与李铁柱等人汇合后，队伍的气氛明显高涨。不仅因为获得了充足的野猪肉，更因为龙天刚带回了详细的地图和关于“圣地”的惊人信息。阿雅的加入也让队伍多了一份生气，她虽然瘦小，但眼神灵动，对山林极为熟悉，很快就帮着周福妻子辨识出几种可食用的野菌和清甜的山泉。
休整一夜后，队伍再次出发。根据新获得的兽皮地图，他们需要穿过野猪林的核心区域，才能抵达地图上标注的、可能通往河谷源头的山口。
越往深处走，林木愈发高大幽深，光线难以透下，四周弥漫着一种原始的、令人心悸的寂静。空气中湿气极重，混合着腐殖质和某种若有若无的甜腻气味——那是瘴气变得更加活跃的征兆。
“大家跟紧，含一片清心草在嘴里。”龙天刚再次分发抗瘴药草，并让大黑时刻警惕。即使服用了基础抗瘴药，在这种浓郁的瘴气环境中长时间停留，依然风险极大。
阿雅显得格外紧张，她不时抬头观察树冠的缝隙和远处山峦的轮廓，低声道：“龙大哥，按地图和族……那些蛮子的说法，前面快到他们的‘圣林’边缘了，瘴气最毒，还有……可能有巡逻的守卫。”
龙天刚点点头，示意队伍放缓速度，更加隐蔽地行进。他让李铁柱和石头负责清除队伍走过的痕迹，自己则带着大黑在前方探路。
果然，在接近一片被五彩雾气笼罩、植被颜色异常鲜艳的低洼林地时，大黑发出了强烈的警告，死活不肯再往前一步。即使隔着一段距离，众人都能感到一阵头晕恶心。
“不能再前进了，绕路。”龙天刚果断下令。地图上标注了这片“毒瘴林”是禁区，绕行虽然会多花一两天时间，但安全第一。
就在他们准备转向时，侧翼负责警戒的石头突然压低声音惊呼：“有人！蛮族！”
众人立刻匍匐隐蔽。只见不远处的山坡上，一队约莫七八人的蛮族巡逻队正沿着山脊行进。他们穿着统一的兽皮甲胄，手持金属矛头的长矛（显然比哨探的装备精良），为首一人脸上涂着复杂的黑色纹路，气息彪悍。
“是黑纹战士！蛮族的主力巡逻队！”阿雅声音发颤，“他们很少深入到这么边缘的地方……难道是因为我们杀了哨探？”
龙天刚心中一凛。这支巡逻队无论是装备、纪律还是人数，都远非之前的哨探可比。硬拼绝非明智之举。
巡逻队似乎并未发现他们，只是例行公事地巡视着，很快便消失在山脊的另一侧。
虚惊一场，但给队伍敲响了警钟。蛮族对这片区域的掌控力，比预想的更强。
“我们必须更快，更隐蔽。”龙天刚沉声道，“绕开毒瘴林，尽快抵达山口。”
接下来的两天，队伍在阿雅的指引下，沿着地图上标注的相对安全的小径艰难跋涉。他们避开了几处明显的瘴气区，也幸运地没有再次遭遇蛮族巡逻队。但路途的艰险丝毫不减：需要攀爬陡峭的岩壁，利用藤蔓渡过湍急的溪流，夜间还要提防毒蛇和大型山猫的袭击。
李铁柱的打铁手艺再次派上用场，他用捡来的废铁片和硬木制作了几把更趁手的开山刀和攀爬用的钩爪，大大提升了行进效率。阿雅则展现了惊人的丛林生存天赋，她能找到最安全的宿营地，辨识出哪些野果无毒且饱腹，甚至用某种带有特殊气味的草药驱赶蚊虫。
终于，在进入野猪林的第四天傍晚，他们成功翻越了最后一道山岭。眼前豁然开朗！
一片辽阔的、被群山环抱的盆地呈现在眼前！盆地中央，一条如玉带般蜿蜒的河流在夕阳下闪烁着粼粼波光，河流两岸是大片平坦的、看似肥沃的土地！虽然距离尚远，但依稀能看到河谷中升起的袅袅炊烟！
“就是那里！圣河河谷！”阿雅激动地指着下方，随即又压低了声音，“但是……河谷上游，那个被标记为圣地的地方，被更浓的瘴气和密林封锁着，据说从来没人能活着进去又出来。”
龙天刚极目远眺，果然看到在河谷的最深处，靠近山脉源头的地方，笼罩着一片异样的、仿佛凝固了的七彩云雾，与周围清朗的天空形成鲜明对比。那里，就是兽皮地图上标记的“圣地”，也是瘴气的源头？
希望近在咫尺，但最后的关卡，却似乎是最危险的。
龙天刚看着那片神秘的七彩云雾，又看了看身边疲惫却眼中燃起希望的同伴，以及脚下这片看似丰饶的河谷。
“我们先下到河谷，找个地方安顿下来。”龙天刚做出决定，“圣地的事情，稍后再议。眼前最重要的，是让大家先活下去，站稳脚跟。”
找到了目标，队伍士气大振。他们沿着陡峭的山坡，开始向那片梦寐以求的河谷下行。
然而，他们并不知道，就在他们眺望河谷的同时，河谷下游某个隐蔽的角落，几双充满警惕和敌意的眼睛，也正透过树丛，注视着这群从群山中走出的不速之客。
河谷并非无主之地，新的挑战，即将开始。
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