翌日,血战广场。
相较于昨日的冷清,今日的广场可谓人声鼎沸。黑石堡乃至周边区域闻讯赶来的修士,将广场中央的招募台围得水泄不通。空气中弥漫着躁动、贪婪与一丝不易察觉的紧张。
招募台由厚重的黑石砌成,上面站着数名气息精悍、统一穿着赤红色皮甲的修士,皆是“炎爪”的亲卫,修为最低也是化神巅峰。为首的是一名面容冷峻、背负双剑的独眼男子,气息赫然是炼虚中期,他是炎爪的副手,人称“独狼”。
招募流程简单粗暴。台上立着一块近两人高的暗红色“试力石”,石头上铭刻着繁复的符文,能根据承受的攻击强度显示出相应的光芒,从低到高分为灰、白、绿、蓝、紫、金六色。
要求很简单:炼虚初期修士,一击之下,需让试力石亮起稳定的蓝光。炼虚中期需亮起紫光。而炼虚后期,则需引动一丝金光!
这个标准,在黑石堡这等地方,已算相当严苛,足以刷掉大部分滥竽充数之辈。
此刻,台上正有一名炼虚初期的彪形大汉,爆喝一声,全身肌肉虬结,凝聚全身灵力于一拳,狠狠砸在试力石上!
“嗡!”
试力石微微一震,光芒迅速从灰色攀升至白色,再到绿色,最终在深绿色与淡蓝色之间闪烁不定,未能稳定在蓝色。
“不合格!下一个!”独狼面无表情地宣布。
那彪形大汉脸色一阵青白,悻悻地跳下台,引来台下一些嘘声和幸灾乐祸的笑声。
陆续又有几人上台测试,成功者寥寥,大多都卡在蓝光这个门槛上,可见炎爪此次招募标准之高。
林凡混在人群中,气息收敛,毫不起眼。他观察着那些成功的修士,大多是些刀口舔血的佣兵或者独行客,身上带着浓烈的煞气,彼此之间也互相警惕。
“下一个,散修,林七。”负责唱名的亲卫喊道。这是林凡随口报的化名。
林凡缓步走上台,立刻引来了不少目光。他看起来太过年轻,气息也仅仅维持在炼虚初期的水准,在之前几个失败的彪形大汉衬托下,显得有些不靠谱。
“小子,行不行啊?不行别浪费大家时间!”台下有人起哄。
林凡置若罔闻,走到试力石前。他没有像其他人那样蓄力良久,只是随意地抬起右手,并指如剑,指尖一缕微不可查的混沌气流萦绕,轻轻点在了试力石中心。
动作轻描淡写,仿佛只是随手一点。
台下顿时响起一片嗤笑声。
然而,这嗤笑声下一刻便戛然而止!
“嗡——!!!”
试力石猛地爆发出璀璨的深蓝色光芒,光芒之凝练、之稳定,远超之前所有成功的炼虚初期修士!甚至,在那深蓝光芒的核心,隐隐透出了一丝淡紫色的光晕!
整个广场瞬间安静下来,所有人都难以置信地看着那块试力石,又看看台上那依旧一脸平淡的青衫少年。
独狼那仅剩的一只眼中,也闪过一丝惊异,他深深看了林凡一眼,点了点头:“林七,合格。站到那边去。”他指向台下左侧一片划出的区域,那里已经站了十几名通过测试的修士,修为从炼虚初期到中期不等。
林凡依言走下台,站到合格者区域。他能感觉到,无数道目光聚焦在自己身上,有好奇,有探究,也有几道隐晦的敌意。他面色如常,闭目养神,仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
招募继续进行。期间,又出现了几位实力不俗者,其中一名使用冰系法术的女修,竟也达到了深蓝带紫的程度,引起了不小轰动。
当一名炼虚后期的灰袍老者上台,轻飘飘一掌按出,试力石稳定地亮起刺目的金光,甚至引得高台上一直闭目养神的“炎爪”都睁眼看了一眼时,气氛达到了高潮。
最终,经过一上午的筛选,合格者共计二十三人。其中炼虚后期两人,包括那灰袍老者和一名背负巨剑的沉默壮汉。炼虚中期八人。炼虚初期十三人,林凡和那冰系女修便在其中。
炎爪从高台上站起身,他那高大魁梧的身材带来一股强大的压迫感,炼虚后期的气息毫不掩饰地散发开来,目光如同鹰隼般扫过台下二十三名合格者。
“很好!”炎爪声音洪亮,带着金属般的质感,“能站在这里,说明你们都有两下子。废话不多说,三日后,辰时,堡外集合,出发前往熔火魔窟!此行危险,想必你们都清楚。规矩只有一条:听从老子指挥!该你们得的,一分不会少!谁敢阳奉阴违,拖后腿,甚至背后捅刀子……”
他话音一顿,右臂上的火焰利爪纹身仿佛活了过来,散发出灼热的气息,猛地一拳砸在旁边一块废弃的黑钢岩上!
“轰!”
那坚硬无比的黑钢岩,瞬间化为齑粉!
“……这就是下场!”
众人心中一凛,纷纷应是。
“各自散去准备吧!三日后,不见不散!”炎爪大手一挥,带着亲卫转身离去。
合格者们也陆续散去,各自做着最后的准备。
林凡正要离开,那名通过测试的冰系女修却主动走了过来。她容貌清丽,却带着一股生人勿近的冰冷气质,身周隐隐有寒气缭绕。
“道友请留步。”女修声音清冷,如同冰珠落玉盘,“小女子‘寒月’,见道友方才出手,举重若轻,实力非凡,不知可否结伴而行?魔窟之内,彼此也好有个照应。”
林凡看了她一眼,此女修为扎实,冰系法术在这种火毒之地本受压制,她却能发挥出那般实力,确实不凡。但他不喜与陌生人过多牵扯,尤其在此地。
“林七。”林凡报了化名,淡淡道:“魔窟险恶,各安天命为好。”
说完,他微微颔首,便转身离去,没有给寒月再多说的机会。
寒月看着林凡离去的背影,清冷的眸子中闪过一丝讶异,随即恢复平静,也转身没入人群。
林凡回到地火居的小院,继续闭关。他需要将状态调整到最佳,以应对魔窟之行的未知风险。
三日后,辰时。
黑石堡外,约定的集合地点。
炎爪带着他的十名亲卫早已等候在此,那独狼副手也在其中。二十三名招募来的修士也陆续到齐,不少人身上都添置了新的装备符箓,神情肃穆。
林凡依旧是那身青衫,看起来并无特殊准备,但他眼眸开阖间精光内敛,气息沉凝,状态已然调整至巅峰。
炎爪目光扫过众人,满意地点了点头,没有多余废话,大手一挥:“出发!”
一行三十余人,化作一道道流光,朝着流火之墟深处,那传说中凶险万分的熔火魔窟方向,疾驰而去。
熔火魔窟位于流火之墟的核心区域,距离黑石堡有数日路程。越靠近魔窟,环境越发恶劣。大地不再是赤红色,而是呈现出一种诡异的暗红与漆黑交织的色泽,仿佛被血液与焦炭浸染了无数年。空气中弥漫着刺鼻的硫磺毒瘴,温度高得足以融化凡铁,连灵气都变得灼热而狂暴,吸入体内都带着针扎般的刺痛。
不时能看到地面突然裂开,喷涌出数十丈高的地火岩浆,或者从焦黑的岩层中钻出一些被魔气侵蚀、形态狰狞的火焰蜥蜴、熔岩蜘蛛等怪物。这些怪物悍不畏死,疯狂攻击一切生灵,给队伍造成了不少麻烦,但也都被轻松解决。
炎爪经验丰富,指挥着队伍避开一些明显的能量乱流区和空间裂缝,选择相对安全的路线前进。他手下的亲卫配合默契,战力不俗,将招募来的修士也编入防御序列,倒也显得井然有序。
林凡混在队伍中,低调地出手,每次都是恰到好处地解决靠近的怪物,既不显山露水,也未曾拖后腿。他暗中观察着队伍中的每一个人。
那灰袍老者自称“墨老”,话不多,出手老辣,对火系法术抗性极高。那背负巨剑的壮汉叫“石岩”,沉默寡言,力量惊人,似乎走的是体修路线。那冰系女修寒月,则始终与众人保持着距离,冰系法术在这种环境下消耗巨大,但她似乎有特殊法门补充,依旧能保持可观的战力。
除此之外,林凡还注意到,队伍中有两三个修士,眼神闪烁,彼此间有隐晦的眼神交流,似乎别有目的。而炎爪和他的一些亲卫,对此似乎视若无睹。
行程第三日,队伍抵达了一片巨大的、如同被巨斧劈开的暗红色峡谷边缘。峡谷下方,是翻滚涌动的暗红色岩浆河,灼热的气浪扑面而来,空气中弥漫着浓郁的火毒与一股令人不安的……魔气!
峡谷的对面,隐约可见一个巨大无比的、如同恶魔巨口般的山洞,洞口缭绕着漆黑与暗红交织的雾气,散发出吞噬一切的恐怖气息。
那里,便是熔火魔窟的入口!
“到了!”炎爪停下脚步,神色凝重地望着对面的洞口,“所有人,服下‘清火丹’,运转灵力护体!魔窟入口的火毒和魔气混杂,非同小可!”
众人纷纷照做。林凡也取出一枚普通的清火丹服下,同时混沌龙力自然流转,将侵袭而来的火毒与魔气轻易化解。
“准备过谷!”炎爪低喝一声,率先腾空而起,化作一道赤红流光,冲向峡谷对岸。其他人紧随其后。
然而,就在队伍飞至峡谷中央,下方岩浆河最为汹涌澎湃之处时——
“轰隆隆!!!”
下方的岩浆河猛地炸开!无数道缠绕着漆黑魔气的熔岩巨蟒,如同来自地狱的触手,冲天而起,朝着半空中的队伍疯狂缠绕、撕咬而来!
与此同时,峡谷两侧的峭壁上,突然亮起无数双猩红的眼睛!密密麻麻、形态各异的魔化火焰生物,如同潮水般涌出,发出尖锐的嘶啸,喷吐出蕴含火毒与魔气的攻击,瞬间将整个队伍笼罩!
偷袭!而且是有预谋的埋伏!
“结阵防御!”炎爪临危不乱,怒吼一声,与亲卫们瞬间结成一个赤红色的火焰战阵,将大部分攻击抵挡在外。
但招募来的修士们反应慢了一拍,瞬间便有数名炼虚初期的修士被熔岩巨蟒拖入下方的岩浆河,发出凄厉的惨叫,或是被峭壁上射来的魔火攻击打成重伤!
场面顿时一片混乱!
林凡在袭击发生的瞬间,便已警觉。他身形如电,在密集的攻击缝隙中穿梭,混沌战衣隐现,将袭来的魔火与毒气悄然吞噬化解。他并未全力出手,只是护住自身,冷静地观察着局势。
他看到,那之前注意到的两三个眼神闪烁的修士,在混乱中非但没有全力御敌,反而有意无意地将攻击引向他人,尤其是……靠近那冰系女修寒月!
他们的目标,是寒月?
而峭壁之上,一道笼罩在黑色斗篷中、气息阴冷的身影,正手持一杆白骨幡,指挥着那些魔化生物,猩红的目光,透过混乱的战场,死死锁定着寒月!
“果然有鬼。”林凡眼中寒光一闪。
他原本不想多事,但这伙人既然与域外天魔的魔气有关,又在此设伏,说不得,要活动活动筋骨了。
就在一道格外粗壮的、缠绕着浓郁魔气的熔岩巨蟒,冲破火焰战阵的防御,张开血盆大口咬向似乎因灵力消耗过大而动作稍缓的寒月时——
一道青衫身影,如同鬼魅般,突兀地出现在了寒月身前。
面对那足以重创炼虚中期修士的魔化熔岩巨蟒,林凡只是简简单单地,伸出了一根手指。
指尖,一缕混沌气流,如同初开的宇宙,点向了巨蟒的额头。
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