碘伏的灼痛、伤口的抽动、超载症的嗡鸣，以及冰冷湿透的军服紧贴皮肤带来的寒意，交织成一张痛苦的网，将艾琳紧紧缠绕。她蜷缩在战壕底部相对干燥的一小块地方，露西尔像寻求温暖的小兽般紧贴着她，两人在极度的身心俱疲和这无处不在的不适中，竟也跌入了一种半昏半醒、噩梦不断的浅眠。
战壕里陷入了另一种形式的死寂。不再是炮击前那令人心脏骤停的真空般的寂静，而是精疲力竭后的沉重休眠。除了少数被指派去执行警戒和巡逻任务的士兵沉重而缓慢的脚步声，以及远处偶尔传来的、不知是风声还是伤员的微弱呻吟，再无大的声响。连枪声也稀疏得近乎绝迹。
这片被死亡和疯狂反复蹂躏的土地，仿佛也在这黎明前最黑暗的时刻，陷入了短暂的、虚假的安宁。冰冷的雾气从地面升起，缓慢地流淌在战壕和弹坑之间，模糊了视线，也暂时掩盖了那些最触目惊心的惨状。星辰在更高处冷漠地闪烁，对下方的苦难毫无感知。
艾琳的睡眠破碎而短暂。索菲的面容在梦中与爆炸的火光、德军士兵狰狞的表情、还有露西尔惊恐的眼睛交织在一起，光怪陆离。每一次短暂的惊醒，她都需要几秒钟来确认自己身在何处，确认左臂的疼痛和身边的露西尔是真实的。手腕上被泥污覆盖的手链，在无意识的摩挲下，似乎能透出极其微弱的、心理作用般的凉意，成为连接两个世界的、唯一纤细的蛛丝。
时间在这片昏沉的间隙中缓慢流逝。东方的天际线，开始透出一种极为黯淡的、灰蓝色的微光，预示着黑夜即将走到尽头。
然而，对于战壕里的士兵们来说，黎明的到来并非希望的曙光，而是另一轮残酷循环的开始。
首先打破这短暂宁静的，不是人声，而是声音。
一种低沉、遥远，却带着不容置疑威胁感的轰鸣声，从战线后方——德军的后方——隐约传来。
一些浅眠的老兵猛地惊醒，抬起头，侧耳倾听，脸色瞬间变得凝重。
“炮击……”有人用干涩的嘴唇低声吐出这两个字，仿佛那是恶魔的名字。
声音逐渐变得清晰，那是重炮群进行发射准备时发出的、特有的金属摩擦和撞击声，隔着遥远的距离，被晨风扭曲传递过来。
紧接着，是军官和士官们压低却急促的吼声，沿着交通壕迅速蔓延：
“起来！都起来！德国佬要开火了！”
“准备防炮！快！”
“检查你们的掩体！”
沉睡的战壕如同被投入石子的死水，瞬间惊醒、沸腾。士兵们被粗暴地从短暂的、可怜的睡眠中拽出，带着满身的酸痛和更深的疲惫，惊慌失措地抓起武器，寻找相对安全的角落，或者疯狂地检查自己防炮洞的加固情况。
马尔罗中士脸上还带着睡痕和血迹，眼神却已恢复了惯有的严厉和焦躁，他用脚踢醒那些反应迟钝的士兵：“动起来！想被埋在里头吗？！”
艾琳猛地坐起，心脏因为突如其来的惊扰而狂跳，左臂的伤口被牵动，一阵锐痛。她推醒身边还在瑟瑟发抖的露西尔：“快！躲好！”
恐慌再次攫住了每一个人。那短暂几小时的虚假安宁，此刻显得如此奢侈和不真实，仿佛只是一个残忍的玩笑。
果然——
咻——咻——咻——！！！
那种令人头皮发麻的、炮弹划破空气的尖啸声，再次从对面阵地上空响起！这一次，数量更多，声势更骇人！
轰隆隆隆——！！！
地动山摇！比凌晨那次的炮击更加猛烈、更加持久！
德军新一轮的炮火准备，开始了！目标显然依旧是这片已经被反复犁过、但法军再次据守的阵地！
巨大的爆炸声浪如同连续不断的重锤，疯狂敲打着大地和每个人的神经。泥土、碎石、木屑如同暴雨般落下。整个战壕都在剧烈摇晃，仿佛随时都会坍塌。浓密的硝烟再次吞噬了一切，能见度急剧下降，只有爆炸瞬间刺目的闪光，一次次撕裂烟雾，映照出士兵们惊恐扭曲的脸庞和不断崩塌的壕壁。
艾琳和露西尔紧紧蜷缩在一个相对坚固的防炮洞角落里，用背包和任何能找到的东西挡住洞口。每一次近失弹的爆炸都让她们感到内脏移位，耳膜刺痛。露西尔死死捂住耳朵，发出无声的尖叫。艾琳则咬紧牙关，忍受着超载症在剧烈震荡下带来的加倍痛苦——眩晕、恶心，以及鼻腔再次涌出的温热液体。她用手背擦去鼻血，血迹在满是污泥的脸上划开一道丑陋的痕迹。
炮击持续着，仿佛永无止境。时间在震耳欲聋的轰鸣和死亡的威胁中再次变得模糊而漫长。
不知过了多久，炮火开始向后方延伸。
几乎在炮声移动的同时，军官们的哨声和嘶吼就再次响彻战壕，甚至压过了残余的爆炸声：
“出来！快出来！进入阵地！”
“德军要上来了！准备射击！”
“快点！你们这些懒虫！想等死吗？！”
士官们粗暴地将士兵从掩体里驱赶出来，推搡着他们扑到战壕边缘。
艾琳拉起几乎瘫软的露西尔，挣扎着回到满是浮土和碎片的射击位。她机械地检查着步枪，拂去枪机上的泥土，确保它能正常运作。手指因为寒冷和紧张而有些僵硬。她拿出剩余的子弹桥夹，放在触手可及的地方。那冰冷的金属触感，提醒着她接下来将要面对的一切。
胃部因为饥饿和紧张而紧紧蜷缩。配给还没有送来，或许今天根本就不会有了。喉咙干得冒烟，水壶里只剩下最后一点点混着泥浆的水。
她看了一眼旁边的露西尔。女孩脸色惨白如纸，眼神空洞，抱着步枪的手抖得厉害，几乎握不稳枪。
东方的天空又亮了一些，但那光芒并未带来温暖，只是更清晰地照亮了前方那片如同月球表面般荒芜、狰狞的死亡地带，以及更远处，德军阵地上开始晃动的、如同潮水般涌来的灰色身影。
新一轮的进攻，即将开始。
没有动员，没有口号，甚至没有多少愤怒。剩下的只有麻木的服从、深入骨髓的恐惧，以及一丝极其微弱的、关于生存的本能渴望。
军官的喊声再次响起，充满了不容置疑的命令：
“为了法兰西！稳住！”
“瞄准了打！节省弹药！”
“没有命令不准后退一步！”
艾琳深吸了一口冰冷、充满硝烟味的空气，将脸颊贴上冰冷的步枪枪托，透过准星，望向那片正在不断逼近的死亡阴影。
手腕上的泥污之下，蓝宝石的冰冷触感依稀可辨。
她不知道今天能否活下去，不知道露西尔能否活下去，不知道这场疯狂的进攻与防守还要持续多久。
她只知道，命令已经下达，敌人正在靠近。
她闭上了眼睛，最后一秒，索菲揉着面团、回头对她微笑的画面极快地闪过。
然后，她睁开眼，手指搭上了冰冷的扳机。
黎明的光线，冰冷地照在她毫无血色的脸上，也照亮了前方那片即将被鲜血再次浸染的土地。
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