春晓的办事效率比秦绾预想的要快。
不过两日功夫，她便趁着去外院找相熟小丫鬟说话的由头，悄悄将两本薄薄的、落了些灰的账本夹带回了锦绣阁。
“小姐，只找到了近两年的，更早的时乎……似乎被夫人那边的管事收走了。”春晓将账本奉上，小声回禀，脸上带着一丝忐忑，“奴婢没用……”
“无妨，两年足矣。”秦绾接过账本，语气平静。能拿到这些，已经超出了她的预期，看来春晓这丫头，比她想的更机灵，也更大胆。这份忠心与能力，值得培养。
她挥退春晓，独自在灯下翻看起账本。
烛火摇曳，映照着她愈发沉静的侧脸。
账目做得不算精细，甚至有些粗糙，收入支出项目含糊，但秦绾凭借在现代阅尽无数财务报表的火眼金睛，很快就发现了问题。
城西那间绸缎庄，位置尚可，近两年账面却连年亏损，支出项中“损耗”、“人情往来”数额巨大，且名目重复。京郊那处田庄，年景尚可，收上来的租子却一年比一年少，账面上记载的“灾歉减免”比例高得离谱。
“真是……蠢得可以。”秦绾合上账本，唇角勾起一抹冰冷的弧度。这种做账手法，连基本的遮掩都懒得做足，显然是笃定了原主不懂，也无人会为她出头。
看来，她那位好继母，不仅克扣她的用度，连她生母留下的这点产业，也早已被蛀虫啃噬得千疮百孔。
正思忖间，窗外传来极轻微的一声“叩”响。
秦绾眸光一凛，迅速将账本塞入枕下，吹熄了手边的灯，只留远处一盏昏暗的落地宫灯，让室内笼罩在一片朦胧的暗影中。
她悄无声息地移至窗边，并未立即开窗，而是凝神细听。
“秦小姐。”一个压低的、陌生的男声在窗外响起，“我家主人有请。”
声音沉稳，气息绵长，显然是个练家子。
秦绾心中微动。能在这侯府内院，神不知鬼不觉地摸到她窗前，其主人身份呼之欲出。
“何人？”她声音带着恰到好处的警惕与虚弱。
“白日围场，玄色披风。”窗外人言简意赅。
果然是他，裴砚。
动作真快。看来，她那日的“狂言”，终究是引起了这位首辅大人的兴趣。
秦绾不再犹豫，轻轻推开窗户。月色下，一个身着黑色劲装、面容普通的男子垂手而立，眼神锐利如鹰。
“如何出去？”秦绾直接问道。她这锦绣阁虽不算守卫森严，但要悄无声息地带一个大活人出去，也非易事。
“小姐只需换上这身衣物，随我来即可。”黑衣人递进来一个包袱，里面是一套与他同色的、略显宽大的夜行衣。
秦绾接过，没有丝毫扭捏，迅速套在外面，又将头发利落地束起。
黑衣人眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位侯府千金如此干脆。他不再多言，做了个“请”的手势。
秦绾身手远不如他，但胜在冷静和配合。在黑衣人的指引和偶尔的协助下，两人避开了巡夜的婆子，借着阴影，如同两道幽灵，悄无声息地翻出了安远侯府的后墙。
墙外早已停着一辆毫不起眼的青篷马车。
黑衣人示意秦绾上车。车内空间不大，陈设简单，却弥漫着一股淡淡的、熟悉的清冷药香。
裴砚并不在车内。
马车缓缓启动，在寂静的夜色中穿行，车轮滚过青石板路，发出单调的辘辘声。秦绾靠在车壁上，闭目养神，心中却在飞速盘算着裴砚此番夜召的目的。
约莫一炷香后，马车停下。
秦绾下车，发现身处一个清幽别致的院落，亭台楼阁在月色下轮廓婉约，不似寻常府邸，倒像是一处私密的别业。
黑衣人引着她穿过抄手游廊，来到一间书房外。
“主人在里面等候。”黑衣人说完，便如同融入阴影般退了下去。
秦绾深吸一口气，推门而入。
书房内只点了一盏灯，光线昏黄。裴砚坐在书案后，依旧是一身玄色常服，衬得脸色愈发苍白。他手中正拿着一份卷宗，闻声抬眼看来。
四目相对。
他的目光依旧深邃，带着审视与探究，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。与那日在湖边仓促一瞥不同，此刻在相对私密的空间里，他身上那股久居上位的威压与病弱带来的脆弱感交织在一起，形成一种极其矛盾又引人探究的气质。
“秦小姐，请坐。”他放下卷宗，声音低沉，带着一丝夜露的微凉。
秦绾依言在他对面的椅子上坐下，姿态从容，并无寻常闺阁女子面对权臣时的惶恐不安。
“大人深夜相召，不知有何指教？”她开门见山。
裴砚没有立即回答，而是拿起手边的一个小巧的白玉瓷瓶，推到秦绾面前：“这是宫中御医配制的凝香丸，于安神定惊、调理气血有益。小姐落水受寒，或可用得上。”
示好？还是试探？
秦绾看了一眼那瓷瓶，并未去碰，只是微微颔首：“多谢大人赠药。”
见她宠辱不惊，裴砚眼底掠过一丝极淡的欣赏。他不再绕圈子，直接道：“秦小姐那日所言漕运‘损耗’之弊，本官已派人初步核查，确如小姐所言，积弊甚深，触目惊心。”
他顿了顿，目光锐利地看向秦绾：“本官好奇的是，小姐深居闺中，从何得知此等关窍？”
来了。秦绾心中早有准备。
她抬起眼，迎上裴砚审视的目光，唇角微扬，露出一抹与她此刻苍白病容不甚相符的、带着几分疏狂的笑意：
“大人以为，一个能痴缠靖王数年，闹得满城风雨的‘草包’，是真的蠢到无可救药，还是……蠢得别有用心？”
她轻轻抬手，指了指自己的太阳穴，眼神清亮而冷静：
“有些事，并非不知，只是以往觉得，不值得罢了。”
“如今，我觉得值得了。”
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