灯油快没了，火苗闪了一下。
我看着袖子里的拓印纸，手指不自觉地压着边。那三个字——“祭血契”——像刻在肉里，一碰就麻。耳朵上的小铜环已经凉了，可身体里那口钟还在轻轻震动，好像有什么东西在敲。
阿箬从屋里出来，手里抱着一个竹筒。
她走得很慢，脚步很轻，像是怕吵到谁。这竹筒比我见过的都旧，漆掉了不少，口上封着暗红色的蜡，上面压了一个歪歪扭扭的药纹印。她没看我，只是把竹筒放在桌上，手指停在蜡上，没动。
“你刚才说……‘药王之裔’。”她的声音有点哑，“我哥临走前，也说过这个词。”
我没说话。她需要时间，我不催。
她低头看着竹筒，呼吸变重了。过了好久，才用指甲一点点刮掉蜡。动作很小心，像是怕弄坏里面的东西。蜡屑掉在桌上，混着一点发黄的纸渣。
她拿出一封信。
纸很脆，字迹模糊，中间有一道褐色的印，像干了的血。她手抖得厉害，几乎拿不住。
“厉……厉无咎……夜里来……”她一个字一个字念，声音很小，“想炼……万傀丹……用纯血引脉……激活古方……”
我伸手接过信，她没拦。
字断断续续，但能看懂大概：三年前一个下雨的晚上，血手丹王一个人来找药王谷旁支的长老。他带了一张残缺的丹方，说只要用药王家族的血做引子，就能唤醒失传已久的“通灵古阵”。要是成功了，丹师就能和天地连上，一步成仙。
被拒绝了。
拒绝他的人，是我眼前的阿箬的哥哥。
信上写着：“这不是炼丹，是杀人。拿族人当材料，炼魂做药，就算成了大道，也是魔道。”
后面几行更乱，像是写得很急：“三天后，南疆黑雾盖住山谷……火从藏经阁烧起……我知道他生气，但不知道他已经学会巫族的秘密法术……如果我妹妹看到这封信，快离开青岩，别找旧路……”
最后一句，是用血写的。
“他早就知道。”阿箬突然开口，声音撕裂，“他知道他们会来，知道他会动手……可他没跑。”
她一下子跪在地上，手抓着信纸，指节发白。眼泪落下来，打在纸上，把墨染开。
我没劝她。
有些痛苦只能自己扛。我记得前世死前那一晚，电脑还亮着，报表改到第七版，领导说“再改一次”。没人告诉我可以停下，也没人问我还能不能撑住。
我把信折好，放进袖袋，和拓印纸放在一起。
然后蹲下，看着她的眼睛。
“你哥守住了底线。”我说，“他没交出血脉，也没交出丹方。他宁可死，也没让那东西出来。”
她抬头看我，眼睛红了。
“现在轮到我们了。”我站起来，语气平静，“他们要的不是孩子，是钥匙。每一个青藤印，都是打开祭血阵的凭证。血手丹王毁不掉药王谷的传承，所以他要用我们的血，反过来继承它。”
她没动，但呼吸稳了些。
我走到窗边，拉开一条缝。外面很安静，连风都没有。十七个孩子还在隔壁躺着，阿箬采的安神草贴在他们额头上，暂时压住了丹毒。
但这平静撑不了多久。
我想关窗，腰间的传音符突然发烫。
一个女声直接钻进耳朵：“陈玄，听得到吗？南疆破界了。”
是程雪衣。
她声音很急，不像平时那样稳。“十万大山的封印昨夜塌了，带头的是巫族‘蚀骨营’，全都穿黑袍，拿着骨铃。他们越境后直奔青岩，速度快，不出三天就到。”
我没说话，等她说完。
“我已经派了两队暗卫往你那边赶，但路上被人拦了。珍宝阁城外三个据点全被毁了，守卫连求救都没发出去。你现在的位置可能已经暴露。”
她顿了顿，“听着，如果情况不对，立刻带孩子走。别等我消息，我会想办法拖住他们。”
话一说完，传音符“啪”地裂开，变成灰飘走了。
我站在原地，没回头。
阿箬不知什么时候站到了我身后，手里还拿着空竹筒。
“他们来了？”她问。
“快了。”我说，“比我想的早。”
她咬住嘴唇，转身走到角落的药篓，翻出一个小布包。打开后是一叠薄纸，上面画着密密麻麻的线。
“这是我哥留下的最后一样东西。”她说，“他让我千万别用，说是‘活人禁图’。但我看过一眼，记得大概位置……药王谷旧址地下有条秘密通道，通向一座废弃的祭坛。那里以前是用来镇压邪丹气息的。”
我转过身，“你觉得他们会去那儿？”
“他们要仪式完整。”她眼神坚定，“有血脉，有丹炉，还得有祭台。藏经阁烧了，但地基还在。祭血阵只能在原来的地方启动，不然血脉的力量连不上。”
我点头。
这就对了。
血手丹王不是疯，他是按当年被禁止的仪式一步步来。他不在乎赢，他在乎证明——证明他才是真正的药王传人。
我摸了摸耳上的小环。
洞天钟很安静，但我感觉它在变热。刚才收信的时候，钟轻轻震了一下，好像认出了什么。
也许它也在等这一天。
我走到桌前，摊开拓印纸，又拿出从地窖带回的铁链碎片。这次我没扔进火里，而是用指尖滴了一滴血在断口上。
铁锈立刻变成深紫色，表面浮出细密的纹路，像某种符号。
噬魂铁不该用来锁孩子。但它也不是普通的东西。
它是祭钉。
专门钉进血脉者的命门穴，用来稳住祭魂时的灵气外泄。这种做法，只有南疆的老巫师才会。
难怪那些孩子的刺青方向不一样。他们是按阵法站位排的，蛇头朝哪个方向，代表主祭、辅祭、引魂位。最小的女孩，后颈的藤蔓是反着长的——她是核心祭品。
我放下铁链，看向阿箬。
她站着不动，脸色白，但眼神没躲。
“你怕吗？”我问。
她摇头，“怕也没用。他们杀了我哥，抓走孩子，现在又要毁掉剩下的血脉。我不敢恨，是因为我还活着。可要是我现在跑了，以后谁来说真话？”
她顿了一下，闭了嘴。
我没说什么。
我知道她想表达什么。
她不想做一个沉默的人。
我走回桌边，从药囊里取出三颗药：一颗灰白，两颗淡青。这是最近炼的清髓散，能对付巫毒。效果还不稳，但能撑一阵。
又拿出一张新符纸，画了半张阵图。这是鲁班七世给的离火阵改良版，配合洞天钟的灵力，能在短时间内爆发出接近金丹期的力量。缺点是只能用一次，还会伤经脉。
我开始卷袖子。
阿箬看见了，走过来按住我的手。
“你要干什么？”
“准备。”我说，“他们要来，我们就在这儿等。孩子不能动，一动就会引发丹毒。我们只能守住这里，撑到援兵或出现转机。”
她看了我很久，松开手，转身进了屋。
再出来时，她手腕上的毒藤护腕不见了，换成一段枯枝缠在手臂上，一头削尖了。
“这是我哥最后用的东西。”她说，“他说，万一哪天我也得战，就用这个。”
我没说话，只点了点头。
屋外还是安静。
我坐回灯下，把所有东西收在一起：信、拓印、铁链、药、符。洞天钟在体内慢慢转，像在积力气。
阿箬靠着墙坐下，抱着膝盖，眼睛一直盯着门口。
时间一点点过去。
灯油烧完了，火光晃了两下，灭了。
黑暗中，她小声问：“你说……他死前，会不会后悔？”
我没回答。
窗外天还是黑的，一颗星也没有。
我抬起手，摸了摸左耳的小环。
它现在很烫，好像里面有什么，正在醒来。
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