秦绾的话，如同一颗投入深潭的石子，在裴砚平静无波的眼底漾开了一圈细微的涟漪。
“不值得？”他重复着这三个字，低沉的声音在寂静的书房里回荡，带着一种玩味的审视。“那如今，又是什么让秦小姐觉得‘值得’了？”
他的目光如无形的蛛丝，细细密密地缠绕过来，试图捕捉她每一丝细微的情绪变化。是落水后的幡然醒悟？是家族凉薄后的心灰意冷？还是……另有所图？
秦绾坦然迎视着他的目光，并未直接回答，反而抛出了另一个问题：“大人今日寻我，想必不只是为了满足好奇，或是赠药示好这般简单。可是在‘清丈田亩’一事上，遇到了大人幕僚也未能解决的难题？”
她语气平和，甚至带着点病弱的虚软，但话语里的笃定与敏锐，却让裴砚无法等闲视之。
他沉默了片刻，修长而略显苍白的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响。这确实是他今夜找她的主要原因。他派去核查漕运的人带回的消息，印证了此女并非信口开河。而“清丈田亩”的推进，确实遇到了预想中最棘手的阻力——几家盘根错节的勋贵联合抵制，手段层出不穷，让他麾下的幕僚也有些束手无策。
“确实。”裴砚没有否认，他身体微微后靠，倚在椅背上，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，让他看起来既虚弱又深不可测，“以卢阳侯、永昌伯为首的几家，彼此联姻，利益勾连，态度强硬，拒不配合。强行推进，恐引朝局动荡。”
“卢阳侯……永昌伯……”秦绾低声重复着这两个名字，脑中迅速调取着原主零星记忆和那本小册子里的信息。卢阳侯府看似花团锦簇，实则内囊早空，全靠着祖上余荫和各地庄园的产出维持体面。永昌伯则更不堪，唯一的嫡子是个只会斗鸡走马的纨绔……
她抬起眼，眸中闪过一丝洞悉的光芒：“大人可知，卢阳侯最宠爱的那位庶出三公子，上月刚在城西的暗窑里，为一支前朝孤品玉簪，与人争风吃醋，失手打死了南边来的一个盐商之子？此事虽被侯府强行压下，但苦主家人，似乎并未完全打点妥当。”
裴砚敲击桌面的手指倏然停住。
秦绾继续道，语气不疾不徐，仿佛在谈论天气：“还有永昌伯那位嫡子，前几日在赌坊，不仅将名下两个庄子输了出去，还欠下了印子钱，利滚利，如今已是一笔不小的数目。逼债的人，已经找到伯府门上了吧？”
这些勋贵子弟的龌龊事，在京中并非毫无风声，但大多流传于市井或特定的圈子，且被各家尽力遮掩。裴砚自然有他的情报网络，但一个深闺少女能如此清晰地道出其中关键，甚至包括一些尚未完全浮出水面的细节，这就绝非“偶然听闻”可以解释了。
她仿佛在混乱的线团中，精准地捏住了那几个最脆弱的线头。
“分化瓦解，拉一批，打一批。”秦绾重复着那日在湖边的话，目光清亮地看着裴砚，“卢阳侯与永昌伯，外强中干，内部矛盾已生，正是杀鸡儆猴，亦可拉拢利用的最佳人选。大人只需派人稍加引导，让那盐商家属去京兆尹喊冤，或者让逼债的人闹得再大些……他们自顾不暇之时，还有多少心力联合抵抗‘清丈’？”
她顿了顿，声音压低了些，带着一种蛊惑般的冷静：“甚至，大人可以暗示，若他们愿意主动配合，率先清丈田亩，过往一些不甚严重的小事……或可网开一面。毕竟，他们要的，不过是维持体面，和保住最后的根本。大人给的‘体面’，他们岂敢不接？”
书房内陷入了更长久的寂静。
烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
裴砚深邃的眼底，终于不再是单纯的审视与好奇，而是凝聚起一种真正意义上的重视。他重新坐直身体，隔着书案，目光沉沉地落在秦绾身上。
这个女子，不仅能看到问题的关键，更能提出具体、狠辣且行之有效的策略。她对人心、对利益的把握，精准得可怕。这绝不是一个十五岁闺阁女子应有的心智。
“你想要什么？”他直接问道。展现价值之后，便是索要回报。他很清楚这其中的规则。
秦绾知道，关键时刻到了。她与这位权倾朝野的首辅之间，必须建立起一种稳固的，至少是暂时稳固的“合作”关系。
“三样东西。”她伸出三根纤细的手指，语气平稳而清晰。
“第一，我需要自由。并非完全不受限制，而是需要能够合理、定期出入侯府，处理私事的权力。这一点，以大人之能，想必难难做到。”
裴砚微微颔首，示意她继续。
“第二，我需要借势。在我需要的时候，借用大人您的名头，震慑一些宵小之辈。”比如，那些侵占她产业的蛀虫。
“可。”裴砚应下。一个名头而已，无关痛痒。
“第三，”秦绾目光沉静，带着一种不容置疑的坚定，“他日若我与侯府，乃至其他势力发生不可调和的冲突，在我占据道理的前提下，我需要大人一个明确的立场，至的，是袖手旁观的承诺，而非站在我的对立面。”
这一点，至关重要。她未来的路，注定不会平坦，她需要一道护身符，或者说，一个不会在她背后捅刀子的“盟友”。
裴砚看着她，少女苍白的脸上是与他谈判的冷静与果决，那双眼睛亮得惊人，仿佛燃烧着某种不屈的火焰。他忽然觉得，这场交易，或许比他预想的更有意思。
“可以。”他缓缓吐出两个字，带着一种应允的重量，“但本官亦有条件。”
“大人请讲。”
“你之所学，你之谋略，在必要时，需为本官所用。”他需要她的脑子。
“合则两利，自然。”秦绾点头。
“其二，安分。至少在羽翼未丰之前，莫要惹出本官也难以收拾的麻烦。”
“小女惜命，自有分寸。”
裴砚看着她，最终，从书案的暗格中取出一枚非金非木、触手温凉的黑色令牌，上面只刻了一个古朴的“裴”字。
“凭此令牌，可自由出入此间别业。若有急事，亦可持令至城中‘墨韵斋’，自有人接应。”
秦绾接过令牌，入手微沉，带着他指尖残留的淡淡药香。她知道，这不仅仅是通行证，更是一种初步的认可和联系的纽带。
“多谢大人。”她将令牌仔细收好。
交易达成，联盟初结。
裴砚看着她平静无波的脸，忽然问道：“如今，可觉得‘值得’了？”
秦绾抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹极淡的，却带着无尽锋芒的弧度。
“筹码足够，自然值得。”
她起身，微微屈膝：“夜色已深，小女不便久留，告辞。”
裴砚颔首，并未相送。
秦绾转身，推开书房的门，融入外面的夜色中。单薄的背影在黑衣的包裹下，却仿佛蕴藏着即将破土而出的、足以撼动命运的力量。
裴砚摩挲着指尖，看着那消失的背影，低低地咳嗽了两声，眼中情绪晦暗不明。
安远侯府……倒是养出了一条潜渊之龙。
只是不知，她最终会搅动怎样的风云。
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