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南极基地自毁的余波尚未平息，“启明星”号内部弥漫着一种近乎凝固的紧张。所有系统都在超负荷运转：“风之眼”探测器如同扑火的飞蛾，以惊人的损耗率将木星磁层核心区域的数据强行传回；顾渊和“导航者”的联合意识探测如同在雷区跳舞，每一次微弱的信号刺激都可能引来木星意识那混沌力量的剧烈反噬；王大锤则在医疗舱和工程终端间奔波，苍白着脸计算着各种极端逃生路线的可行性。
就在这争分夺秒的关头，“导航者”的警报声如同冰锥，刺破了指挥舱内压抑的寂静：
“检测到超光速航行退出特征！坐标确认——柯伊伯带外围，奥尔特云边缘区域！信号强度……远超‘幽灵巢穴’自毁前监测到的扰动！不是一个，是三个！ 呈分散包围态势！”
来了！
而且来得如此之快，如此之势在必得！
主屏幕上，星图的边缘区域，三个刺目的红色光点被标记出来，它们与太阳的距离，已经近到令人窒息。以它们展现出的超光速能力，抵达木星轨道，可能只需要……数小时，甚至更短！
“完了……”王大锤看着屏幕，喃喃自语，脸上血色尽失。他最坏的预感应验了。
“启动最高级别警戒！所有非必要系统下线，能源优先供给护盾、引擎和探测阵列！”南曦的声音依旧稳定，但紧握扶手的手指关节已然发白，“‘导航者’，分析目标动向！”
“目标正在减速，并释放出大范围、高强度的……意识扫描波！” “导航者”的光团剧烈波动，“扫描模式……与‘侦察之眼’同源，但范围和精度……高出数个量级！它们……它们在扫描整个内太阳系！重点区域……木星！”
李斯特的“献祭”成功了！这三个新抵达的“收割者”单位，正是冲着木星，冲着他们而来的！
一、 绝望的抉择与木星的“回应”
逃？往哪里逃？在能够超光速航行的敌人面前，常规动力飞船的逃亡如同蜗牛试图摆脱鹰隼。
战？拿什么战？“启明星”号的武器在这些真正的星际猎手面前，恐怕连挠痒痒都算不上。
唯一的希望，似乎只剩下顾渊和“导航者”正在进行的、风险极高的木星意识接触实验。
“顾渊！情况如何？”南曦急促地问道。
顾渊满头大汗，脸色因精神过度集中而显得异常潮红：“不行……太混沌了……它的意识像一场永不停歇的电磁风暴……我们发送的‘共鸣’信号如同石沉大海，或者……被它当成了风暴的一部分给……同化掉了！无法建立有效连接！”
就在他话音刚落的瞬间，异变陡生！
并非来自顾渊的实验，而是来自木星本身！
那颗巨大的气态行星，其表面原本相对稳定的云带，突然开始以前所未有的速度剧烈翻涌！巨大的红斑仿佛一颗被激怒的眼睛，迸发出更加深邃的赭红色光芒！整个木星磁场的读数瞬间飙升，强烈的辐射暴如同无形的海啸，席卷而出！
更令人心悸的是，所有探测器都捕捉到了一股源自木星内部核心的、无比宏大、无比混沌、充满了暴怒与排斥意味的意识波动！这股波动并非针对“启明星”号，而是……精准地指向了那三个刚刚抵达太阳系边缘的“收割者”单位！
木星意识，苏醒了！或者说，它被这三个强大外来者的入侵激怒了！
“它……它发现它们了！”顾渊惊呼，“它在……警告！或者……宣战！”
二、 险中求存：致命的借力
这个突如其来的变化，让绝望的局势出现了一丝……极其危险的转机。
赵先生眼中精光一闪，瞬间捕捉到了关键：“‘收割者’的扫描波束，和木星的意识暴动，在木星轨道附近形成了剧烈的能量和意识场干扰！这是我们唯一的掩护！”
南曦立刻明白了他的意思：“你是说……我们趁乱冲出去？”
“不！”赵先生的语速快得惊人，“不是冲出去！是借力！利用木星的排斥场和‘收割者’扫描造成的混乱，进行短途超空间跳跃！目标是……柯伊伯带之外的未知区域！”
这个计划大胆到近乎疯狂！在强引力源附近，在剧烈的能量和意识场干扰下进行超空间跳跃，无异于在台风眼里开着一艘小艇冲向漩涡，成功率低得可怜，而且跳跃终点完全随机，可能下一秒就出现在恒星核心或者一片绝对虚空中。
但，这是绝境中唯一可能摆脱锁定、争取到喘息之机的办法！
“计算跳跃参数！立刻！”南曦没有丝毫犹豫，向“导航者”下达了命令。此刻，任何犹豫都是死亡。
“导航者”的光团以前所未有的速度疯狂闪烁，几乎要燃烧起来：“计算中……干扰太强……参数极不稳定……成功率……无法精确估算……低于百分之十五……”
“执行！”南曦、王大锤、顾渊，甚至赵先生，几乎异口同声地吼道。
没有时间恐惧，没有时间告别。
“启明星”号的超空间引擎开始发出过载的、仿佛要解体的刺耳尖鸣，庞大的能量被疯狂抽取，舰身剧烈震颤起来。
与此同时，那三个“收割者”单位似乎也察觉到了木星的剧烈反应和“启明星”号的能量异动。它们立刻调整了扫描模式，更加精准、更具穿透性的意识波束如同无形的利剑，穿透木星狂暴磁场的部分干扰，朝着“启明星”号聚焦而来！
“被锁定了！” “导航者”警告。
“引擎充能百分之九十……九十五……”王大锤盯着读书，声音嘶哑。
木星的暴怒更加炽烈，巨大的能量闪电横贯长空，仿佛要将整个宙域撕裂。
“收割者”的锁定信号越来越强，如同死神冰冷的呼吸吹拂在脖颈。
“百分之一百！跳跃启动！”
南曦猛地按下了那个象征着未知与希望的按钮。
三、 混乱的跳跃与携敌同行
没有想象中的星光拉长，也没有平稳的过渡。在按下按钮的瞬间，“启明星”号仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，然后粗暴地扔进了一个由纯粹混乱和噪音构成的旋涡！
舷窗外不再是熟悉的星空，而是疯狂闪烁、扭曲的色块和无法理解的几何图形。飞船结构发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会散架。所有人都被巨大的过载死死压在座位上，意识几乎要脱离身体。
在这极致的混乱中，顾渊那高度敏感的意识似乎捕捉到了什么。他感到一股冰冷、粘稠、充满恶意的意念，如同附骨之疽，竟然顺着“收割者”最后的锁定信号，强行缠绕上了正在进行空间跳跃的“启明星”号！就像一艘船在冲入漩涡时，被一条巨大的、来自深渊的触手紧紧缠住！
“它们……它们跟过来了！”顾渊在剧烈的震荡中嘶声呐喊，充满了绝望，“有东西……附着在我们的跳跃场上！”
是“收割者”的某种追踪技术？还是木星暴怒意识的无差别攻击？亦或是……更糟的情况？
没有人能回答。
跳跃的过程短暂而漫长。当那令人疯狂的扭曲感骤然消失，舷窗外重新被深邃的黑暗和陌生的星图取代时，所有人都如同虚脱般瘫在座位上。
他们成功跳跃出来了。
但——
“检测到异常空间附着物！” “导航者”的声音带着前所未有的急促，“一个……高维现实褶皱……正紧密贴合在飞船外壁上！其能量特征……与‘收割者’同源！”
所有人都感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
他们确实逃脱了木星轨道那个明显的陷阱。
但他们并非独自逃亡。
他们带走了一个“乘客”——一个来自“收割者”的、以未知方式附着在飞船上的追踪器，或者……猎犬。
携敌逃亡。
他们跳出了油锅，却可能落入了一个更加未知、更加被动、被敌人时刻知晓位置的……移动牢笼。
星海茫茫，前路未知，而猎手的印记，已如影随形。
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