四夷馆外的夜色暗流涌动，而安国的权力中心——巍峨森严的皇宫之内，此刻却是另一番景象。
金碧辉煌的宣政殿侧殿，烛火通明，驱散了深夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的权谋与算计。安帝并未安寝，他身着常服，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，指尖有一下没一下地敲击着紫檀木的扶手。下首，坐着几位心腹近臣，包括兵部尚书、户部尚书以及两位阁老，皆是安帝倚重的股肱。然而，此刻他们商议的，却并非边境安危，而是如何将即将到手的十万两黄金，发挥出最大的“效用”。
“陛下，”兵部尚书曹昆率先开口，他年约五旬，身材魁梧，眼中闪烁着好战的光芒，“梧国使团已松口，十万两黄金不日即可入库。我国新得此巨款，正该厉兵秣马，一展雄风。臣以为，当以此金为军资，挥师东进，一举拿下褚国边境三城！届时，我大安版图再扩，陛下威名，必将远播四海！”
此言一出，另一位阁老立刻附和：“曹尚书所言极是。褚国近年来天灾不断，国力空虚，边境守军更是羸弱不堪，正是用兵的大好时机！若能攻下褚国，其盐铁之利，足以让我大安国力再上一个台阶！”
安帝听着，脸上露出一丝意动之色，敲击扶手的动作也停了下来。他仿佛已经看到了大军踏破褚国城池，黄金、美玉、丝绸如流水般涌入安国国库的景象。
然而，就在这片“主战”的激昂气氛中，一个略显苍老却沉稳的声音响起，是向来以持重着称的老臣，太傅周敬。
“陛下，老臣以为，此时攻褚，恐非良策。”周太傅缓缓起身，拱手道，“今日朝堂之上，长庆侯所奏北磐异动之事，不可不察啊。北磐人狼子野心，世代觊觎我中原丰饶之地。今冬酷寒，草原生计艰难，他们南下劫掠之心恐怕更胜往年。此时若将精兵、钱粮尽数用于东征，北境防线空虚，万一……”
“万一什么？”安帝不等他说完，便不耐烦地打断，脸上那丝意动已被不悦取代，“周太傅，你老了，胆子也变小了。北磐？不过是一群茹毛饮血、不成气候的蛮族罢了！他们也就敢在边境抢几个村子，借他们十个胆子，也不敢叩我边关重镇！李同光那小子，无非是想借此机会哗众取宠，在朕面前露露脸，他的话，也能当真？”
他的语气充满了轻蔑，仿佛北磐的威胁只是一个无足轻重的笑话。白日里李同光那郑重其事的警告，此刻在他口中，成了年轻人博取关注的伎俩。
“陛下！”周太傅急道，花白的胡子微微颤抖，“北磐人骁勇善战，且近年来隐隐有统一各部之势，绝非往日的散兵游勇可比。长庆侯虽年轻，但他在边境多年，其奏报绝非空穴来风！还望陛下三思，至少应加强天门关等处的防务，以防不测啊！”
“防务？防务不需要钱吗？”安帝冷哼一声，坐直了身体，目光扫过殿内众臣，“朕看你们是都被那梧国小礼王吓破了胆！区区一个黄口小儿，立个什么‘三日之限’，就让我大安满朝文武如临大敌？真是笑话！”
他将话题猛地扯回了白日的冲突，语气愈发激动：“他梧国战败，献金求和，是天经地义！朕现在不仅要他这十万两黄金，还要他看看，我大安的兵锋之利！攻褚，势在必行！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极致的贪婪与冷酷，压低了声音，如同毒蛇吐信：“至于那梧帝……哼，等黄金到手，大军开拔，他也就没什么用了。是放是留，还不是朕一句话的事？说不定，还能用他再换些好处。”
这番赤裸裸的背信弃义之言，他说得理所当然，殿内几位近臣除了周太傅面露惨然，其他几人竟都纷纷点头，甚至有人露出心领神会的笑容。
“陛下圣明！”曹昆立刻高声道，“届时我大军陈兵边境，梧国自身难保，哪里还敢来问我们要人？说不定，还得再送上一笔‘犒劳’呢！”
“哈哈哈！”安帝闻言，得意地大笑起来，仿佛已经将两国玩弄于股掌之中，“说得对！用他们的钱，练我们的兵，再去打别人的地盘，天下还有比这更划算的买卖吗？”
他彻底将周太傅的忧患抛诸脑后，兴致勃勃地与几位近臣商讨起攻褚的具体方略来。何处屯兵，何处粮草，如何分化褚国内部……一条条毒计在烛光下诞生，却无人再提那北方即将到来的雪崩。
周太傅看着眼前这群被贪婪蒙蔽了双眼的同僚，看着龙椅上那位刚愎自用、短视无比的君王，嘴唇翕动了几下，最终却化作一声无声的叹息，颓然坐回椅中。他知道，自己再说什么都是徒劳了。一种巨大的无力感和不祥的预感，如同殿外冰冷的夜色，将他紧紧包裹。
他仿佛已经听到了北方草原上，北磐铁骑那由远及近、如同闷雷般的马蹄声。而这座繁华的安都，这座歌舞升平的宫殿，却还沉浸在一场掠夺的美梦之中。
就在安帝与近臣们商讨得热火朝天之时，一名内侍轻手轻脚地走了进来，跪地禀报：“陛下，朱衣卫都指挥使邓辉邓大人，在殿外求见。”
安帝正说到兴头上，被打断很是不悦，皱了皱眉：“这么晚了，他来做什么？”他略一沉吟，还是挥了挥手，“让他进来。”他也想听听，邓辉对于四夷馆那边的“动静”，有什么说法。
片刻后，邓辉快步走入殿内，他依旧是一身朱衣卫的绯色官袍，面容冷峻，看不出什么情绪。他恭敬地行礼：“臣邓辉，参见陛下。”
“平身吧。”安帝懒洋洋地抬了抬手，“何事深夜入宫？可是四夷馆那边有消息了？”
邓辉起身，垂首禀道：“回陛下，臣刚接到禀报，确有不明身份之人夜探四夷馆，已被馆内守卫惊走。此外……”他顿了顿，声音依旧平稳，“长庆侯府的亲卫，亦有异动，似乎也在暗中关注四夷馆的动向。”
安帝的眼睛眯了起来，闪过一丝危险的光芒：“李同光？他也按捺不住了？哼，看来朕的这位外甥，对梧国使团，倒是关心得很啊。”
他并没有太过追究李同光的行为，反而更关心另一件事：“那些探子，可查出是哪方的人？”
“回陛下，”邓辉答道，“行事风格，疑似二皇子门下，以及……我们朱衣卫内部，似乎也有人按捺不住，私自行动。”
“废物！”安帝骂了一句，不知是在骂二皇子的人，还是在骂朱衣卫的不守规矩，“一点小事都办不好！打草惊蛇！”
他烦躁地挥了挥手：“罢了罢了，既然他们已经警觉，这几日就先消停点。等三日之期一到，朕看那小礼王还能玩出什么花样！邓辉，给朕盯紧了他们，有任何异动，随时来报！”
“臣，遵旨。”邓辉躬身领命，低垂的眼眸中，无人能看清他真正的思绪。
安帝重新将注意力放回地图上的褚国疆域，挥退了邓辉，继续与近臣们畅想着开疆拓土的伟业。他将北磐的威胁、李同光的警告、周太傅的忧心，全都抛在了脑后。在他眼中，只有那黄澄澄的金子，和褚国那片即将到手的土地。
殿内的烛火，将他的影子拉得长长的，扭曲地投在殿柱之上，宛如一头择人而噬的贪婪巨兽。
而他并不知道，被他视为蝼蚁、可随意拿捏的梧国使团中，有人正磨砺着复仇的刀锋；被他轻视的北方蛮族，正在积蓄着毁灭的力量；被他猜忌防备的臣子与外甥，也都在各自的棋局中，落下了关键的棋子。
安都的风云，因他的短视与贪婪，正以不可逆转之势，向着最惨烈的方向，呼啸而去。
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