萧彻离开了，带着那句看似随意却重逾千斤的“邀约”，留下了满室若有似无的龙涎香，和一颗在沈清弦胸腔里怦怦直跳、久久无法平息的心。
锦书和添香指挥着宫人轻手轻脚地收拾完膳桌，又将殿内熏上安神的百合香，这才带着难以抑制的喜色，悄声退下，将这片静谧的空间完全留给了她们的主子。
殿内烛火被拨得暗了些，只留床边两盏宫灯，散发着昏黄柔和的光晕。沈清弦独自坐在梳妆台前，拆下发髻上的簪环，如墨青丝披散下来，衬得她脖颈愈发纤细白皙。铜镜中映出的面容，褪去了脂粉，带着沐浴后的清爽，也带着一丝挥之不去的、混杂着困惑、悸动和隐隐期待的绯红。
她抬手，指尖无意识地拂过耳垂，那里仿佛还残留着他指尖那微凉的触感。又想起晚膳时，他一次次沉默却精准地将她喜爱的菜肴推到她面前，记得她不吃姜，甚至……记得她好奇尝试的茱萸。
这些细碎的、被他以帝王之尊却自然而然做出来的小事，比任何甜言蜜语都更具冲击力，一点点凿穿了她辛苦筑起的心防。
“影子……早已是你了。”
他白日里那句未曾说完、被她固执追问的话，此刻伴随着他晚间的举动，如同潮水般反复冲击着她的思绪。
他是不是……想表达这个意思？
所以，他才用这种方式，笨拙又强势地，重新踏入她的领地，宣告他的存在，也……确认她的存在？
沈清弦甩了甩头，试图将这些纷乱的念头驱散。她吹熄了梳妆台的烛火，走到床边，躺了下去。锦被柔软，带着阳光晒过的味道，但她却毫无睡意，睁着眼睛，望着帐顶繁复的刺绣花纹，脑海中全是萧彻那双深邃的、在烛光下显得格外专注的眼眸。
不知过了多久，就在她意识渐渐模糊，即将沉入梦乡之际，殿外似乎传来极其细微的动静，像是衣衫摩擦的窸窣声，又像是极轻的脚步声。
她瞬间惊醒，屏住呼吸，侧耳倾听。
是错觉吗？
长春宫守卫森严，尤其是在这深夜……
然而，那细微的声响并未再次响起。就在她以为是自己听错了，重新放松下来时，寝殿的门，却被极轻、极缓地推开了。
一道高大的、熟悉的身影，披着殿外清冷的月光，悄无声息地走了进来。
是萧彻！
他不是已经离开了吗？！
沈清弦的心脏猛地收缩，几乎要跳出喉咙口！她下意识地紧紧闭上眼睛，放缓呼吸，装作已然熟睡的模样，全身的感官却在瞬间绷紧到了极致。
他来做什么？！
萧彻的脚步很轻，落地无声，如同暗夜中优雅而危险的猎豹。他径直走到床边，停了下来。
沈清弦能感受到他投注在自己身上的、极具存在感的目光，那目光如同实质，一寸寸地扫过她的脸颊，她的眉眼，她因紧张而微微颤动的睫毛。她拼命控制着自己，不露出一丝破绽，掌心却已沁出了薄汗。
时间，仿佛在这一刻凝滞了。
殿内静得只能听到她自己如擂鼓般的心跳声，以及……他几乎微不可闻的呼吸。
忽然，一只温热干燥、指腹带着薄茧的大手，极其轻柔地，落在了她的额头上，然后，缓缓向下，拂开她颊边散落的发丝，最终，停留在她的眉眼之间。
他的动作，是那样的小心翼翼，带着一种近乎虔诚的温柔，与他平日里冷硬霸道的形象判若两人。
沈清弦浑身僵硬，连脚趾都蜷缩了起来。她能清晰地感受到他指尖的温度，那温度并不灼人，却仿佛带着电流，所过之处，激起一阵阵战栗。
他……他到底想做什么？
就在沈清弦几乎要装不下去，想要睁眼质问他的时候，萧彻却俯下了身。
温热的、带着独属于他气息的呼吸，轻轻拂过她的耳廓。
然后，她听到了一声极低、极沉，仿佛蕴藏着无尽复杂情绪，又像是终于卸下了某种沉重枷锁的叹息。
紧接着，他那低沉而富有磁性的嗓音，如同最醇厚的酒，带着不容置疑的确认，清晰地、一字一句地，响彻在她的耳畔，也狠狠撞入了她的心扉——
“影子……”
他顿了顿，指尖在她眉眼间流连，语气带着一种尘埃落定的释然与无比的确信。
“早已是你了。”
轰——！
沈清弦只觉得脑海中仿佛有万千烟花同时炸开，一片空白！所有的伪装，所有的紧张，在这一刻土崩瓦解！
他承认了！
他亲口承认了！
他留的，在乎的，早已不是那轮遥不可及的白月光，而是她这个活生生的、会气他、会怼他、也会让他无可奈何的沈清弦！
巨大的冲击让她忘记了伪装，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖起来，终究是没能忍住，缓缓睁开了眼睛。
四目相对。
烛光昏暗，他的面容近在咫尺，那双深邃的墨眸中，不再有探究，不再有怒意，只有一片沉静的、如同深海般的温柔，以及一种……将她牢牢锁定的、不容置疑的专注。
被他抓到自己装睡，沈清弦脸颊瞬间爆红，如同染上了最艳丽的霞彩。她羞窘难当，下意识地想要躲开他的目光，却被他的指尖轻轻固定住了脸颊，动弹不得。
“陛……陛下……”她声音带着刚醒的沙哑和无法掩饰的慌乱。
萧彻看着她这副惊慌失措、面若桃花的模样，眼底深处掠过一丝极淡的笑意，但语气却依旧带着帝王的威严，不容反驳：“吵醒你了？”
沈清弦：“……” 你这根本不是疑问句！
见她语塞，脸颊红晕更甚，萧彻的心情似乎更好了些许。他没有再追问，也没有解释自己为何去而复返，只是就着这个极近的距离，深深地看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样牢牢刻印在心底。
然后，他直起身，收回了手。
“睡吧。”
他只说了这两个字，便转身，如同来时一样，悄无声息地离开了寝殿，轻轻带上了门。
仿佛他深夜前来，就只是为了确认她是否安睡，只是为了……在她耳边，说出那句迟来的、石破天惊的答案。
沈清弦呆呆地躺在床榻上，望着那扇再次关紧的殿门，久久无法回神。
耳边，依旧回荡着他那句低沉而清晰的——“影子早已是你了”。
心口处，像是被什么东西填得满满的，涨涨的，带着一种前所未有的酸涩与甜蜜。
她抬起手，轻轻触碰着自己依旧发烫的脸颊，那里仿佛还残留着他指尖的温度和轻柔的触感。
所以……这算是……和解了吗？
不，这不仅仅是和解。
这是宣告。
是他以帝王之尊，却用最不帝王的方式，对她那份关于“影子”的执拗质问，给出的最终、也是最郑重的回应。
【叮！检测到核心人物‘萧彻’对宿主认知发生根本性转变，‘影子’执念消除，真情度大幅提升。隐藏任务‘心安即是归处’进度更新：85%。奖励积分1000点。当前总积分：7050点。】
【第一卷主线任务‘立足宫廷’完成度判定：优秀。奖励积分2000点。当前总积分：9050点。】
系统的提示音接连响起，冰冷的声音此刻听在沈清弦耳中，却仿佛带着一丝欣慰的暖意。
立足宫廷……她做到了。不仅没有被这吃人的地方吞噬，反而在一次次“作死”中，让那个高高在上的帝王，看到了真实的她，记住了独特的她，甚至……将那颗冷硬帝王心的一角，为她悄然软化。
影子消散，真情萌芽。
沈清弦拉高锦被，将自己发烫的脸颊埋入其中，唇角却不受控制地，越扬越高，最终化作一个如同偷吃了蜜糖般的、傻乎乎的笑容。
窗外，月华如水，静静流淌，温柔地笼罩着这座刚刚经历了一场情感风暴的宫殿。
殿内，烛火轻摇，安神香袅袅。
沈清弦闭上眼，这一次，心中再无迷茫与不安，只有一片尘埃落定的宁静，与对明日……以及那场荷花之约的，满满的期待。
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