艾隆和维卡的身影几乎是贴着林间最后一线暮色踏进据点的。
这两位根脉寻迹者风尘仆仆，墨绿色的紧身皮甲上沾满了新鲜的泥点和草屑。他们径直走向站在据点中央土坡上的一心，单膝点地，在土地上大致划出了他们侦察到的态势。
“指挥官，”维卡的声音带着长途奔波后的疲惫，“我们向北推进了十公里，深入到了土匪传统活动区的边缘。”
年长的艾隆紧接着补充，手指在“态势图”上比划着：“土匪的斥候队有数个，我们发现至少三处小型篝火的余烬，有一些灰烬还是温的。足迹混乱，有皮靴，也有兽皮裹脚，人数每处大约在五到八人之间，典型的斥候小队规模。”
“他们活动很谨慎，一点不像以前那样完全没有章法。”
“组织度怎么样？”一心问道，t-VIS护目镜后的目光沉静如水。
“很松散，但感觉目标明确，因为他们的进入和撤离都很果断。”艾隆肯定地说，“像是在划地盘一样，在固定的地区内完成侦查了就立刻撤出了，另外…”
他顿了顿，似乎在寻找准确的词，“…没有发现再那种‘冰冷的、带着铁锈味的纪律性’的部队了，就像一心指挥官你亲自去处理的那支。”
“我们在最近和最远的侦察点，都用‘根须之耳’仔细探查过，”维卡的声音带着一丝如释重负，“至少在我们探查的范围内，那支队伍，应该撤走了。”
一心微微颔首，这个情报印证了他之前威慑的有效性。odA-3519退却了，意味着来自地球威斯派利亚的直接军事压力暂时解除。
但他们在土匪背后形成的教学和指挥链依然还会在——而这显然也是最近的战斗中，土匪的战法明显发生了改变的原因。
“辛苦了，做得很好。”一心拍了拍两位根脉寻迹者的肩膀，“去休息，补充水分和食物。战斗随时可能开始，我需要你们的眼睛保持最锐利的状态。”
艾隆和维卡领命退下。
很快，夜色就彻底浸透了翡翠密林。在林之息消散之后，牙木林据点内，只有篝火偶尔爆裂出的火星，以及精灵战士们压低到极限的呼吸声。
亚尔诺麾下战斗工兵布置的陷阱无声地潜伏在荆棘墙外，如同森林本身延伸出的、等待噬咬的利齿。
两支机动打击队的精灵战士们分散在预设的射击位上轮换着，箭镞在微弱的火光下反射着冰冷的寒芒。
时间在无声的等待中缓慢流淌。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白，驱散了林间最浓重的黑暗，清晨带着湿冷的露水气息降临。
鸟鸣声零星响起，打破了死寂，却并未带来多少生机，反而让紧绷的神经更加敏锐。
就在这时——
“咻——！”
一支粗糙的箭矢带着凄厉的破空声，从据点西北方向的密林深处射出，力道十足，却明显缺乏准头，深深地钉在了据点最外围一根新削尖的原木桩上，箭尾嗡嗡颤抖。
“敌袭——！”警报铃被密集地敲响，瞬间撕裂了清晨的宁静。
据点内，精灵战士们如同被惊醒的猎豹，瞬间进入战斗位置。
亚尔诺的战斗工兵们紧盯着无数陷阱的方向，眼神死死盯住箭矢射来的方向。
然而，预想中的箭雨或冲锋并未到来。
林间人影晃动，影影绰绰，数量似乎不少，大致有几十人。
他们发出粗野的呼喝和挑衅的嚎叫，挥舞着简陋的刀斧和长矛，在射程边缘来回奔跑、跳跃，故意制造混乱和声势，间或又有几支零星的箭矢射来，大多徒劳地钉在木桩或没入泥土。
“一群跳蚤！”亚尔诺啐了一口，他手下的荆棘编织者们看着外面那群上蹿下跳的土匪，眼神里充满了鄙夷和不耐烦，手指几次想拉动陷阱的触发索。
“都别急，稳住了…”一心抬手，m4步枪稳稳地架在荆棘墙的边缘上，瞄具的准星套住了一个在林间空隙处蹦跶得最欢的、挥舞着破斧头的土匪身影。
他手指在冰冷的扳机护圈上轻轻敲了敲，却没有扣下。
“他们在试探，这都是老把戏了。”一心的声音不高，却清晰地传到附近每个精灵战士耳中，“想看看我们的反应，看看凯拉斯‘驰援’之后，这里还剩多少骨头能啃。亚尔诺队长，你怎么看？”
亚尔诺走到一心身边，目光锐利地扫视着外面虚张声势的敌人，嘴角撇了撇：“就这阵仗，哄哄没见过血的农夫还行，他们主力肯定猫在后面林子更深的地方。这时候反而不应该轻举妄动。”
一心闻言，不由地笑起，带着赞许和一丝调侃：“哈！亚尔诺队长，你这份‘沉得住气’的聪明劲儿，可比凯拉斯那动不动就‘老子砍了他们’的急性子强太多了。以后该让你去教教凯拉斯什么叫‘谋定而后动’。”
亚尔诺那张老成的脸上，也是难得地露出一丝得意：“一心阁下过奖，我们永青的每个指挥官都有自己的阅历和带兵方式，我们只是在不同的角度看事物而已。”
“至于底下那群渣滓，让他们蹦跶吧，蹦累了自然消停。咱们就在这儿，看戏！”
如同亚尔诺所说，外面那群“跳蚤”在喧闹挑衅了约半个小时，见据点内毫无反应，既无人追击，并且也只有几支象征性的警告射击射在他们脚前，终于觉得无趣，也或许是收到了后方新的指令。
几声呼哨响起，这群先头骚扰的土匪如同退潮般，迅速隐没进西北方的密林深处，留下几根插在地上的箭矢和一片狼藉的脚印。
据点内重新恢复了寂静，但这寂静比之前更加沉重，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
太阳已经完全升起，金黄的阳光穿透林冠，在据点内投下斑驳的光影，却驱不散那无形的紧张。
大约一个小时后，起初是林鸟惊飞，接着是沉闷的、如同滚雷般由远及近的脚步声和金属摩擦碰撞的杂乱声响。
据点东北、正北、西北三个方向，茂密的林木开始剧烈地摇晃，枝叶断裂声不绝于耳。大股大股的人影如同浑浊的潮水，从林地的阴影中涌现出来。
他们不再隐藏行迹，粗野的咆哮、兵器的撞击声、沉重的脚步声混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪，冲击着荆棘墙。
人数远超之前的试探小队，黑压压一片，粗看也有有二百之众，也许更多。
他们穿着五花八门的破烂皮甲或干脆赤裸着上身，武器也杂乱无章，从锈迹斑斑的砍刀到沉重的伐木斧，再到削尖的木矛。
但那股子混杂着贪婪、暴戾和毁灭欲望的凶悍气息，却如同实质般扑面而来。
他们没有立刻发动冲锋，而是在距离荆棘墙大约一到两百米的地方，开始散开、列队。动作虽然谈不上整齐划一，但显然有人在指挥协调。
他们砍伐着碍事的灌木和小树，清理出更大的空地，更多的人影还在源源不断地从林子里钻出来，逐渐形成一个松散的、却极具压迫力的弧形半包围圈。
无数双充满血丝和恶意的眼睛，贪婪地打量着荆棘墙后那看似“虚弱”的据点。
就在这包围圈大致成型，嘈杂声稍稍平息之际，三个方向几乎同时走出了几名衣着相对“体面”些的土匪头目模样的人。
其中一个身材格外魁梧、明显瘸了一只眼的头目，在几名手持简陋木盾的喽啰簇拥下，走到了最前方，距离荆棘墙不足百米。
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