天还未亮，一声沉重悲怆的钟鸣自皇城深处响起，一声接着一声，连绵不绝，整整八十一响！那是国丧之音！
紧接着，凄厉的哭嚎声如同瘟疫般从皇宫蔓延开来，迅速席卷了整个安阳城。无数府邸被急促的敲门声惊醒，官差骑着快马，面色沉重地奔走于各条街道，宣告着那个石破天惊的噩耗——
“皇后娘娘……凤仪宫昨夜突发大火……娘娘……不幸薨逝了！”
消息如同九天惊雷，炸得整个安阳城瞬间失声，随即陷入一片巨大的悲恸与难以置信的混乱之中！
昭节皇后，贤德仁厚，母仪天下，深受臣民爱戴，竟就这样突兀地、惨烈地葬身火海？！这怎么可能？！
公主府内，凌尘和鹫儿几乎是被那丧钟和府外骤然爆发的哭喊声同时惊醒。两人冲出房门，听着管家语无伦次、满面泪痕地禀报，如同被冰水当头浇下，瞬间僵立在原地，脸色煞白如纸。
虽然早已心存最坏的疑虑，但当这最残酷的结局以如此猛烈的方式砸在面前时，那种冲击力依旧足以让人心神俱裂！
“娘娘……”鹫儿猛地捂住嘴，眼圈瞬间通红，身体控制不住地颤抖起来。那位温和待他、时常关切询问他师父情况的皇后娘娘，竟真的……
凌尘则感到一股寒气从脚底直冲头顶，手脚冰凉。他最可怕的猜想被证实了！那不是意外！那场火！那场恰到好处的大火！果然是为了毁灭一切！
“任辛！”凌尘猛地抓住鹫儿的肩膀，声音因恐惧而变调，“她昨夜潜入宫中！这场火起时，她极有可能还在里面！或者…或者…”
他不敢再说下去，那个“或者”后面的可能性让他肝胆俱寒——任辛会不会已经被发现，甚至被栽赃成了这场大火的罪魁祸首？！
必须立刻找到她！
两人再也顾不上其他，也顾不上此刻全城已然戒严、风声鹤唳的状况。凌尘一把拉起几乎要瘫软的鹫儿，厉声道：“振作起来！现在不是悲伤的时候！必须立刻找到任辛！”
他们知道任辛在城中有几个极其隐秘的落脚点，是连朱衣卫内部也少有人知的密巢。此刻，任何明面上的联系都已不再安全。
两人借着黎明前最深的黑暗和城中最初的混乱，避开主要街道和巡逻的兵士，如同两道焦急的鬼影，穿梭在巷弄之间，朝着第一个可能的据点疾奔。
每到一个地点，他们都心惊胆战，既希望能看到任辛安然无恙，又害怕看到那里已经被官兵围困。
一连两个据点都空无一人，也没有被搜查的痕迹。希望与恐惧交织，几乎要将两人逼疯。
终于，在靠近西市一个极其不起眼的、伪装成香料仓库的第三处密点外，凌尘敏锐地捕捉到门板上一道几乎看不见的、代表“危险，勿入”的暗记被划掉了，旁边多了一个极小的、代表“安全，速来”的新记号！
是任辛！她来过这里！而且这里暂时安全！
凌尘心中猛地一喜，立刻以特定节奏叩响门板。
里面沉寂一瞬，随即传来机括轻响，门被拉开一条缝隙。一双冰冷警惕的眼睛在黑暗中扫过，确认是他们二人后，才迅速将门拉开。
两人闪身而入，门立刻被关上落栓。
仓库内光线昏暗，只有角落里一盏小小的油灯摇曳着微弱的光芒。任辛就靠坐在一堆香料袋旁，身上还穿着那身被撕裂、染着血污和烟尘的夜行衣，面具不知所踪，露出那张苍白如纸却布满冰冷杀意的脸。
她的手臂和肋侧简单包扎着，渗出的血迹已经发暗。但比身体创伤更重的，是她那双眼睛——里面燃烧着足以焚毁一切的悲愤与仇恨，再无半分平日的冷静，只剩下近乎疯狂的决绝。
“师父！”鹫儿看到她虽然受伤但还活着，顿时松了口气，眼泪却忍不住掉了下来，“您受伤了！宫里…宫里…”
“我都知道了。”任辛的声音沙哑得如同被砂石磨过，每一个字都带着血淋淋的寒意，“我亲眼看着…看着那火烧起来的…看着‘她’…被吞没…”
她猛地闭上眼，身体几不可察地颤抖了一下，再睁开时，那里面的血色更加浓重：“那不是意外！是谋杀！是针对娘娘的、彻头彻尾的谋杀！”
她简略却清晰地叙述了昨晚惊心动魄的经历：如何潜入，如何见到那个言行异常的“皇后”，如何瞬间燃起大火，那个替身如何拼死将她推出火海，她自己又如何九死一生逃出皇城…
每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎在凌尘和鹫儿的心上，让他们遍体生寒。
“…他们不仅要娘娘死，还要她死得尸骨无存，死得毫无对证！甚至…”任辛的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，“他们恐怕早已准备好，要将这弑后的滔天罪名，扣在我的头上！”
仿佛是为了印证她的话，仓库外远处的街道上，突然传来更加喧嚣的锣声和官兵粗暴的呼喝声，隐约可辨“…缉拿钦犯…朱衣卫任辛…弑后纵火…格杀勿论…”
声音由远及近，又渐渐远去，如同死亡的号角，吹响了追杀的序幕。
仓库内陷入死一般的寂静。
鹫儿吓得脸色惨白，紧紧攥住了拳头。凌尘的心也沉到了谷底，最坏的情况果然发生了！
任辛却猛地站起身，不顾伤口的疼痛，眼神如同濒死的孤狼，散发出骇人的光芒：“他们以为一场大火就能掩盖一切？他们以为栽赃嫁祸就能让我任辛引颈就戮？！”
她一把扯下身上染血的布条，露出狰狞的伤口，声音斩钉截铁，掷地有声：
“只要我任辛还有一口气在，誓要查清此事！无论幕后之人是谁，地位多高，我必将他揪出来！碎尸万段！为娘娘报仇雪恨！”
悲愤的誓言在昏暗的仓库中回荡，带着不容置疑的决绝。
凌尘看着眼前这个被悲痛和仇恨点燃的女子，知道从此以后，安国将再无宁日。一场席卷朝野的血雨腥风，已然由这场大火，彻底引爆。
他深吸一口气，上前一步，目光坚定地与任辛对视：“好。无论你要做什么，算我一个。”
鹫儿也擦干眼泪，挺直了单薄的脊梁，哑声道：“还有我！”
三人目光在昏暗中交汇，无需再多言语。从这一刻起，他们已踏上了一条无法回头的、布满荆棘与鲜血的复仇之路。
昭节皇后之死的真相，必须用血来洗清！
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