北椋王旗的更迭，并未在边境引起太大的波澜。对于饱经战火洗礼的北椋军民而言，凌寒的继位顺理成章，甚至是众望所归。他以一场场血战证明了自己的能力与担当，更在危急关头挽救了整个北椋！
凌寒，或者说新任的北椋王凌寒，并未沉浸在继位的喜悦中。他深知，王位意味着更重的责任。摆在面前的，是一个经历重创、百废待兴的北椋。
帅府书房如今成了他处理政务的核心。案头堆积的文书从军报扩展到了民政、财政、吏治等方方面面。他借鉴了帝都的一些见闻，与顾渊一同对北椋的治理进行了一些细微而有效的调整。设立专门的抚恤司，确保阵亡将士家属能得到及时、足额的抚恤；简化军功核定流程，让奖赏更快落到实处；甚至开始着手清理一些军屯田亩被侵占的陈年旧账，以期恢复生产，充实粮草。
这些举措看似琐碎，却如同润物细无声的春雨，悄然凝聚着人心，夯实着统治的根基。军中将领见新王处事公允，赏罚分明，且能力出众，那最后一丝因年轻而产生的疑虑也渐渐消散，取而代之的是愈发坚定的拥戴。
这一日，凌寒正在与顾渊商议如何从周边州府平价采购一批急需的药材与铁料，亲卫来报，墨尘求见。
墨尘步入书房，身上似乎还带着一丝地牢的阴冷气息。他沙哑开口：“王爷，赤兀惕开口了。他熬不住，吐露了一些关于青冥与北莽勾结的细节，以及……韩束在其中扮演的角色。”
凌寒眼神一凝：“说。”
“据他交代，青冥与北莽的合作由来已久。北莽提供血食、战场亡魂以及某些特殊的资源，而青冥则提供功法、技术乃至高手援助，助其训练巫祭，强化军队。此次‘九幽血月投影’仪式，便是由青冥一位‘忘川’使者主持，借助了某件秘宝才得以完成。他们的最终目的，似乎不仅仅是帮助北莽南侵，更像是在北疆这片土地上，进行某种……大规模的‘寂灭’试验。”
“试验？”凌寒眉头紧锁，想到了皇狩苑地下的“圣胎”和西城流民的诡异死亡，心中那股不安感再次升起。青冥所图，绝非一城一地。
“至于韩束，”墨尘继续道，“赤兀惕级别不够，接触不到核心，但他偶然听到那位‘忘川’使者提及，韩相是他们在帝国朝堂内最重要的‘合作者’，负责为他们提供情报、掩护，并利用职权，为他们输送一些……特殊的‘物资’。”
“特殊的物资？”顾渊插言问道，脸色凝重。
“是人。”墨尘的声音带着一丝冰冷的杀意，“尤其是身具修为，或者生辰八字特殊之人。通过某些隐秘渠道，以各种名义，从帝国各地，甚至……从帝都，送往北莽，或者青冥的其他据点。”
书房内陷入一片死寂。凌寒与顾渊对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与愤怒。韩束此举，已不仅仅是权争，而是彻头彻尾的叛国！以同胞性命，资敌修炼邪法！
“证据呢？”凌寒声音低沉，压抑着怒火。
“赤兀惕拿不出实证，这只是他偷听来的只言片语。”墨尘摇头，“但他提供了一个名字，负责在帝都与此事对接的，是韩束的心腹，京兆尹府的一名实权主簿，名叫杜衡。”
杜衡！凌寒瞬间想起了陆青崖曾提及，为王主簿母亲看病时，察觉到的那丝寂灭之气，以及西城流民诡异冻毙之事！线索，似乎隐隐串联了起来！
“韩束……杜衡……”凌寒眼中寒光闪烁，“看来，帝都是时候该回去一趟了。”
不单单是为了应对韩束可能的捧杀与阴谋，更是要斩断这条输送同胞性命的罪恶链条，揭开青冥与韩束勾结的真相！
“王爷，此时返京，是否太过冒险？”顾渊担忧道，“韩束在朝中经营多年，树大根深，且陛下对藩王本就心存忌惮，您新王继位，根基未稳，此时入京，恐成众矢之的。”
“顾先生所言极是。”凌寒点头，他并非冲动之人，“但有些事，必须去做。韩束此獠，祸国殃民，绝不能容他继续逍遥。且青冥布局深远，其威胁远超北莽，必须尽早应对。帝都，是风暴的中心，也是破局的关键。”
他沉吟片刻，做出决断：“北椋初定，需要顾先生坐镇。墨叔需随我同行。我会以‘禀明战况、谢恩述职’为由，上书朝廷，请求入京。在此之前……”
他看向墨尘：“墨叔，还要辛苦你一趟，带上几名绝对可靠的好手，先行潜入帝都，暗中调查杜衡及京兆尹府，尽可能收集韩束与青冥勾结的实证。同时，联系上陆青崖先生，告知他我们的计划，看他能否提供更多帮助。”
“老奴领命。”墨尘躬身，没有任何犹豫。
“至于北椋……”凌寒目光转向顾渊，充满信任，“就全权拜托顾先生了。整军、抚民、恢复生产，外防北莽，内稳局势。若有紧急事务，可请示父王。”
“王爷放心，顾某必竭尽全力，稳住北椋，以待王爷归来！”顾渊郑重承诺。
数日后，凌寒请求入京述职的奏章，以六百里加急的速度，送达了帝都，摆在了老皇帝的龙案之上。
几乎在同一时间，一股关于新任北椋王凌寒的“流言”，开始在帝都的朝堂与市井间悄然流传。
“听说了吗？那位新任北椋王，年纪轻轻，武功却高得吓人，据说能引动天象，召唤异兽！”
“何止！破虏城下，他一人一剑，就斩了北莽主帅，还把那什么亡灵大军都给超度了！这哪是凡人手段？”
“啧啧，如此威能，怕不是……天上星宿下凡？北椋有如此雄主，不知是福是祸啊……”
“慎言！慎言！不过话说回来，北椋军经此一役，实力怕是更胜往昔了……”
流言看似褒扬，实则包藏祸心，极力渲染凌寒个人武力的神秘与强大，以及北椋军力的膨胀，不断挑动着皇室与朝臣们那根敏感的神经。
宰相府内，韩束听着手下汇报流言散布的效果，嘴角露出阴冷的笑意。捧杀，只是第一步。
御书房内，老皇帝萧谨看着凌寒那封措辞恭谨的奏章，又听着身边老太监低声禀报着市井流言，浑浊的眼中闪烁着复杂难明的光芒。
他挥退了旁人，独自靠在龙椅上，手指无意识地敲着扶手。
“凌寒……凌破军的儿子……果然非同一般。”他低声自语，“阵斩兀良哈台，化解亡灵之灾，年纪轻轻便有此等实力与威望……北椋交到他手中，是比在凌破军手中，更让人放心，还是……更让人忌惮？”
他想起蒙擎密奏中对凌寒的描述，“沉稳果决，深谙进退，非池中之物”，又想起韩束一党近日在朝堂上隐隐对北椋的指摘。
“韩束这个老狐狸，想借朕的手来对付凌寒……哼，朕还没老糊涂。”老皇帝冷哼一声，“但北椋坐大，确非帝国之福……凌寒此次主动请求入京，倒是个机会……”
他沉吟良久，眼中闪过一丝决断。
“拟旨。”他对着空荡荡的御书房开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“准北椋王凌寒所奏，令其择日入京述职。着沿途州县，妥善接待，不得怠慢。”
他倒要亲自看看，这位名声鹊起、引得韩束如此忌惮的新任北椋王，究竟是怎样的一个人物！同时也想看看，在这帝都的漩涡中，这条北椋的潜龙，能否搅动风云，还是……折戟沉沙？
北椋，破虏城外。
凌寒轻装简从，只带了墨尘以及一队不足百人的精锐亲卫。他没有惊动太多人，只在帅府与父亲简短告别。
凌破军的精神比前几日又好了一些，已能勉强坐起说话。他看着即将远行的儿子，千言万语，最终只化作一句沉声叮嘱：“帝都水深，人心险恶，万事……小心。北椋，是你的后盾。”
“父王放心，孩儿明白。”凌寒重重点头。
他又与顾渊、赵破等心腹交代一番，便翻身上马。
勒马回望，破虏城在朝阳下巍然屹立，城头上那面崭新的北椋王旗迎风招展，猎猎作响。城墙上下，无数军民自发前来送行，目光中充满了期盼与祝福。
凌寒深吸一口北疆清冽的空气，目光越过广袤的原野，投向南面那遥远而陌生的帝都方向。
那里，有需要斩断的黑手，有需要揭开的阴谋，有需要面对的明枪暗箭。
他猛地一抖缰绳，骏马扬蹄长嘶。
“出发！”
一声令下，百余骑如同离弦之箭，冲破晨雾，踏上了南下的官道。
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