两日后，苏云的车队驶出中州地界，踏入云州境内。
可刚进入这片地界，车窗外的景象就让他皱紧了眉头。
官道旁随处可见衣衫褴褛的流民，不少人背着破包袱，牵着面黄肌瘦的孩子，一步一挪地往前走。
路边的村落更是凄惨，好多房屋只剩断壁残垣，田地里荒草丛生，偶尔能看到几个老人在地里扒拉着什么，像是在找能吃的野菜。
苏云掀开窗帘仔细看，发现好些流民怀里还抱着卖身契，上面按着手印，显然是把儿女卖给了人牙子。
有个抱着婴儿的妇人坐在路边哭，身边还跪着个五六岁的小姑娘，扯着她的衣角喊饿。
不远处，几个穿着绸缎的管事正催着佃户交租，佃户跪在地上磕头，说今年遭了旱灾，实在交不出，管事就挥手让家丁抢粮，把佃户家最后一点存粮都装上了马车。
随行的侍卫见惯了皇城的繁华，此刻也忍不住叹气：“殿下，云州这儿的地主太狠了，好地全被他们占了，老百姓没田种，只能卖儿卖女交税。前儿个路过一个村子，听说有户人家为了凑够田赋，把刚满十岁的儿子卖给了矿山做苦工……”
苏云沉默着放下窗帘。
他知道大庆土地兼并严重，可亲眼见到百姓被逼到这地步，还是觉得心口发堵。那些世家大族占着千顷良田，佃户们却连口饱饭都吃不上，为了活下去，只能卖掉最后一点活路。这世道，对穷人来说，真是连喘口气都难。
马车颠簸着继续往前。
苏云坐在车里，看着窗外流民蜷缩在路边的身影，心里像压了块大石头。这些都是大庆的子民，可世家大族们拼命抢地，就是在挖大庆的根基。
总有一天，他要把这些蛀虫连根拔起，重塑这世道。
“叮！每周签到已刷新，是否签到！”
“签到！”
“恭喜宿主获得大米一千万石！”
话音刚落，苏云的意识立马进入系统空间。
好家伙！
只见空间里密密麻麻全是米袋，堆得像小山一样。
好在空间够大，这么多米也只占了个小角落。
他目瞪口呆，一千万石大米是什么概念？
要知道，一石米约合一百二十斤，一千万石就是十二亿斤！
按现在的粮价，能买下大半个云州！
在古代，粮食就是命根子，有了这么多米，能救活多少人？能拉起多少队伍？
两次签到都收获惊人，那每月一次的召唤，又会带来怎样的惊喜？
马车内，沈灵儿转头就看见苏云脸色阴沉得吓人。
她往苏云身边挪了挪，轻声问：“殿下，是不是又想起路上那些流民了？”
见苏云没吭声，她叹了口气，从包袱里摸出块干饼递过去：“您先吃点东西垫垫肚子。这世道苦的人太多了，您再生气也不能把自己憋出病来。”
“那些世家大族……”苏云刚开口。
沈灵儿点点头，接着他的话说：“奴婢知道，他们就像趴在大庆身上的蚂蟥，吸老百姓的血。可您现在急也没用。”
她掰下一小块饼塞进苏云手里，接着说：“殿下，您先把西凉经营好，让那儿的老百姓吃饱饭，有衣穿。等您在封地站稳脚跟，再徐徐图之。饭要一口一口吃，路要一步一步走，您说是不是这个理？”
苏云猛地转头看向沈灵儿，眼中满是惊讶。这些条理清晰、务实通透的话，竟会从这个总爱叽叽喳喳的小丫头口中说出。
平日里她总爱缠着自己要糖吃，撒娇耍赖的模样还历历在目，此刻却像换了个人，用最直白的言语，把复杂的局势说得明明白白。
苏云愣了好一会儿，重重点头：“你说得在理！饭得一口口吃，急不来。”
沈灵儿心里暗暗松了口气。
跟在苏云身边这些年，她最清楚这位殿下的性子。
看着温和好说话，骨子里却比石头还倔，认准的事儿九头牛都拉不回来。
这次苏云决定去西凉当郡王，表面上是被贬边关，可她总觉得没这么简单。
队伍中，赵高、真刚、灭魂、乱神、魍魉，五人骑着马走在后面。
断水，转魄留在了京城，主持大局，对皇城司与禁卫军进行渗透。
赵高望着路边啃食树皮的流民，开口道：“看看这云州的惨状，世家大族圈走十成良田，百姓连糠麸都吃不上，当真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’！”
真刚冷哼道：“当年七国混战也不过如此。那时虽有战乱，但百姓好歹能守着一亩三分地。如今大庆表面太平，权贵却把人往绝路上逼。”
灭魂眼神阴鸷：“前日路过李家庄，老族长带着全家投河自尽，只因交不上新增的‘护田税’。这税银转头就进了官府的私库。”
乱神突然笑出声，笑声里满是嘲讽：“七国纷争至少摆在明面上，现在这些世家，吃着百姓的血肉，还打着‘为国为民’的旗号！依我看，大庆比战国更荒唐！”
魍魉沉默许久，突然指向远处：“瞧，那几个孩子在啃观音土。战国时再穷，还有野菜可挖。现在连草根都被刨光了……”
赵高勒住缰绳，目光扫过众人：“断水和转魄在京城盯着，等殿下在西凉站稳脚跟，挥军南下，便是清算之时。这些蛀虫，一个都逃不掉！”
五人对视一眼，眼底皆是狠厉。
........
画面一转。
黑风林里阴森森的，枯树枝杈像无数只鬼爪子，在风里晃来晃去。
地上铺满厚厚的烂树叶，一脚踩下去直冒黑水，还散着股霉味。
时不时传来“扑棱棱”的怪声，不知是猫头鹰还是什么野物。
黑风林是云州去青州的必经之路，三十多个烟雨楼的杀手藏在林子里。
领头的杀手戴着个黄金面具，一流高手。剩下的杀手大多戴着青铜面具，有二流的，也有三流的，都握着刀躲在树后、草丛里。
“大人，打听到了！”一个小杀手气喘吁吁跑过来，“下午秦王的车队就要过黑风林！我们埋伏在这儿，保准能打他们个措手不及！”
黄金面具杀手点点头，伸手比划：“你俩带人守住东边，你们两个看西边，其他人藏在林子里，听我信号动手！”
说着，他摸了摸腰间的短刀，嘴角勾起一抹冷笑。
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