赵元在世子府吃了暗亏、狼狈逃窜的消息，果然如同投入静湖的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在帝都特定的圈层里漾开了层层涟漪。那些原本只将凌寒视为可笑纨绔、可欺肥羊的权贵子弟们，私下议论时，语气里多少添了几分惊疑不定的揣测。而某些更深沉的目光，则透过这小小的风波，看到了北疆世子那看似废物的皮囊下，隐约露出的、不容轻侮的棱角。
世子府依旧大门紧闭，对外宣称世子病情反复，需要绝对静养。府内却暗流涌动，按照凌寒的部署，各项安排悄然推进。
翌日，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着帝都的飞檐翘角。巳时刚过，世子府的侧门悄然开启，一辆看似普通的青篷马车在数名便装护卫的簇拥下，驶出了府邸，汇入街道的车水马龙之中。
马车内，苏瑶穿着一身素净的藕荷色衣裙，外罩一件月白斗篷，脸色依旧带着几分病态的苍白，但眼神却比往日清亮了许多，隐隐透着一丝紧张和期待。秦湘一身利落的骑装，腰佩短刀，亲自坐在她身旁，面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着车窗外的动静。这是计划中苏瑶首次“病愈出府”，目的地是城南一家名为“济世堂”的老字号药铺。这家药铺背景相对简单，几代经营，口碑尚可，且经过墨尘手下人初步排查，未发现明显问题，是相对安全的接触点。
马车行驶得不快，秦湘刻意选择了一条较为繁华却也迂回的道路，既是避免引人注目，也是便于观察是否有人跟踪。街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、车马声不绝于耳，展现着帝都的活力，却也隐藏着无数双可能窥探的眼睛。
苏瑶的手指无意识地绞着衣角，脑海中不断回想着凌寒的叮嘱，以及自己即将要面对的可能。那枚风干的三色堇被她小心地藏在袖中暗袋，这是与家族旧部联络的信物。对方会是谁？是父亲当年的故交？还是家族侥幸逃生的仆役？他们如今又过着怎样的生活？是否还牢记着血海深仇？
忐忑与希冀交织，让她心绪难宁。
约莫一刻钟后，马车在“济世堂”气派的黑漆金字招牌前停下。药铺门面宽敞，进出的顾客不少，空气中弥漫着浓郁的药香。
秦湘率先下车，警惕地扫视四周，确认无异状后，才示意苏瑶下车。两名护卫不动声色地占据药铺门口两侧有利位置，其余人则散布在马车周围。
苏瑶深吸一口气，压下心中的波澜，在秦湘的陪同下，迈步走入药铺。店内伙计见来人气度不凡，且有护卫跟随，不敢怠慢，连忙迎了上来。
“这位夫人，请问需要些什么？”伙计殷勤问道。
苏瑶目光快速扫过店内布局和药柜，声音平和：“我家主人需要几味年份足些的药材调理身体，这是清单。”她递上一张早已写好的药方，上面罗列了十几种药材，其中几味颇为珍贵，但也算合理，夹杂在寻常药材之中，并不显眼。
伙计接过药方一看，态度更加恭敬：“夫人请稍坐，这几味主药需请掌柜的亲自过目调配。”说着便将二人引至店内一侧的客座区稍候，自己拿着药方快步走向后堂。
等待的时间仿佛格外漫长。苏瑶看似平静地坐着，实则耳听八方，感受着药铺内外的任何细微动静。秦湘则站在她身侧，手始终按在短刀附近，周身散发着生人勿近的气息。
片刻之后，一名身着藏青色绸衫、面容清癯、年约五旬的老者随着伙计从后堂走出，手中拿着苏瑶的那张药方。他便是济世堂的掌柜。
“是夫人要抓这些药？”掌柜的走到近前，目光在苏瑶脸上停留了一瞬，看似寻常的打量，但苏瑶却敏锐地捕捉到，他眼底深处掠过一丝极快的、难以言喻的波动。
“正是。”苏瑶微微颔首。
掌柜的沉吟道：“夫人这方子……开得颇为精妙，君臣佐使，搭配巧妙，尤其是这几味主药的选择，非深谙药性者不能为。只是……这‘七星海棠’和‘幽冥花’……药性峻烈，寻常调理似乎用不上，且颇为罕见，小店库存也不多。”
苏瑶心中一动，知道对方是在试探。她按照事先准备好的说辞，从容应答：“掌柜的好眼力。我家主人并非寻常病症，乃是旧年沉疴，邪风入络，非用猛药不能拔除。至于药材罕见，价钱方面，好商量。”
掌柜的闻言，眼中那丝异色更浓了几分，他仔细看了看药方，又看了看苏瑶，忽然道：“夫人这方子，倒让老夫想起一位故人。不知夫人……可认得一位姓顾名昀之的先生？”
顾昀之！苏瑶的心脏猛地一跳！这是她外祖父的名字！家族惨案发生后，这个名字早已成为禁忌，鲜有人知！
她强压下翻腾的心绪，面上露出恰到好处的疑惑，轻轻摇头：“顾昀之？未曾听闻。掌柜的为何有此一问？”
掌柜的紧紧盯着她的眼睛，似乎想从中找出破绽，但苏瑶掩饰得极好。他沉默片刻，忽然换了个话题，指着药方上一处微小的、看似墨迹晕染的标记（那是苏瑶特意留下的家族暗号），语气随意地问道：“夫人这方子上的墨迹，似乎有些特别？”
来了！真正的对接暗号！
苏瑶抬起眼帘，迎上掌柜的目光，声音平静无波，却带着一种独特的韵律，缓缓吟道：“青囊未绝，薪火犹存。”
这是苏家世代相传的暗语，意为医道传承未断，家族希望仍在！
掌柜的听到这八个字，浑身猛地一震！虽然极力克制，但眼眶瞬间泛红，拿着药方的手也微微颤抖起来！他张了张嘴，似乎想说什么，但目光瞥见一旁虎视眈眈的秦湘，又硬生生忍住，只是重重地点了点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“明白了……老夫明白了！夫人请稍候，药材马上为您备齐！”
他深深看了苏瑶一眼，那眼神中充满了激动、悲伤、以及一种如释重负的复杂情绪，然后转身快步走向药柜，亲自抓药称量，动作甚至有些慌乱。
苏瑶知道，对接成功了！这位掌柜，定然是与苏家有着极深渊源的旧部！她心中百感交集，既有找到亲族的激动，又有大仇未报的沉重。
然而，就在此时，药铺门口忽然传来一阵喧哗！
只见几名衣着华丽、神态倨傲的公子哥，簇拥着一个面色苍白、眼神阴鸷的年轻人走了进来。那年轻人约莫二十出头，身着锦袍，腰缠玉带，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的青黑之气，脚步也有些虚浮，似乎纵欲过度。
药铺伙计连忙上前迎接：“小的参见小公爷！您今日怎么得空光临小店？”
那小公爷不耐烦地摆摆手，目光却在店内一扫，瞬间定格在了客座区的苏瑶身上！苏瑶虽作寻常妇人打扮，且脸色苍白，但那份清冷脱俗的气质和精致的五官，在这药铺之中，依然如明珠般显眼。
小公爷的眼睛顿时亮了起来，闪过一抹淫邪之色，他推开伙计，径直朝着苏瑶走了过来，嘴角挂着令人不适的笑容：“哟！这是哪家的娘子？生得如此标致！怎么，身子不适？本公爷府上有的是上好御医，何必来这市井药铺？不如随本公爷回府，让御医好生给你瞧瞧？”
他言语轻佻，目光肆无忌惮地在苏瑶身上逡巡，完全无视了一旁脸色瞬间冰寒的秦湘。
苏瑶心中一惊，暗叫不好。没想到会在这里遇到这等纨绔恶少！她低下头，避开对方的目光，冷声道：“不劳公子费心，小女子抓完药便走。”
“走？何必急着走？”小公爷嘿嘿一笑，竟伸手要去摸苏瑶的下巴，“本公爷看上你，是你的福气！跟了我，保你享不尽的荣华富贵……”
他的手尚未碰到苏瑶，便被一只铁钳般的手牢牢抓住手腕！
是秦湘！
秦湘面罩寒霜，眼中杀机毕露，声音冰冷刺骨：“放肆！敢对我家夫人无礼，找死！”
那小公爷只觉得手腕剧痛，仿佛要碎裂一般，又惊又怒，尖声叫道：“贱人！你敢动我？！你知道我是谁吗？我爹是镇国公！快放开我！不然我让你们死无葬身之地！”
镇国公之子！竟是当朝权势最盛的勋贵之家！
他身后的那几个跟班也纷纷叫骂着围了上来，撸胳膊挽袖子，就要动手。
药铺内的气氛瞬间剑拔弩张！掌柜的抓着药，脸色煞白，不知所措。店内的顾客也纷纷避让，生怕惹祸上身。
秦湘毫无惧色，手上力道又加重了几分，疼得那小公爷杀猪般嚎叫起来。她冷冷地看着那几个跟班：“谁敢上前一步，我废了他这只手！”
苏瑶心急如焚，她知道事情闹大了对凌寒的计划极为不利！必须尽快脱身！
就在这时，药铺后院的门帘一动，一个身影闪了出来。那人同样作伙计打扮，身形矮小精干，其貌不扬，但一双眼睛却异常锐利。他快步走到掌柜身边，低声耳语了几句，目光飞快地扫过场中局势，尤其在苏瑶和秦湘身上停留了一瞬。
掌柜的脸色变幻，最终一咬牙，上前一步，对着那镇国公之子躬身赔笑道：“小公爷息怒！息怒！都是误会！这位夫人是小店的老主顾，身子弱，受不得惊扰。冲撞了小公爷，是小店的不是！您大人有大量，高抬贵手！您要的百年老参，小店这就给您包好，分文不取，算小店给您赔罪！”
说着，他暗中对秦湘使了个眼色，示意她松手。
秦湘冷哼一声，松开了手。那小公爷揉着红肿的手腕，又惊又怒地瞪着秦湘和苏瑶，似乎还想发作，但看到秦湘那杀气腾腾的眼神和周围几名明显不好惹的护卫，又有些胆怯。再加上掌柜的在一旁不断说好话赔罪，他最终恨恨地啐了一口，摞下一句“贱人！给本公爷等着！”便带着跟班，拿着掌柜白送的老参，骂骂咧咧地走了。
一场风波，暂时平息。
掌柜的松了口气，连忙将包好的药材递给苏瑶，低声道：“夫人，此地不宜久留，快请回吧。”
苏瑶接过药材，深深看了掌柜一眼，低声道：“三色堇已开，静候佳音。”
掌柜的身体微微一颤，重重点头。
秦湘护着苏瑶，迅速离开济世堂，登上马车，飞快地返回世子府。
马车驶离后，济世堂后院的密室内，方才那名精干的“伙计”卸去伪装，露出一张饱经风霜、目光锐利的脸庞。他对掌柜的沉声道：“顾老，确认了吗？真是小姐？”
顾掌柜老泪纵横，激动道：“不会错！那暗语，那眼神，尤其是她对‘三色堇’的回应……定是小姐无疑！苍天有眼！苏家……还有后人在世！”
那精干汉子眼中也闪过激动之色，但随即变得凝重：“小姐身边那女护卫，身手极高，应是北疆精锐。她如今藏在北疆世子府中，恐怕处境也极其凶险。镇国公府那小畜生今日在此出现，未必是巧合，我们需更加小心。”
顾掌柜抹去眼泪，眼神变得坚定：“无论如何，既然找到了小姐，我们这把老骨头，就算拼了命，也要护她周全！通知下去，启动所有暗线，严密监视镇国公府和世子府周围的动静，同时……想办法查清北疆世子的真实意图！”
“是！”
马车内，苏瑶靠在车厢上，闭着双眼，心潮澎湃。今日虽惊险，但终于联系上了家族旧部，这让她在无尽的黑暗中看到了一线曙光。然而，镇国公之子的突然出现，又像一片阴云笼罩心头。是意外？还是……他们的行踪早已暴露？
秦湘看着她苍白的侧脸，心中也是疑虑重重。今日之事，看似化解，但镇国公府绝不会善罢甘休。世子府面临的麻烦，恐怕要越来越多了。
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