接下来的几日，对秦绾而言，每一刻都如同在炭火上煎熬。北疆再无新的军报传来，那片笼罩在“毒疫”与战火下的土地，仿佛陷入了令人窒息的死寂。她只能通过侯小乙零星收到的、经由商队辗转带来的模糊消息得知，落鹰峡的局势依旧严峻，大军被困，伤亡惨重，而关于裴砚的具体情况，则如同石沉大海，杳无音信。
她强迫自己将更多的精力投入到京城的政务和对江南行动的关注上，试图用忙碌麻痹内心的焦灼。工部在尚方宝剑的威慑下，效率空前，那段隐患河道的紧急加固方案已开始实施，漕运衙门的蛀虫也被揪出数人，京畿秩序在她铁腕之下，暂时维持着稳定。
然而，她心底清楚，这一切的根基，都系于北疆那道摇摇欲坠的防线。若北疆溃败，蛮族铁蹄南下，内里整顿得再好，也不过是为他人作嫁衣裳。
就在这种令人窒息的等待中，第七日，江南终于传来了第一道捷报！
信是沈砚亲笔所书，字迹带着激战后的疲惫与兴奋：
“秦小姐钧鉴：接奉严令，卑职与周谨会同江南大营副将，于三日前子时，同时对‘云梦泽’香料铺及郑伦藏身别院发动突袭！”
“‘云梦泽’内抵抗激烈，藏有数名武功高强之死士，皆口含毒囊，见势不妙便自尽而亡。然我军准备充分，一举攻破，当场格杀负隅顽抗者十七人，生擒管事、伙计等三十余人！查抄出大量未及转移的海外香料、配制‘梦魇香’与‘牵机引’的原料及半成品，更有与北疆蛮族、宫内宦官往来的密信账册若干！证据确凿！”
“郑伦别院则相对顺利，其本人试图从预设密道逃跑，被石磊、林风两位小兄弟及时发现并拦截！现郑伦已被生擒，正在严加看管审讯！”
“此战，可谓大获全胜！白莲社在江南之重要巢穴已被捣毁，其制造邪香、勾结内外之证据链已基本掌握！唯……唯一遗憾，据被擒管事招供及现场勘查，行动前一刻，那名被称为‘林姑娘’的核心人物，似已察觉风声，借铺内密道悄然遁走，不知所踪……卑职等办事不力，恳请小姐责罚！”
信的最后，沈砚语气沉重地请罪。
秦绾紧紧攥着信纸，指节因用力而泛白。
成功了！“云梦泽”被端，郑伦被擒，大量罪证到手！这无疑是切断白莲社物资输送、打击其嚣张气焰的重大胜利！石磊和林风立下大功！
但……“林姑娘”还是跑了！
这个结果，既在预料之中，又让她心头蒙上一层阴影。那位“圣女”果然机警如狐，嗅觉灵敏，总能快一步脱离险境。她这一走，如同龙归大海，再想找到她，恐怕难如登天。
“海外仙山……”秦绾喃喃自语，魏贤临死前的话在她耳边回响。难道这“林姑娘”真的逃往海外了？
她压下心中的遗憾与隐忧，现在不是追究责任的时候。当务之急，是善后和利用现有的成果！
她立刻回信：
“沈大人、周大人并江南诸将士辛劳，功在社稷！捣毁逆巢，擒拿要犯，查获铁证，此乃大捷！何罪之有？‘林氏’狡诈，潜逃之事，非战之罪。现命你等：一、加紧审讯郑伦及一干俘虏，深挖其党羽网络，尤其是与北疆、宫中残余势力之关联；二、妥善保管所有查获之证物，尤其是香料配方及往来密信，即刻挑选关键部分，复制一份，快马送京；三、严密监控江南各处港口，留意是否有可疑人员、船只企图出海，但不必大张旗鼓，以免打草惊蛇。”
“石磊、林风，机智勇敢，记大功！命其稍作休整，后续另有任用。”
写完回信，秦绾长长吐出一口浊气。江南一役，虽未竟全功，但至少斩断了白莲社一条重要的臂膀，也为追查北疆毒计和宫中阴谋，提供了更多直接的证据。
现在，所有的焦点，再次回到了北疆。
江南的捷报，或许能稍稍提振一下士气，但若北疆败局已定，一切都将失去意义。
她走到那面巨大的大靖舆图前，目光越过千山万水，死死钉在“落鹰峡”三个字上。
裴砚……你一定要撑住……
我已在后方，为你扫除了一些障碍。
接下来，就看你的了……
还有，那位逃往海外的“林姑娘”……
秦绾的眼中，闪过一丝冰冷的光芒。
就算你逃到天涯海角，我也一定会把你揪出来！
江南的暗影虽已遁逃，但这场席卷天下的风暴，还远未到平息之时。
而她与那位从未谋面的“圣女”之间的较量，似乎也从陆地带到了更加广阔的……
波涛之上。
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