占领的德军堑壕并未带来安全感，反而像一口冰冷的石棺，将他们这些幸存者与无数的死亡一同封存。精疲力尽最终战胜了恐惧和警惕，大多数士兵，包括艾琳，都蜷缩在战壕拐角或稍微干燥一点的射击坑里，陷入了断断续续、噩梦缠身的昏睡。死亡的气息、硝烟和血腥味已经变得如此寻常，以至于嗅觉都已麻木，它们渗入每一个毛孔，成为身体的一部分。
艾琳背靠着沙袋和泥土垒砌的壕壁，露西尔紧挨着她，头枕在她的腿上，呼吸轻微而急促，即使在睡梦中，身体也不时惊悸般地颤抖。艾琳自己的睡眠浅得如同浮在水面的油膜，左臂伤口的钝痛、无处不在的寒冷、以及超载症带来的颅内嗡鸣，让她无法真正安眠。她偶尔会抬起沉重如铅的眼皮，望向战壕外那片被稀疏星光照耀的、狰狞的无人地带剪影，然后又无力地闭上。索菲的面容和面包房的暖光如同遥远星云中的幻影，闪烁一下，旋即被现实的冰冷黑暗吞没。
时间在死寂和微弱的呻吟声中流逝，指向了凌晨三点——一天中最寒冷、最黑暗、人类意志最为薄弱的时刻。
突然——
一种截然不同的、尖锐到极致的呼啸声，撕裂了夜的寂静！
不是从身后，而是从对面！来自德军阵地！
艾琳的心脏猛地一缩，瞬间彻底清醒，一股冰寒从尾椎骨直冲头顶！
那是炮弹高速袭来的声音！而且听起来……数量极多！弹道极低！
“炮击！！！”不知是谁，用变了调的、极端恐惧的声音发出了撕心裂肺的尖叫，声音在狭窄的战壕里疯狂回荡，“是德国佬的炮击！隐蔽——！！！”
最后那个“蔽”字，被一种天崩地裂般的巨响彻底淹没了！
轰！轰轰轰！轰轰轰轰轰——！！！
整个世界，在百分之一秒内，从死寂变成了沸腾的炼狱！
德军报复性的、旨在夺回阵地的猛烈炮火准备，开始了！
这一次，不再是他们身后“法国75小姐”那种相对清脆急促的怒吼，而是更大口径的重炮发出的、沉闷却更具毁灭性的咆哮！炮弹如同冰雹般密集地砸落下来，几乎覆盖了整段他们刚刚占领的堑壕区域！
巨大的爆炸声浪不再是敲击胸膛，而是直接要把五脏六腑都震碎！脚下的地面不再是颤抖，而是如同惊涛骇浪中的甲板般剧烈起伏、摇晃！人被这震动抛起，又落下！
灼热的气浪裹挟着钢铁破片、碎石、泥土和人体组织，以惊人的速度席卷！浓密的、呛人的硝烟瞬间吞噬了一切，眼睛火辣辣地疼，什么也看不见，只有爆炸瞬间刺目的闪光，如同地狱的脉搏，一次次照亮翻滚的烟尘和破碎的身影！
“啊——！我的腿！”
“妈妈！”
“医护兵！救……”
惨叫声和求救声刚发出就被更剧烈的爆炸声撕碎。
艾琳在本能的驱使下，死死将露西尔压在身下，两人一起蜷缩在战壕底部一个相对凹陷的地方。巨大的震动几乎让她的牙齿都要碎裂！泥土像暴雨一样劈头盖脸地砸下来，几乎要将她们活埋！每一次近失弹的爆炸，都让她感到内脏被狠狠撞击，耳朵里只剩下持续的、高频的尖鸣，外界的声音变得模糊而遥远，像是隔着一层厚厚的棉花。
一块灼热的弹片擦着她的头顶边缘飞过，发出令人牙酸的破风声！另一块较小的碎片击中了她后背的背包，发出沉闷的撞击。死亡从未如此贴近，它不再是概念，而是化作了无处不在的冲击波、灼热的气浪和呼啸的钢铁！
露西尔在她身下发出惊恐至极的、小动物般的呜咽，身体僵直，指甲深深掐进艾琳的手臂。
炮击似乎永无止境。一分钟？五分钟？十分钟？时间失去了意义，每一秒都被无限拉长，充满了极致的痛苦和恐惧。堑壕在炮火中变形、坍塌。一段离他们不远的交通壕被直接命中，里面的士兵瞬间消失，只留下一个冒着浓烟的巨大弹坑。残肢断臂和破碎的武器混合在泥浆里，触目惊心。
炮火开始延伸了！但这不是希望，而是更可怕的信号！
爆炸声向着战线后方移动，这意味着……
“步兵！德国步兵要上来了！”马尔罗中士的声音嘶哑得几乎破裂，他从一堆浮土中挣扎出来，满脸是血和泥，钢盔都不知道飞去了哪里，“还能动的！拿起武器！上射击位！快！”
幸存下来的士兵们，如同从坟墓里爬出的僵尸，挣扎着、摇晃着从泥土和废墟中爬起来。许多人带着伤，眼神空洞，动作机械。阵地上能战斗的人已经少得可怜。
艾琳拉起几乎瘫软的露西尔，摸索着找到自己的步枪。枪身沾满了泥浆，但她顾不上了。她和几个幸存者踉跄着扑到被炸得豁牙咧嘴的堑壕边缘。
天色依旧漆黑，但借助炮火延伸后残留的火光和渐渐稀疏的硝烟，能看到前方地面上，影影绰绰的身影正在快速接近！如同从地狱里涌出的幽灵！德军的尖顶盔在微弱的光线下隐约反光。他们沉默着，没有呐喊，只有密集而急促的脚步声和武器碰撞的轻微声响，这种沉默比呐喊更令人心悸！
“开火！自由射击！挡住他们！”马尔罗中士吼道，率先扣动了扳机！
砰！砰！
稀稀落落的枪声响起。法军士兵们开始射击，但火力微弱得可怜。经历了白天的惨烈进攻和刚才那场地狱般的炮击，活着的人已经不多，弹药也消耗巨大，士气更是跌落谷底。
德军立刻卧倒，或者寻找弹坑掩护，用更加精准和密集的火力还击！
“嗤嗤嗤嗤——”
mG08机枪那特有的、冷冰冰的撕裂声再次响起！子弹如同毒蛇的信子，舔舐着法军的阵地，压得他们几乎抬不起头。
不时有法军士兵中弹，闷哼着倒下。
“手榴弹！扔手榴弹！”有人大喊。
艾琳掏出身上最后一颗F1手榴弹，拉开保险，凭着感觉奋力向黑影最密集的方向扔去。爆炸声响起，短暂地压制了一下那个方向的火力。
但更多的德军士兵还在涌上来！他们的迫击炮和掷弹筒也开始发言，小型炮弹精准地落入法军堑壕，造成新的伤亡。
战斗变成了绝望的防御。法军士兵们凭借残破的工事和顽强的求生本能，拼命射击、投弹，但防线就像一道千疮百孔的堤坝，随时可能被黑色的潮水彻底冲垮。
艾琳机械地装弹、瞄准、射击。她的视线模糊，手臂酸痛麻木，大脑因为持续的轰鸣和超载症而几乎停止思考。她只是下意识地重复着动作，偶尔瞥一眼旁边的露西尔。露西尔也在开枪，但动作僵硬，眼神里全是恐惧，子弹不知道飞向了哪里。
德军的攻势越来越猛。他们已经接近到可以清晰地听到德语口令和粗重喘息的距离。甚至能看到他们脸上冰冷的表情。
“中士！右翼！右翼被突破了！”一个满脸是血的士兵跌跌撞撞地跑来报告。
马尔罗中士脸色剧变：“妈的！收缩！向左边收缩！”
但命令已经难以执行。通讯基本中断，部队被打散，各自为战。
突然，一阵激烈的交火和惨叫声从他们侧后方传来！德军渗透小组已经利用弹坑和夜色，摸到了他们的侧后！
“我们被包围了！”恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
最后的心理防线开始崩溃。继续留在这里，只有被全歼的下场。
“撤退！”马尔罗中士终于发出了这个屈辱却不得不为的命令，声音充满了痛苦和绝望，“交替掩护！退回我们自己的战线！快！”
撤退的命令一下，残存的意志彻底瓦解。士兵们不再坚持，开始慌乱地向后爬出战壕，跳进交通壕，或者直接冲向那片布满弹坑和尸体的无人地带。
混乱！极致的混乱！
黑暗中，敌我难辨，子弹从四面八方飞来。人们摔倒、中弹、迷失方向。
“露西尔！跟着我！”艾琳死死抓住露西尔的手腕，拖着她在混乱的人群中向后跑。马尔罗中士和几个老兵奋力断后，用步枪和手榴弹迟滞追兵。
深一脚浅一脚地奔跑在死亡地带。脚下不时踩到软绵绵的尸体或者滑腻的肠子。子弹啾啾地从身边掠过，或者噗噗地打入泥土。身后德军的叫喊声和枪声越来越近。
露西尔突然尖叫一声，摔倒在地。“我的脚！好像扭了！”
艾琳想都没想，奋力将她拉起，几乎半扛着她，继续跌跌撞撞地向前跑。肺部如同着火般灼痛，力气正在飞速流逝。
终于，他们依稀看到了自己出发时的那道战壕的轮廓！那里也有零星的枪声在响起，是留守的部队在提供微弱的火力掩护。
最后的几十米，如同跨越生死界限。
艾琳用尽最后一丝力气，拖着露西尔，连滚带爬地摔进了那道熟悉的、相对完整的战壕里。重重砸在底部的硬土中，呛得剧烈咳嗽起来。
周围一片混乱，挤满了溃退下来的士兵，人人带伤，惊魂未定，如同丧家之犬。
她瘫在战壕里，贪婪地呼吸着相对清新的空气，感到全身每一块肌肉都在尖叫抗议，左臂的伤口再次裂开，鲜血汩汩流出。超载症带来的剧烈头痛和耳鸣让她几乎呕吐。
她转过头，看到露西尔就躺在身边，蜷缩着，无声地流泪，但还活着。
她们逃回来了。从占领的德军战壕，历经惨烈的炮击和反击，又回到了最初的起点。
但代价是巨大的。出发时那些熟悉的面孔，很多都永远留在了身后那片被炮火反复耕耘、如今又被德军重新占据的土地上。阵地得而复失，鲜血白流。
黎明前的黑暗最为浓重，气温也降至最低点。寒冷和失败的情绪，如同冰冷的裹尸布，紧紧缠绕着每一个幸存者。他们用了一整天的时间，付出了无数的生命，仅仅是为了证明，最初的这道堑壕，才是他们唯一能勉强守住的地方——如果明天，德军再次压上，他们是否还能守住？
艾琳闭上眼睛，感受着露西尔轻微的颤抖和冰冷的体温。手腕上的蓝宝石手链被泥浆和血污彻底覆盖，再也看不到一丝光泽。索菲的面容，在极度的疲惫和绝望中，也变得模糊而遥远，如同一个再也无法触及的、温暖的梦。
他们失去了阵地，也几乎耗尽了最后一点力气和希望。黑夜的逆流，将他们冲回了原点，只留下满身的创伤和更加深重的绝望。马恩河，这条法兰西的母亲河，此刻在黑暗中无声流淌，仿佛浸透了鲜血与泪水。
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