通往防区的战壕，与其说是军事工事，不如说是一条在泥泞中勉强挖掘出的、蜿蜒曲折的腐烂伤口。
它与马恩河战役期间香槟地区那些相对干燥、甚至带着点泥土清香的战壕截然不同。这里，是水的国度，是泥浆的地狱。
雨水似乎从未停歇，不是瓢泼大雨，而是那种阴魂不散的毛毛细雨，夹杂在北方吹来的寒风中，无孔不入。
战壕的底部积着没过脚踝，甚至更深的水，颜色是浑浊的黄褐色，漂浮着无法辨识的杂质，散发出一种混合了腐烂有机物、排泄物和硝烟的难以形容的恶臭。
壕壁不断有湿滑的泥浆剥落，仿佛整个结构随时都会在水的浸泡下坍塌，将里面的人活埋。
每一步都像是在与这片黏稠的大地搏斗。靴子陷进去，拔出来时带起沉重的“噗嗤”声，消耗着士兵们早已见底的体力。
寒冷透过湿透的军服，像冰冷的藤蔓缠绕着骨骼，让牙齿不由自主地打颤。
队伍沉默地前行，只有粗重的喘息、泥泞中的脚步声，以及远方那越来越清晰、越来越令人心悸的“闷雷”——那是阿图瓦前线永不疲倦的炮火交响曲。
布洛中尉走在队伍相对靠前的位置，他依旧试图维持着军官的仪态，但笔挺的制服很快就被泥水玷污，马靴也彻底陷入了泥沼，失去了光泽。
他时不时回头催促，声音在雨声和遥远的炮声中显得尖锐而无力。
艾琳走在队伍中段，她的感官似乎封闭了大半。泥泞的触感，刺骨的寒冷，还有那无处不在的恶臭，都像是隔着一层毛玻璃传递过来，模糊而遥远。
她的动作完全是机械的，抬脚，落下，再抬脚，目光空洞地落在前方某个士兵沾满泥浆的背包上。
弗朗索瓦中士则像一具被无形丝线操控的木偶，跟在布洛身后，步伐僵硬，对周围的一切毫无反应。
就在他们沿着一条相对宽阔的交通壕拐向左侧，即将进入指定防区时——
一道尖锐至极、撕心裂肺的呼啸声猛地从头顶压下！声音如此之近，如此之急，仿佛死神的镰刀已经贴到了脖颈！
“轰！！！”
大地在吼叫。
一枚炮弹狠狠地砸在了战壕前方不到五米的地方，猛烈爆炸！灼热的气浪混合着泥土、碎石和致命的破片，如同风暴般席卷过来，重重拍打在战壕的胸墙上。
整个壕沟都在剧烈颤抖，顶部的泥浆和木料碎屑簌簌落下。
走在最前面的布洛中尉，在听到呼啸声的瞬间，身体的本能压倒了一切军校教育和英雄幻想。
他发出一声短促的、近乎呜咽的惊叫，整个人猛地蜷缩起来，像个受惊的虾米，双手抱头，死死地弯下腰，几乎要埋进泥水里。
那一刻，他脸上所有的骄傲和渴望都被最原始的恐惧所取代。
爆炸的巨响过后，是短暂的死寂，只剩下耳鸣的嗡嗡声和泥土落地的沙沙声。
布洛中尉惊魂未定，心脏狂跳，他感到背后有许多道目光。
他强迫自己直起身，脸上火辣辣的，带着一丝狼狈和强装的镇定，干咳了两声，试图挽回刚才失态造成的印象。他回过头，看向身后的士兵。
大多数新兵，包括卡娜，都和他一样，做出了最本能的恐惧反应——蜷缩、蹲下，脸色惨白，眼神里充满了劫后余生的惊恐。这让他心里稍微好受了一点。
然而，他的目光撞上了两个人。
一个是艾琳·洛朗。她就站在泥水里，甚至没有找一个相对低洼的地方躲避。爆炸的气浪只是让她微微偏了偏头，溅起的泥点落在她的脸上和军服上，她也毫不在意。
此刻，她正用一种完全没有任何情绪的眼神看着他，那眼神里没有嘲讽，没有鄙夷，甚至没有评判，只是一种纯粹的、冰冷的观察，像是在看一个有趣的、但与自己无关的现象。这种绝对的平静，比任何指责都更让布洛感到难堪。
另一个是弗朗索瓦·克莱蒙。他站在艾琳稍前方一点，同样没有躲避。爆炸发生时，他似乎连眼皮都没有眨一下。
此刻，他脸上是一种彻底的空洞，一种比麻木更深的死寂，仿佛刚才那枚足以致命的炮弹，不过是掠过他眼前的一只无关紧要的飞虫，甚至不值得他做出任何反应。
他那张年轻却毫无生气的脸，配上那双空洞的眼睛，看起来就像一具刚刚从泥水里打捞上来的尸体。
这两个人的反应，像两记无声的耳光，狠狠抽在布洛刚刚重建起的、脆弱的自尊上。
他们的平静，映照出他的失态；他们的麻木，反衬出他的“鲜活”恐惧。他感到一种莫名的愤怒，不是对敌人，而是对这两个不“合群”的士兵。
“咳……嗯！” 他又用力清了清嗓子，声音比刚才更响，试图驱散那令人不适的沉默，“德意志佬的骚扰射击！没什么大不了的！继续前进！快！” 他转过身，步伐有些凌乱地继续带路，不敢再看那两道目光。
队伍再次蠕动起来。新兵们惊魂未定地爬起身，看向艾琳和弗朗索瓦的眼神里多了一丝复杂的东西——是敬畏？是不解？还是隐约的恐惧？
卡娜拍了拍身上的泥，小声对艾琳说：“刚才……谢谢你，艾琳姐。” 她指的是之前艾琳拉她跳进弹坑。
但这次，艾琳没有回应，甚至没有看她一眼，只是继续着她那机械的步伐。
卡娜有些失望，她不是很明白为什么艾琳不愿意和她说话。
最终，他们抵达了目的地——一段位于防线中后位置的战壕。这里的情况并没有比交通壕好多少，同样泥泞、潮湿，空气中弥漫着更浓重的腐烂和汗臭味。
沙袋垒成的胸墙有些地方已经塌陷，用粗糙的木桩勉强支撑着。角落里堆着一些空的罐头盒和破损的装备。
“就在这里！原地休息！保持警戒！” 布洛中尉下达了命令，声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖。
士兵们如蒙大赦，纷纷卸下肩上仿佛有千斤重的背包，几乎是瘫软地坐在了湿漉漉的射击台上，或者靠着冰冷的壕壁。
没有人说话，极度的疲惫和刚才的惊吓抽干了他们最后一丝力气。
艾琳也放下了背包，但没有立刻坐下。她站在射击台旁，手扶着冰冷潮湿的沙袋，目光越过胸墙，投向远方那片被硝烟和雨幕笼罩的无人地带。但她什么也没看，眼神依旧是空的。
弗朗索瓦则直接靠着壕壁滑坐在地上，蜷起腿，把脸埋进了膝盖，一动不动，仿佛要这样一直坐到世界尽头。
卡娜和其他新兵学着老兵的样子，小心翼翼地坐下，尽量避开明显的积水。然后，他们开始真正“聆听”这个新环境。
炮声不再遥远，它变得具体而清晰。有远方重型火炮沉闷的轰鸣，有较近处野战炮更尖锐的爆响，有时还能听到炮弹划破空气时那令人牙酸的、不同音高的呼啸声——那是死亡的变奏曲。除此之外，还有一种更令人不安的声音——机枪。
那不是连续的扫射，而是点射，或者短促的连发。“哒哒哒……哒哒……”，声音来自敌方阵地，也来自己方阵地，像恶毒的啄木鸟，在相对寂静的间隙中突兀地响起，每一次都代表着生命的威胁。
有时，还能隐约听到步枪清脆的单发声，不知是冷枪狙击，还是漫无目的的骚扰。
这些声音，混合着永不停歇的雨声，构成了一曲阿图瓦前线永恒的背景乐——一首关于毁灭、死亡和等待的交响曲。
新兵们紧张地辨认着这些声音，试图从中分辨出安全与危险的距离。每一次近处爆炸的震动，都会让他们身体一僵。
而老兵们，包括艾琳，则似乎早已习惯了这种环境。他们只是静静地坐着，或靠着，脸上是同样的疲惫和麻木，仿佛那些声音不过是风雨声一样自然。
布洛中尉在战壕里来回踱了几步，似乎想找点事情做，或者说点什么来重新确立自己的权威，但看着手下这群泥猴般、死气沉沉的士兵，他最终只是烦躁地挥了挥手，也找了个相对干净的地方坐下，拿出水壶，却发现里面也渗进了泥水。
艾琳终于缓缓坐了下来，坐在冰冷的射击台上。雨水顺着她的发梢滴落，流过她毫无表情的脸颊。
她抬起沾满泥污的手，轻轻摩挲着蓝宝石手链，隔着湿透的军服，只能感受到一个坚硬的轮廓。
这里就是阿图瓦。这里就是新的绞肉机。没有激昂的动员，没有光荣的冲锋，只有无休止的泥泞、寒冷、恶臭，以及时刻萦绕在耳边的、象征着死亡的声音。
希望早已被深埋，而生存，变成了一场在腐烂墓穴中进行的、沉默而绝望的耐力游戏。
而游戏，刚刚开始。
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