢了？』
萧云庭开口了，他的声音很轻，却让赤狐的心里，莫名地咯噔一下。
『难道不是吗？』赤狐反问。
『当然不是。』
萧云庭摇了摇头。
『你以为，李副将真的就这么走了吗？』
赤狐的瞳孔微微一缩。
『你什么意思？』
『他那种人，睚眦必报，又生性多疑。』萧云庭缓缓说道，『他带着人退走，不是因为怕了你，而是因为他想让你和我们斗个两败俱伤，他好回来收拾残局。』
『你觉得，他现在会在哪里？』
萧云庭的目光，投向了不远处那片寂静的密林。
『也许，就在那片林子里，正拿着弓箭，瞄准你的后心呢。』
赤狐的脸色变了。
他下意识地回头看了一眼那片密林，虽然什么也看不到，但一股寒意却从背后升起。
他身边的护卫们，也立刻紧张起来，纷纷举起武器，摆出了防御的姿态。
『你在诈我？』赤狐回过头，死死地盯着萧云庭。
『是不是诈你，你可以赌一下。』
萧云庭的笑容更深了。
『赌你的命，够不够硬。赌他李副将，是不是一个言而有信，说走就走的正人君子。』
赤狐沉默了。
他不是傻子，他知道萧云庭说得很有道理。
李副将那种人，绝对干得出这种事。
『就算他在，又能如何？』赤狐冷笑道，『他的人马已经折损大半，难道还敢出来与我一战？』
『他当然不敢出来与你一战。』萧云庭说，『但是，在暗中放几支冷箭，射杀一个正在内斗的草原首领，这个功劳，他还是想要的。』
『到时候，他只需要向二皇子禀报，说草原人内讧，拓跋烈和赤狐同归于尽，他坐收渔利，顺便还杀了我这个七皇子。你猜，二皇子是会赏他，还是会罚他？』
赤狐的脸色，已经变得有些难看了。
他发现，自己从出现开始，就一直被这个南朝人牵着鼻子走。
每一步，似乎都在对方的算计之内。
这种感觉，让他非常不爽。
『说来说去，你只是想拖延时间。』赤狐的声音冷了下来，『就算李副将真的在，我先杀了你们，再把他引出来杀掉，不也是一样？』
『当然不一样。』
萧云庭摇了摇头。
『因为，你还有一个选择。』
他看着赤狐，一字一顿地说道。
『一个，能让你兵不血刃，就得到你想要的一切的选择。』
赤狐的眉毛挑了一下。
『说来听听。』
『放了我们。』
萧云庭的话，让所有人都愣住了。
连拓跋烈都用一种看疯子的眼神看着他。
赤狐更是气笑了。
『放了你们？南朝人，你的脑子是被吓坏了吗？我为什么要放了我的心腹大患，和一个对我毫无用处的皇子？』
『因为他不是你的心腹大患，他是你的护身符。』
萧云庭指着拓跋烈说道。
『而我，不是毫无用处，我是能帮你实现野心的……钥匙。』
赤狐的笑容消失了，他看着萧云庭，眼神里充满了探究。
他想看看，这个南朝皇子，到底还能说出什么花样来。
『继续说。』
『拓跋烈活着，你才能名正言顺地以『清君侧』的名义，整合那些反对他的势力。他要是死在了这里，还是死在你的手上，你猜部落里那些忠于他的老家伙们，会怎么对付你？你就算能登上王位，这个位置，你坐得稳吗？』
『至于我……』
萧云庭看着赤狐，露出了一个意味深长的笑容。
『你难道不好奇，拓跋烈为什么会为了我，把自己搞成这副样子吗？』
『你难道不好奇，我一个手无缚鸡之力的病秧子，是怎么在这北境活下来，还让拓跋烈都吃了亏的吗？』
『你难道不好奇，我能用什么，来当做帮你实现野心的……钥匙吗？』
萧云庭的每一个问题，都像一把小锤子，敲在赤狐的心上。
是啊。
这些问题，他从见到萧云庭的第一眼起，就在好奇。
一个被流放的废王，一个传说中快死的病秧子。
为什么能让拓跋烈如此看重？
为什么能有如此心计？
为什么……敢在自己面前，如此侃侃而谈？
他的身上，到底藏着什么秘密？
赤狐看着萧云庭那双深不见底的眼睛，心中忽然升起一股强烈的冲动。
他想挖出这个人的所有秘密。
『你，到底想说什么？』赤狐的声音有些沙哑。
萧云庭知道，鱼儿，上钩了。
他缓缓开口，说出了一句让拓跋烈都震惊不已的话。
『我要跟你合作。』
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