侯小乙散布的消息，如同在看似平静的市舶司衙门内投下了一颗石子，涟漪虽不汹涌，却足以让心怀鬼胎者坐立不安。接下来的两日，苏芷依旧按时点卯，处理公务，但秦绾通过沈砚那边反馈的消息得知，她待在公廨房中的时间明显变长，与人交谈时，那份温婉笑容下，似乎多了一丝难以察觉的紧绷。
她在观察，在判断风声的紧缓。
秦绾不动声色，只是让监视的网络收得更紧，如同逐渐合拢的掌心。
第三日，恰逢京西有庙会。这是民间盛事，人流如织，三教九流混杂，正是进行隐秘交易的绝佳场所。秦绾料定，若苏芷要有所行动，必会选择此类时机。
果然，午后时分，侯小乙疾步来报：“小姐！苏芷向衙门告了半日假，说是身体不适，要回馆驿休息。但我们的人发现，她换了身不起眼的青色布裙，戴着帷帽，从馆驿后门悄悄出来了，看方向……正是往京西庙会而去！”
鱼儿，终于要咬钩了！
秦绾眸光一凛，立刻起身：“备车，去京西。”
“小姐，您要亲自去？”春晓有些担忧，“那里人多眼杂，万一……”
“无妨。”秦绾语气平静，却带着不容置疑的决断，“赵铁随我同去即可。你留在府中，若有任何消息，立刻通过侯小乙联系。”
她必须亲临现场，才能根据瞬息万变的情况，做出最准确的判断和指挥。
马车并未直接驶入喧闹的庙会核心区域，而是在外围一处相对僻静的茶楼停下。秦绾在二楼要了个临街的雅间，推开窗户，正好能俯瞰大半个庙会场景。赵铁如同影子般守在外面。
庙会上人声鼎沸，锣鼓喧天，杂耍的、卖小吃的、祈福还愿的，摩肩接踵，热闹非凡。秦绾的目光如同最锐利的鹰隼，在攒动的人头中快速搜寻着。
约莫一炷香后，她在靠近城隍庙后身的一处相对冷清的香火摊前，捕捉到了那个戴着青色帷帽的熟悉身影——苏芷！她并未购买香火，只是站在那里，似乎在等人。
秦绾的心微微提起。关键的时刻到了！
她示意赵铁，赵铁立刻无声地打了个手势。早已混入人群的侯小乙、石磊、林风等人，如同收到指令的猎犬，从不同方向，悄然向着城隍庙后身合拢，形成了一个无形的包围圈，远远监视着苏芷的一举一动。
时间一点点过去，苏芷依旧站在原地，帷帽下的面容看不真切，但那份静止，本身就透着一种异样的紧张。
忽然，一个穿着普通、挑着货担的老翁，颤巍巍地走到香火摊前，似乎要买香。在与摊主交谈的间隙，他看似无意地，将一个小巧的、用油纸包裹的东西，飞快地塞到了苏芷垂在身侧的手中！
交接完成，不过瞬息之间！
那老翁买完香，挑着担子，颤巍巍地融入人群，转眼消失不见。
而苏芷，在接到东西后，也立刻转身，朝着与馆驿相反的方向，快步离去！她步伐很快，显然是想尽快离开这是非之地。
“跟上她！盯紧那个老翁！”秦绾立刻通过赵铁下达指令。
然而，就在苏芷即将走出包围圈，石磊和林风准备悄悄跟上的刹那，异变陡生！
不知从何处猛地冲出几个地痞模样的汉子，嘴里不干不净地叫嚷着，故意朝着苏芷的方向撞去！场面瞬间混乱！
“不好！是障眼法！”秦绾心中一沉！
果然，就在这短暂的混乱中，苏芷的身影如同鬼魅般一闪，竟钻入了旁边一条狭窄的、堆满杂物的死胡同！而那几个地痞也立刻四散奔逃，混入人群，消失得无影无踪！
“被发现了！”秦绾猛地站起身。
对方显然也早有防备，甚至可能反过来利用了这次会面，试探是否被监视！那老翁可能只是个诱饵，真正的交易或许早已完成，或者根本就是虚晃一枪！
“小姐，现在怎么办？”赵铁急声问道。
秦绾强迫自己冷静下来，目光死死盯着那条死胡同。苏芷钻进去，无异于自陷绝地，她必定另有脱身之法！
“围住那条胡同的所有出口！她跑不掉！”秦绾冷声道，“侯小乙，让你的人立刻搜查那个挑担老翁！石磊、林风，想办法靠近胡同口，确认里面的情况，但不要贸然进去！”
命令迅速传达下去。
然而，当石磊和林风借着人群掩护，小心翼翼靠近那条死胡同时，却发现里面空空如也！只有几件破烂的杂物，哪里还有苏芷的影子？！
她就像凭空蒸发了一样！
“怎么可能？！”收到回报的秦绾也感到难以置信。那是一条死胡同，两侧都是高墙，她怎么可能在这么短的时间内消失？！
除非……有密道！
秦绾立刻想到，城隍庙多是前朝所建，历经战乱，有些地下暗道并不稀奇！白莲社经营百年，利用这些前朝遗留的设施作为联络点和逃生通道，完全可能！
“搜！仔细搜查那条胡同，每一寸墙壁、地面都不要放过！”秦绾下令。
就在众人准备强行进入胡同搜查时，一个负责在庙会外围警戒的“雏鹰”少年，气喘吁吁地跑来，对着侯小乙耳语了几句。
侯小乙脸色一变，立刻上前禀报：“小姐！我们的人在庙会东头，发现了那个挑担老翁！他……他死了！被人一刀毙命，扔在了垃圾堆里！他挑的货担也不见了！”
杀人灭口！
秦绾的心彻底沉了下去。
好狠辣的手段！好周密的设计！
苏芷不仅成功脱身，还顺手清理了可能暴露的线索！这次交锋，她看似被惊动，实则反过来利用这次机会，验证了被监视的事实，并且干净利落地切断了追查的线索！
图穷匕见，却是她棋高一着，全身而退！
秦绾站在窗边，望着楼下依旧喧闹、仿佛什么都没发生的庙会，指尖深深嵌入掌心。
这一次，是她低估了对手的狡猾和狠绝。
但，她也并非全无收获。至少，她确认了苏芷及其背后势力的危险程度，也暴露了他们拥有利用城市古老设施进行活动的秘密。
更重要的是，经过这番惊心动魄的较量，那条隐藏在暗处的“蛇”，已经被彻底惊动。
接下来的斗争，将更加直接，也更加凶险。
秦绾缓缓吐出一口浊气，眼中非但没有挫败，反而燃起了更炽烈的斗志。
很好。
既然暗斗难分胜负，那便……明刀明枪地来吧！
她倒要看看，在这天子脚下，朗朗乾坤，这白莲余孽，还能翻出怎样的浪花！
“回府。”她转身，声音平静无波。
庙会的喧嚣被隔绝在车外。
车内的秦绾，闭目凝神，脑中飞速复盘着刚才的每一个细节。
这场惊魂，只是开始。
真正的猎杀，现在才拉开序幕。而她，已然握紧了手中的剑。
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