“臣在。”
“军中后勤，乃国之大事。赵天成所言‘汇兑’之便，虽于全境推行风险巨大，然或可于小范围、可控之环境下试验。朕命你评估，于关中粮仓与北疆长城大营之间，设立一条专门的、小规模的军饷物资调拨凭信系统之可行性。例如，可否由少府出具一种特制凭信，注明钱粮数目，由信使轻装送至北疆，蒙恬部验明无误后，于当地郡库支取相应物资。此举可大大减轻运输压力与损耗。你需仔细权衡其中流程、防伪、验证、以及若出现凭信遗失、假冒或地方库存不足时之应对预案。拿出一个初步的评估奏报。”
“臣遵旨！臣会仔细考量，与蒙恬将军沟通后具奏。”
蒙毅领命，意识到这是一个将新奇想法付诸实践测试的机会，虽小却意义重大。
议完这些相对具体的举措，室内的气氛却并未轻松下来。
嬴政身体微微前倾，目光变得更加锐利，落在了最核心也最神秘的问题上：“然则，以上诸多构想，无论纸币亦或那便捷之文书载体，其关键之一物，乃赵天成随口提及之‘纸’。此物，尔等可知其详？此前可曾听闻？”
李斯与蒙毅均摇头。
李斯道：“陛下，臣等惭愧，今日之前，从未听闻世间有如此奇物。仅据赵天成描述，知其以树皮、破布、麻头、甚至旧渔网等废弃之物为原料，经过捶捣、蒸煮、漂洗、捞取、晾干等诸多工序制成。其成品轻薄柔韧，可书写，可印刷，成本远低于缣帛，便捷远胜竹简。然具体如何操作，何种树皮、何种比例、蒸煮火候、漂洗次数、捞取技巧，皆为其秘，未曾吐露半分。”
蒙毅补充道：“臣亦闻所未闻。若此物果真能量产，其意义确如赵天成所言，将彻底改变文书传递与知识传播之方式，于政令军情上传下达，效率提升何止十倍。自然，亦为那纸币设想提供了可能的基础。”
嬴政沉吟道：“正是如此。此‘纸’之一物，看似微不足道，实则是撬动诸多变革之支点。朕欲得此物制作之秘法。尔等有何策可取之？”
密室中陷入短暂的沉默。
李斯缓缓捋须，深思道：“陛下，赵先生此人，性情极为特殊。其言谈看似狂放不羁，嬉笑怒骂，然每每言必有物，直指核心。其人所求，非官非爵，非财非宝，竟是求速死以归虚无缥缈之‘故里’，此等心思，非常理可度。”
“若以高官厚禄、珍玩美人诱之，恐如对牛弹琴，反遭其讥讽。或可……投其所好？观其在狱中，于吃食颇有钻研，叫花鸡、细盐提纯，皆为其所导。或可继续改善其饮食待遇，供给更丰富之物料，许其有限度的‘制作’之便，或能使其在无意间透露更多技艺细节？再者，或可以‘切磋匠作之艺’为名，派遣少府中心思灵巧、口风严紧之工匠，以协助或请教之名接近，尝试套问？”
蒙毅则持更谨慎的态度：“陛下，李相之言虽有理，然赵天成终是待决死囚，其心难测。且其人身处阳狱，虽在西区，每日仍有狱卒看守，近来长公子扶苏与少府章邯同住一室，人多眼杂，若公然探听秘术，恐消息走漏，反为不美。需寻其独处之机，或以非常之法密探。”
嬴政目光扫过二人，道：“尔等所虑，皆有道理。扶苏与章邯，近日确从赵天成处获益良多，细盐之法已令少府试制。然‘纸’之一物，干系更为重大，甚至可能影响未来国策，不宜令过多人与闻，亦不宜令其知晓朝廷过于迫切之意，以免其奇货可居，或更加肆意妄言。此后对赵天成之探视，需有所节制，并非禁止，但须更有目的，而非仅是听其漫谈。”
李斯与蒙毅齐声应道：“臣等明白。”
嬴政身体靠后，再次将话题引回宏观策略：“纸币与那金融之术，纵知风险，然其蕴含之力，朕实难轻弃。李斯，依你之见，若欲未来行之，其最难之处何在？”
李斯神色凝重，答道：“陛下，臣反复思量，其最难者，非在于印制纸券，而在于构建并维持那张覆盖全国、深入乡邑、高效运转且绝对可靠的‘信用体系’与‘管理体系’。”
“此非一蹴而就之事。首先，需有无数学术精通、操守廉洁之吏员，分布于各级钱庄，处理存、贷、汇、兑之繁杂业务，且能抵抗巨大之金钱诱惑。当前我朝吏员，通晓律法政令者众，然精通此等复杂数术与经济之道者，凤毛麟角。此乃人才之难。”
“其次，需建立一套远超当前水平的账目登记、核查制度，确保资金流转之清晰可查，杜绝贪墨。此乃制度之难。再次，需有高效之信息传递系统，以便中央能及时掌控各地钱庄运营情况、货币流通数量，及时调整政策。即便有驰道，亦难完全满足此等瞬息万变之需求。此乃信息之难。最后，亦是最关键者，需有强大且稳定的武力与司法作为后盾，确保朝廷信用在任何情况下不被挑战，并能迅速镇压任何金融动荡引发的骚乱。此乃武力保障之难。故此术之行，非仅经济变革，实乃对整个国家治理能力之极致考验。”
蒙毅从军事角度补充道：“李相所言极是。此外，若行此术，必先将铸币、发行、主要钱庄皆牢牢控于中央之手，绝不可使地方豪强或六国余孽有插手之机。这就要求对地方郡县的控制须达到空前强度，政令畅通无阻。同时，为防万一，军中亦需储备足够之金银铜钱及粮草物资，以备在纸币信用遭受质疑时，能迅速以实物维持军队稳定。凡此种种，皆需漫长时日与周密准备。”
嬴政听罢，沉默良久。
油灯的光芒映照着他深邃的眼眸，其中闪烁着对庞大帝国未来的深远思虑。
最终，他缓缓开口，声音中带着一丝不容置疑的决断：“二卿今日所析，甚为透彻。使朕于此新奇之术，知其利，更明其害，晓其难。然，既知其利，便不可因噎废食。既明其害与难，便当谋万全之策，徐徐图之。李斯。”
“臣在。”
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