北疆的风雪彻底停歇，阳光洒落在狼牙关残破的城墙上，映照着尚未干涸的血迹与将士们疲惫却振奋的脸庞。蛮族主力溃败百里，短时间内再无南侵之力。韩冲率领北疆军乘胜追击，清扫残敌，收复失地，北疆危局，终是解了。
裴砚的伤势在经过孙院正全力救治和玄冰莲药力持续滋养后，终于稳定下来，但依旧昏迷不醒，身体极度虚弱，需要长期静养。返回京城，成了必然的选择。
凯旋的队伍，没有预想中的喧闹与张扬。裴砚躺在特制的、铺着厚厚软垫的马车里，由孙院正和石磊亲自照料护卫。秦绾骑马行在马车旁，一身素净的骑装，肩头伤处隐隐作痛，脸色也有些苍白，但脊背挺得笔直，目光平静地注视着前方。
队伍沉默地行进在皑皑雪原上，只有车轮碾过积雪的吱呀声和马蹄声规律地响着。胜利的喜悦被沉重的代价冲淡，每个人都清楚，这场胜利是如何的来之不易，那位躺在马车里的首辅大人，又是如何从鬼门关前被硬生生拉回。
沿途经过的州县，百姓自发夹道相迎，箪食壶浆，眼中充满了感激与敬畏。他们不知道具体的凶险，只知道首辅大人亲临北疆，力挽狂澜，击退了凶残的蛮族，保住了他们的家园。无数目光也投向了马车旁那个神色清冷的女子，关于她千里驰援、城头血战、与首辅大人并肩作战的种种传闻，早已在私下里流传开来。
秦绾对这一切视若无睹，她的心思，全在马车内那个昏迷的男人身上，以及……即将面对的京城局势。
十数日后，京城巍峨的城墙终于出现在视野尽头。
皇帝率文武百官，亲至城门迎接，给予了最高的礼遇。当看到被小心翼翼抬下马车、依旧昏迷不醒的裴砚时，皇帝眼中也闪过一丝真切的震动与复杂，亲自上前探视，并严令太医院倾尽全力协助孙院正诊治。
“秦卿辛苦了。”皇帝看向秦绾，语气温和，“此番北疆大捷，卿与裴爱卿居功至伟。”
“此乃臣女分内之事，不敢言功。”秦绾垂眸行礼，姿态恭谨，却不卑不亢，“全赖陛下洪福，将士用命，首辅大人……运筹帷幄。”
她没有居功，更没有提及裴砚重伤垂死的细节，将功劳归于上下一心，言辞得体，让皇帝眼中闪过一丝满意。
盛大的凯旋仪式之后，裴砚被送回了守卫森严的裴府静养。秦绾也回到了安远侯府。
表面看来，一切似乎都已尘埃落定。逆王伏诛，蛮族败退，首辅虽伤却已无性命之忧，新政也在稳步推行。京城恢复了往日的繁华与秩序。
然而，秦绾却敏锐地感觉到，平静的水面之下，暗涌从未停止。
裴砚重伤昏迷，无法理政，留下的权力真空巨大。虽然皇帝暂时没有任命新的首辅，也依旧认可秦绾“协理”之权，但朝中各方势力的心思，已然活络起来。
以往被裴砚强力压制的某些世家门阀、因新政利益受损的勋贵集团，开始悄然串联，试探着发出不同的声音。一些原本依附于裴砚的官员，在失去主心骨后，也变得态度暧昧，左右观望。
这一日，秦绾正在府中处理积压的文书，侯小乙悄无声息地走了进来，脸色凝重。
“小姐，我们的人发现，近日有几拨人马在暗中接触瑞王府那些散落各地的旧人，似乎在核实……嘉怡郡主李玥是否真的已死，以及……她生前是否留下过什么子嗣或血脉。”
秦绾执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，氤开一小团污迹。
“子嗣？”她抬起眼，眸光锐利如刀，“李玥死时不过双十年华，且一直隐于暗处，复仇是她唯一的目标，怎会留有子嗣？”
“属下也觉得蹊跷。”侯小乙低声道，“但那些人查得非常仔细，甚至找到了当年伺候过嘉怡郡主乳母的后人。而且……我们安排在几位宗室王爷府外的眼线回报，近来他们府中往来宾客似乎也比往常频繁了些，尤其以瑞王另一位胞弟，如今的平郡王府为最。”
平郡王李玦？秦绾脑海中立刻浮现出相关资料。他是瑞王一母同胞的亲弟，当年瑞王倒台时，他因年纪尚小且表现平庸，未受太大牵连，只得了个闲散郡王的爵位，多年来一直安分守己，几乎被人遗忘。
在这个敏感的时刻，他突然活跃起来？还派人去查探李玥是否有子嗣？
一个荒谬却又令人心惊的念头浮上秦绾心头——难道，有人想借着瑞王血脉的名头，再生事端？李玥虽死，但只要“瑞王后人”这面旗帜还在，那些不甘寂寞的势力，就能找到兴风作浪的借口！
“看来，有些人是不想让这京城彻底安宁下来。”秦绾放下笔，声音冰冷，“李玥死了，他们就想再造一个‘李玥’出来。”
她站起身，走到窗边，看着庭院中已经开始冒出新芽的树木。寒冬已过，春日将至，但人心的争斗，却永无休止。
“侯小乙。”
“小人在。”
“加派人手，给我盯紧平郡王府，以及所有与瑞王旧案有关联的人和地方！还有，查清楚，究竟是谁在背后推动这件事！”
“是！”
“另外，”秦绾转过身，目光沉静，“准备一下，我要去一趟裴府。”
裴砚虽然昏迷，但他的存在本身，就是最大的震慑。她需要时常出现在裴府，让那些暗中窥伺的人知道，裴砚的影响力并未消失，她秦绾，依旧与裴府紧密相连，共同掌控着局面。
凯旋的荣耀之下，是更加错综复杂的棋局。旧的敌人虽已倒下，但新的野心家已然蠢蠢欲动。秦绾知道，她不能有丝毫松懈。在裴砚醒来之前，她必须独自撑起这片天空，扫清一切牛鬼蛇神。
暗涌未平，风波再起。而这，或许才是真正考验的开始。
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