盟约既成，任如意便以“不良人”出身的安国事务教习身份，正式留在了使团队伍中。宁远舟对外只称她为“如意姑娘”，众人虽对她的突然出现和宁远舟的信任抱有疑虑，但见他态度坚决，且眼下正是用人之际，便也暂时接受了这个安排。
使团离开梧都地界，官道逐渐变得崎岖，沿途的景致也从京畿的繁华转为地方的萧索。象征着皇权的旌旗在风中猎猎作响，庞大的车队迤逦而行，却仿佛一头闯入陌生领域的巨兽，引来了无数或明或暗的窥探。
这日，车队行至一处名为“抚远”的关隘。此地虽非边境重镇，却是通往北方的咽喉要道，守关的是一位姓王的镇将，官阶不高，权柄在此地却是不小。
车队在关隘前被拦下。王镇将带着一队兵丁，大摇大摆地走上前来，目光在使团华丽的仪仗上扫过，带着几分审视与不易察觉的倨傲。
“前方可是梧国迎帝使团？本将奉上峰之命，需查验关防文书，并清点人员物资，以防奸细混入，还望配合。”王镇将拱了拱手，语气还算客气，但那眼神却在车队中逡巡，尤其在装载货物的车辆上停留许久。
按照规矩，使团持有朝廷颁发的通关文书，沿途关隘应予以放行，不得刻意刁难。但这王镇将显然有意借此机会，彰显权威，甚至可能存了索要些“好处”的心思。
负责出面交涉的杜长史，板着脸，拿出文书，义正词严地强调使团肩负皇命，不容延误。然而，他那一套引经据典、强调国体的说辞，对于王镇将这等地方官吏而言，效果甚微，反而让对方觉得迂腐可欺。
端坐于马车内的杨盈，透过车帘缝隙看到外面剑拔弩张的情形，听着那镇将略带蛮横的语气，吓得小脸发白，手指紧紧攥着衣角，连呼吸都急促起来。她下意识地看向同在车内的任如意，却见对方只是闭目养神，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
“孤……孤该怎么办？”杨盈声音带着颤音，低声问道。
任如意连眼睛都未睁，只淡淡回了一句：“看着，学着。你是‘礼王’，无需你亲自应对，自有臣下处置。”
* * *
果然，宁远舟策马来到队前，翻身下马，对着王镇将从容一礼，笑容温和却不失气度：“王将军辛苦了。在下使团护卫都尉宁远舟。通关文书在此，请将军验看。”他递上文书的动作不卑不亢，目光平静地迎向王镇将。
王镇将接过文书，装模作样地看了看，又道：“文书无误。不过，近来边境不宁，上峰严令，需仔细盘查人员，核对名册，以免有安国细作混迹其中。还请宁都尉让所有人员下车，接受查验。”
让正使“礼王”下车接受盘查？这简直是赤裸裸的羞辱！杜长史气得胡子直抖。杨盈在车内更是吓得浑身一僵。
宁远舟脸上笑容不变，眼神却微微冷了下来：“将军说笑了。礼王殿下乃千金之躯，岂能轻易下车受检？若传扬出去，恐伤我大梧国体。人员名册在此，将军可逐一核对。若将军执意要惊扰殿下，那在下只好将今日之事，连同将军的‘恪尽职守’，一并详细记录，呈报章相与礼部了。”他语气依旧平和，但“章相”二字，却让王镇将眼皮猛地一跳。章崧权势滔天，绝非他一个小小镇将能够招惹。
王镇将脸色变了几变，正欲再说些什么，忽闻一阵香风袭来。只见于十三不知何时已摇着折扇，笑吟吟地凑了过来，极其自然地一把揽住王镇将的肩膀，仿佛多年老友。
“王将军是吧？久仰久仰！”于十三笑容灿烂，压低声音，“小弟于十三，早年也曾在这北边道上跑过营生，与贵军的刘偏将可是过命的交情！常听刘兄提起将军您治军严谨，体恤下属，今日一见，果然名不虚传！”他一边说着，一边不着痕迹地将一小锭黄澄澄的金子塞入了王镇将的袖中，“这天寒地冻的，兄弟们守关辛苦，一点茶钱，不成敬意，还请将军笑纳，代兄弟们喝杯热酒暖暖身子。”
王镇将感觉到袖中沉甸甸的分量，又听于十三提及自己的老下属，脸上的僵硬顿时缓和了不少。他干咳两声，顺势将金子收起，对于十三的“热情”半推半就。
就在这时，钱昭带着两名侍卫，抬着一口箱子走了过来，默不作声地打开。里面并非金银，而是些梧都带来的精致糕点、上等茶叶，甚至还有几匹颜色稳重的锦缎。
宁远舟适时开口，语气缓和：“些许梧都土仪，不成敬意，赠与将军及诸位兄弟，聊表心意。殿下行程紧迫，还望将军行个方便。”
软硬兼施，人情财物双管齐下。王镇将掂量着袖中的金子，看着那箱不算贵重却足够体面的“土仪”，再想到章崧的威名，心中的那点刁难之意顿时烟消云散。他哈哈一笑，拍了拍于十三的肩膀：“于兄弟太客气了！既然手续齐全，又有宁都尉作保，本将自然信得过！放行！速速放行！”
关卡打开，车队得以顺利通过。
* * *
马车再次启动，杨盈长长舒了口气，心有余悸地拍了拍胸口，看向宁远舟和于十三的目光中充满了钦佩。她第一次直观地感受到，处理外事并非只有书本上的礼仪规矩，更有这些灵活甚至不乏灰色地带的手段。
任如意此时才缓缓睁开眼，目光掠过窗外逐渐远去的关隘，又扫过前方宁远舟挺拔的背影和于十三那看似玩世不恭的笑脸，最后落在依旧有些懵懂的杨盈身上。
“看明白了？”她声音平淡无波。
杨盈迟疑地点点头，又摇摇头：“好像……明白了一点。可是，皇嫂和杜长史说，要持身以正，不可……”
“持身以正，是对己，非是对敌。”任如意打断她，语气带着一丝冷峭，“世间之事，并非非黑即白。对付不同的人，需用不同的手段。方才若只有杜长史引经据典，此刻我们或许还在关前扯皮。宁远舟以势压人，点到即止；于十三以利诱之，攀交情套近乎；钱昭备礼，给足对方面子。几人配合，方化解僵局。你要学的，不仅是安国的礼仪，更是这应对各方势力的权衡与机变。”
杨盈似懂非懂，但将任如意的话默默记在了心里。
车队继续北行，天色渐晚。这初次遭遇的刁难，如同一场小小的预演，让使团众人，尤其是杨盈，隐约意识到，这条迎帝之路，绝非坦途。而宁远舟与他的伙伴们展现出的能力，也让任如意对这次合作，稍稍多了几分审慎的认可。唯有真正经历过风浪的团队，才有可能在更凶险的安国之地，搏得一线生机。前路漫漫，更多的考验，还在等待着他们。
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