残阳如血，将京城西角建筑染得一片猩红。此时，两辆马车正一前一后疾驰而来，车轮碾过青石板路的声响在寂静的街巷里格外刺耳。前车帘幕被一只骨节分明的手猛地掀开，贾雨村身着藏青色官袍，鬓角微汗，正急匆匆的望目光扫过王府上方，之前的瑞王府的匾额已经换成忠顺王府，眼底掠过一丝不易察觉的凝重。后车的秦子明紧随其后，他素来注重仪表，此刻却也顾不得靴底沾染的泥点，快步追上贾雨村的脚步，压低声音道：“雨村兄，王爷这时候急召，怕是……”
话未说完，府门“吱呀”一声从内开启，一名面无表情的侍卫迎了上来，只略一躬身：“二位大人，王爷在书房候着，请随奴才来。”语气里没有半分平日的恭敬，反倒带着几分迫人的寒意。
贾雨村与秦子明对视一眼，都从对方眼中看到了“最后一搏”四个字。二人不敢有半分耽搁，跟着侍卫穿过层层回廊，直奔瑞王的书房。书房的门虚掩着，未等侍卫通报，里面便传来一声冷沉的嗓音：“进来。”
贾雨村深吸一口气，率先推门而入。屋内未点烛火，只借着窗外透进来的残光，隐约看到书案后端坐着一道身影。瑞王今日只着一身玄色常服，金冠束发，手中把玩着折扇，往日里温和的眉眼此刻像是覆了一层寒冰，周身的气息冷得可怕，连空气中漂浮的尘埃都似要被冻结。
“微臣贾雨村，见过王爷！”
“微臣秦子明，见过王爷！”
二人齐齐躬身行礼，动作一丝不苟，额角的冷汗却已悄然滑落。屋内静得可怕，只有瑞王指用手中的折扇轻点书案的声响，“笃、笃、笃”，每一下都像是敲在二人的心尖上，让人喘不过气。
片刻后，瑞王终于抬眼，目光扫过二人，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意未达眼底，反倒透着彻骨的寒意：“你们来了。”他顿了顿，指尖的敲击声骤然停下，“雍王伤愈回京的消息，你们可知道了？”
贾雨村心中一凛，果然是为了此事。他正要开口，身旁的秦子明却先一步应声，语气里带着几分刻意的镇定：“回王爷，臣二人今日午后已从吏部同僚处听闻此事。只是……”秦子明抬眼，小心翼翼地观察着瑞王的神色，“如今圣上一心念着着太子，既然能赐您封号，自然也能赐他封号，到头来还是跟王爷一样的。”
说到此处，秦子明话锋一转，声音压得更低：“臣还听闻，前日王爷您特意寻了长白山百年老参，亲自送给太子殿下。这老人可有起死回生之效。万一太子殿下服后好转，那王爷您日后岂不是要腹背受敌？”
这番话看似为瑞王担忧，实则暗藏试探。贾雨村在一旁屏息凝神，眼角的余光始终盯着瑞王，只见瑞王听到“太子好转”四字时，眼中非但没有半分担忧，反而掠过一丝诡异的光芒。
“好起来？”瑞王低声重复着这三个字，忽然发出一声短促的嗤笑，那笑声在空旷的书房里回荡，听得人心头发毛，“你以为本王送出去的人参，是那么好接的？”
瑞王缓缓起身，走到窗边，玄色衣袍在风中微动，像是一只蛰伏的猛兽。他转头看向二人，眼底的寒意几乎要溢出来：“你们可听过‘虚不受补’的道理？如今太子已然病入膏肓，五脏六腑都如同风中残烛，本王这一颗百年老参，看似补药，实则是催命符——他那破败的身子，根本受不住这等烈补，只需半根参须，就能要了他的命！”
贾雨村与秦子明浑身一震，脸上的血色瞬间褪去。他们虽知瑞王手段狠辣，却未想到他竟敢对太子下手，而且还用如此阴毒的计策。
“更何况……”瑞王的声音顿了顿，嘴角的笑意愈发狰狞，“这人参不过一味药剂而已，至于这药可不是我让配制的。”他抬起头，望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝得意，“是父皇他老人家，亲自下令让太医院配制的补药，与本王可无半点关系。”
说到“亲手”二字时，瑞王忽然放声大笑起来，那笑声尖锐而刺耳，完全没了往日的温润，像是淬了毒的利刃，在书房里横冲直撞。“到时候，若是父皇知道是他亲手将他最疼爱的太子，一点点扼杀在病榻上，会是个什么表情呢？哈哈……哈哈哈哈！”
笑声在寂静的夜里格外突兀，贾雨村只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，连手指都在微微颤抖。他偷眼看向秦子明，只见秦子明脸色惨白，额头上的冷汗已经顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片深色的水渍。
瑞王笑了许久，才渐渐收住声，目光重新落在二人身上，那眼神冰冷得如同在看两件没有生命的器物：“本王召你们来，是想要知道那些京城的那些勋贵进来有何动向！”
贾雨村上前一步说道：“回王爷，原本的那些有名望的勋贵依旧支持太子殿下；那些本支持您的世家，在圣上赐封您‘忠顺’亲王以后，有些已经开始动摇。至于那些观望的世家，再听到雍王准备回京的消息后，听说有的已经开始准备礼物向雍王投诚了。”
“这群‘墙头草’们，他们就以为仅凭一个封号就能断了本王的念想？简直是‘痴人说梦’！别忘了他们还有把柄在我手里。”说完瑞王看向二人的同时用力握紧手掌，眼神中透着狠厉之色。“你二人多去搜集那些勋贵们的把柄，尤其那些还在观望的。至于那些支持的太子的老家伙们我看也没有存在的必要了。”瑞王又对着二人做了一个抹脖子的动作！
贾、秦二人会意，连忙拱手答道“我等谨遵王爷旨意！”
瑞王挥了挥手，语气恢复了之前的冷沉：“下去吧。记住，不该问的别问，不该说的别说。若是出了半分差错，本王保不住你们，父皇……更保不住你们。”二人不敢多言，躬身行礼后，几乎是逃一般地退出了书房，瑞王看着二人离去的身影，冷冷说道：“四哥啊四哥，你隐匿行踪一年多，想要借此破局返京，咱们兄弟下了这么多年的棋，也是时候分个胜负了！”
这一日，荣国府贾政神色匆匆的来到王夫人的房间，对着王夫人说道：“刚才戴公公传出话来，元妃娘娘病重，你赶紧收拾下东西进宫一趟！”
“啪嗒！”王夫人那古井无波的脸上此刻充满了震惊之色，手中经书掉落在地，此时正不可思议的看向贾政，问道“元儿，到底怎么了，怎么突然就不行了？”
“听说是之前小产落下的毛病，如今又添了下红之症，太医已经诊过了，说是不太好。你还愣着干什么还不赶紧进宫瞧瞧去！”贾政焦急的催促道。
王夫人这才手忙脚乱的让丫鬟给自己换上诰命的官服，又叫人备了轿子，忧心忡忡的向皇宫赶去......
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