那块冰冷的金属碎片静静地躺在阿箩掌心，暗沉的色泽在昏暗光线下泛着幽光。被箭贯穿的乌鸦图案狰狞而诡异，带着一种不祥的气息。那个潦草的“验”字，更像是一道沉重的符咒，压得她几乎喘不过气。
验？验证什么？
验证这块碎片的来历？验证三皇子萧烨的死因？还是验证一个她尚未触及的、更加可怕的真相？
阿箩的手指无意识地摩挲着碎片边缘，冰冷的触感让她混乱的思绪稍微清晰了一些。静思苑的疯妇，用这种隐秘到极致的方式，传递出这样一件东西，其背后蕴含的信息和风险，不言而喻。
这绝不是一个彻底疯癫之人能做出的行为。那疯妇的疯狂之下，必然隐藏着极度的清醒和刻骨的仇恨。
而这块乌鸦碎片，与荆辞冒死从慎刑司外带回的那块箭镞残片，质地如此相似……它们之间，必定存在着某种联系！难道都是来自黑风峡现场？乌鸦图案代表着什么？某个组织的标志？
阿箩感到自己正站在一个巨大漩涡的边缘，稍有不慎便会被吞噬得尸骨无存。但她已经没有退路了。从她救下荆辞，从她踏入这条暗道开始，她就注定无法再回到那个只知道低头干活、苟且偷生的洒扫宫女了。
她将碎片重新用油布仔细包好，贴身藏起，和那块箭镞残片放在一起。这两块冰冷的金属，此刻成了她身上最沉重也最危险的秘密。
接下来的两天，阿箩像是在刀尖上行走。她尽量缩小自己的存在感，依靠老嬷嬷每日施舍的那一点点冰冷食物维持生命，大部分时间都躲在那间破败的耳房里，耳朵却时刻竖起着，捕捉着院子里的一切动静。
主厢房那边异常安静。那疯妇再也没有哭闹过，每次老嬷嬷送来食盒，那只苍白的手都会准时出现，沉默地取走食物，然后迅速关上门。那种死寂，反而比之前的疯狂更让人不安。
老嬷嬷的脸色也一天比一天难看，每次进来都步履匆匆，眼神躲闪，仿佛身后有恶鬼追赶。她甚至不再呵斥阿箩，只是麻木地扔下食物，便逃也似的离开。
宫廷里的气氛似乎也变得更加诡异。虽然阿箩被困在静思苑，与世隔绝，但她偶尔能听到高墙外远远传来的、更加频繁和整齐的侍卫巡逻脚步声，以及某种压抑的、山雨欲来的紧张感，透过冰冷的空气传递进来。
三皇子萧烨的死，显然像一块巨石投入深潭，激起了层层暗涌。
阿箩迫切地想知道外面发生了什么。荆辞的下落、盘查的进展、北疆的消息……任何一点信息，都可能关系到她的生死。
她再次将希望寄托在那位送饭的老嬷嬷身上。这是她唯一能接触到的外界信息源。
这天傍晚，老嬷嬷来得比平时稍晚一些，神色更加惶惑不安，甚至连食盒都差点拿不稳。
阿箩看准时机，在她放下食盒准备立刻离开时，再次现身，这一次，她没有哀求食物，而是直接压低声音，问出了一个盘旋在她心中已久的问题：
“嬷嬷，外面……是不是出大事了？我好像听到……丧钟？”
老嬷嬷浑身一颤，猛地抬头看向阿箩，眼中充满了惊惧，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又死死忍住。
阿箩上前一步，声音放得更低，却带着一种不容置疑的急切：“嬷嬷，我只想知道一点消息，知道了我就安分待着……不然，我要是哪天饿疯了或者怕疯了，跑出去胡言乱语，提到了静思苑，提到了您……”
这是赤裸裸的威胁。阿箩知道自己很卑鄙，但她别无他法。
老嬷嬷的脸色瞬间变得惨白，她惊恐地看了一眼主厢房的方向，又看向阿箩，眼神里充满了怨恨和恐惧交织的复杂情绪。她死死咬着嘴唇，挣扎了良久，才从牙缝里挤出几个破碎的字：
“……北边……败了……殿下……殁了……宫里……戒严……查……还在查……”
北边败了？殿下殁了？果然是指三皇子萧烨！虽然早已猜到，但得到证实，依旧让阿箩心头一沉。
“查什么？还在查黑风峡的事吗？”阿箩紧跟着追问。
老嬷嬷猛地摇头，像是听到了什么极其可怕的词语，连连后退：“不知道……我什么都不知道……别问我……”
她似乎被“黑风峡”三个字吓破了胆，再也不肯多说一个字，转身就像见了鬼一样，踉踉跄跄地跑出了静思苑，连门闩都忘了插死！
阿箩看着她仓皇逃离的背影，心中疑窦更深。黑风峡……看来这三个字在宫里，已经成了某种不能触碰的禁忌。
她走到小门边，发现门只是虚掩着。老嬷嬷竟然慌得连门都没闩！
一个大胆的念头瞬间冒了出来——机会！逃跑的机会！
现在天色已暗，外面盘查或许仍在继续，但总好过被困死在这诡异的冷宫里等死！
她的心跳骤然加速。走？还是不走？
走了，可能立刻被抓。不走，可能永远失去机会。
只犹豫了短短一瞬，阿箩便下定了决心。走！必须走！留在这里，迟早会被发现，或者饿死冻死！
她最后看了一眼那间死寂的主厢房，然后深吸一口气，小心翼翼地推开那扇未曾闩死的小门，闪身钻了出去！
门外是一条狭窄僻静的宫道，积雪未扫，两旁是高高的宫墙。寒风立刻扑面而来，吹得她一个哆嗦。
她辨认了一下方向，按照老嬷嬷之前模糊的提示，沿着墙根，朝着东面快速移动。她不知道能去哪里，掖庭肯定回不去了，藏书局和浣衣局更是自投罗网。她只能漫无目的地向前，寻找任何可能藏身或者获取信息的机会。
宫里的气氛果然不同寻常。巡逻的侍卫队伍明显增多，而且神色肃穆，步伐匆匆。偶尔遇到的太监宫女也都低着头，行色匆匆，不敢交谈。
阿箩像一只受惊的老鼠，利用一切阴影和角落隐藏自己，躲避着巡逻的队伍。
就在她躲在一处假山后，等待一队侍卫经过时，忽然听到那两个侍卫压低的交谈声随风飘来几句：
“……真是没想到，竟然是三殿下……”
“嘘！慎言！这事儿也是你能议论的？”
“唉……听说死状极惨，是被北疆的乱民……”
“哼，乱民？哪有那么简单的乱民？听说身上中的箭都不是……”
“闭嘴！你想掉脑袋吗？！”
声音渐渐远去，后面的话听不真切了。
但仅仅是这几句，已经让阿箩如遭雷击！
死状极惨！中的箭都不是……不是什么？不是军中的制式？！
果然！果然和黑风峡有关！和三皇子收到的箭镞有关！
她的手下意识地按住了胸口那两块冰冷的碎片。它们仿佛正在发烫，灼烧着她的皮肤。
她必须知道更多！必须验证这个猜测！
一个疯狂的想法在她脑中成型——去冰窖附近！虽然危险，但那里是唯一可能找到更多线索的地方！
她凭借着那夜在暗道中摸索的记忆和对宫中路径的模糊印象，小心翼翼地朝着冰窖的大致方向迂回前进。
越靠近冰窖区域，巡逻的侍卫反而少了一些，但气氛更加压抑，仿佛有一种无形的紧张感弥漫在空气中。
终于，她看到了那处熟悉的、外表看起来毫不起眼的低矮建筑——冰窖的入口。
入口处竟然站着整整八名披甲持锐的侍卫！戒备森严程度远超以往！
他们显然不是普通的宫廷侍卫，眼神更加锐利，气息更加精悍，如同钉子般守在门口，禁止任何人靠近。
阿箩的心沉了下去。守卫如此森严，她根本不可能再靠近半步。
她躲在远处一座废弃的井亭后面，焦灼地观察着。进不去，就无法验证里面的情况。
就在她一筹莫展之际，冰窖那沉重的大门忽然从里面被打开了！
一个穿着深色斗篷、看不清面容的高大身影走了出来，身旁跟着一个点头哈腰、穿着内务府管事服饰的太监。
那斗篷人似乎对侍卫首领吩咐了几句，侍卫首领恭敬领命。
然后，斗篷人便在那内务府太监的陪同下，朝着与阿箩藏身之处相反的方向走去。
阿箩的心跳骤然加速！那个斗篷人……虽然看不清脸，但那身形和气度……绝非普通官员或太监！他深夜从冰窖这种地方出来……
鬼使神差地，阿箩做出了一个极其冒险的决定——跟上去！
她远远地辍在那两人身后，利用宫墙和树木的阴影，小心翼翼地跟踪着。
那两人并未走向任何嫔妃或皇子的宫苑，也未走向办公的朝房，而是七拐八绕，走向了宫中更加偏僻的西北角——那里靠近皇家寺庙和……一片皇室墓园的方向？
他们去那里做什么？
阿箩心中的疑惑越来越深。
终于，那两人在一处小小的、看起来十分古老的偏殿前停了下来。偏殿周围古木参天，更加僻静幽深。
内务府太监上前，似乎用钥匙打开了偏殿的门锁。
斗篷人独自一人走了进去，内务府太监则恭敬地守在外面，警惕地打量着四周。
阿箩躲在一棵巨大的古柏之后，心脏狂跳。这里是什么地方？那斗篷人进去做什么？
她不敢再靠近，只能远远地望着。
约莫过了一炷香的时间，偏殿的门再次打开。斗篷人走了出来，他的手中，似乎多了一个小小的、深色的木匣。
守在外面的内务府太监连忙上前，似乎想说什么。
斗篷人却只是微微抬手制止了他，然后低声吩咐了一句什么。
距离太远，阿箩根本听不清。她只看到那内务府太监连连点头，然后便陪着斗篷人，沿着原路返回。
阿箩紧紧盯着那个被斗篷人拿在手中的小木匣。那里面装着什么？是从这古老偏殿里取出的？和冰窖里的东西有关吗？
强烈的直觉告诉她，那个木匣至关重要！
眼看那两人就要离开，阿箩心急如焚。她必须知道那木匣里是什么！
就在斗篷人和太监经过一片竹林时，一阵夜风吹过，竹叶沙沙作响。
也许是风声掩盖，也许是觉得此地绝对安全，那斗篷人似乎对旁边的太监说了一句什么，语气带着一丝不易察觉的……嘲弄？
这一次，顺风隐约送来了几个模糊的字眼：
“…………鸦羽………………沉沙………………验明………………”
鸦羽？！沉沙？！验明？！
阿箩的瞳孔骤然收缩！猛地捂住了自己的嘴，才没有惊呼出声！
鸦羽！她怀里的乌鸦碎片！
沉沙？是指黑风峡吗？还是指别的？
验明？！和碎片上的“验”字对上了！
那个木匣里装的……难道就是……“验证”的关键证据？！
斗篷人的身影渐渐远去，消失在宫殿的阴影中。
阿箩却依旧僵立在古柏之后，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。
鸦羽沉沙……验明正身……
一个完整的、令人毛骨悚然的短语，在她脑中轰然炸响！
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