时近暮春，御花园内姹紫嫣红开遍，垂丝海棠如云似霞，牡丹初绽雍容华贵。连日的春雨初歇，空气中弥漫着湿润的泥土与花香混合的气息。
沈如晦沿着青石板小径缓步而行，身后只跟着阿檀。连日的政务劳心，加之丽妃明里暗里的挑衅，虽未动摇其根本，却也耗费心神。今日难得片刻清闲，她便想着来园中透透气。
她今日依旧是一身素净打扮，月白绣缠枝莲的宫装，发髻间只簪了一支通体无瑕的羊脂玉簪。那玉簪质地温润，样式古朴，并非宫中时兴花样，却是她离开靖王府时，萧珣亲手为她簪上的。彼时他面色苍白，倚在榻上，声音虚弱却清晰：“宫中人心叵测，留着……或可防身。” 那玉簪内里中空，藏有极细的银针，淬过麻药，此事唯有她与他知晓。这簪子，于她而言，不仅是防身之物，更是那段相互扶持、暗生情愫的岁月里，难得的一点暖色印记。
正行至一丛开得正盛的姚黄牡丹前驻足观赏，忽听得一阵环佩叮当，伴随着娇笑声由远及近。
“哟，我当是谁在此赏花，原来是淑妃姐姐。” 丽妃苏晚晴在一众宫女太监的簇拥下，袅袅娜娜地走来。她今日穿着一身石榴红缕金百蝶穿花云锦宫装，头戴一套赤金红宝石头面，珠光宝气，明媚张扬，与沈如晦的素净形成了鲜明对比。
沈如晦神色不变，微微颔首：“丽妃妹妹。”
苏晚晴走到近前，目光似是不经意地扫过沈如晦发间那支羊脂玉簪，眼底闪过一丝算计的光芒。她用手帕掩着唇，笑道：
“姐姐真是好兴致。不过……”
她拖长了语调，绕着沈如晦走了一圈，视线始终停留在那支玉簪上：
“姐姐这玉簪，样式似乎有些陈旧了。这羊脂玉虽好，但雕工简单，毫无纹饰，未免太过素淡，实在……配不上姐姐如今淑妃的身份呢。”
沈如晦眸光微沉，语气依旧平淡：“首饰不过身外之物，得体即可。本宫不喜繁复。”
“姐姐此言差矣。” 苏晚晴摇头，一副“我为你好”的模样，“姐姐如今圣眷正浓，又协理政务，代表着皇家颜面，衣着打扮岂能马虎？知道的，说姐姐节俭；不知道的，还以为皇上苛待了姐姐，或是……姐姐心中还念着旧物，不舍更换呢？”
她这话意有所指，暗指靖王府旧物。
沈如晦袖中的手微微蜷缩，面上却不动声色：“妹妹多虑了。皇上待本宫如何，六宫皆知。至于念旧……人非草木，孰能无情？有些物件用惯了，便不舍丢弃，亦是常情。”
“常情？” 苏晚晴嗤笑一声，忽然伸出手，指向那玉簪，“姐姐这‘常情’，未免也太不挑拣了些。妹妹瞧着这玉簪灰扑扑的，怕是有些年头了吧？莫非……是从前在冷宫里带出来的？”
她话音一落，周遭随行的宫人中有几人忍不住发出极低的窃笑。阿檀气得脸色发白，上前一步欲要理论，却被沈如晦一个眼神制止。
“丽妃，” 沈如晦的声音冷了几分，“注意你的言辞。”
“妹妹不过是实话实说嘛。” 苏晚晴却越发得意，她朝身旁一个身材高壮的宫女使了个眼色，“彩珠，你去，帮淑妃娘娘看看，那玉簪是不是沾了灰尘，都黯淡无光了。咱们帮娘娘擦拭擦拭。”
那名唤彩珠的宫女会意，应了声“是”，大步上前，竟直接伸手朝沈如晦发间的玉簪抓去！
“放肆！” 阿檀再也忍不住，厉声呵斥，欲要阻拦。
可那彩珠动作极快，且似乎练过些拳脚，手腕一翻便格开了阿檀，五指如爪，精准地抓住了那支羊脂玉簪，用力一拔！
沈如晦只觉发间一松，缕缕青丝垂落颊边。那支温润的玉簪，已落入了彩珠手中。
“还给我！” 沈如晦眸中寒光骤现，声音里带上了前所未有的厉色。那不仅是萧珣所赠，更是内藏机关的要紧之物！
彩珠被她的眼神慑得一怔，下意识地将玉簪递向苏晚晴。
苏晚晴接过玉簪，拿在手中随意把玩着，指尖捏着簪身，脸上是毫不掩饰的轻蔑和嘲讽：
“姐姐何必动怒？不过是一支旧簪子罢了。妹妹也是为你好，这等冷宫带出来的晦气物件，本就该早早丢弃，免得沾惹了不干净的东西，妨碍了姐姐的福气前程。”
她将“冷宫”二字咬得极重，如同最恶毒的诅咒。
“你看看，这玉质也就一般，雕工更是粗陋，怕是连尚宫局最低等的工匠都做得比这好。” 她啧啧两声，目光扫过沈如晦因愤怒而微微泛红的脸颊，以及那垂落的几缕发丝，心中快意无比。
“苏晚晴！” 沈如晦直呼其名，一步步逼近，周身散发出的冷冽气势，竟让周遭嬉笑的宫人瞬间安静下来，“把簪子，还给本宫。”
苏晚晴被她逼得后退半步，随即恼羞成怒，扬声道：“姐姐何必为了个破簪子失了体统？这等物件，留在身边也是污了姐姐的眼！”
说着，她竟高高举起那支玉簪，作势要往旁边的石头上摔去！
“你敢！” 沈如晦心胆俱裂，那里面不仅有她的念想，更有不能为外人所知的秘密！
千钧一发之际，一道沉稳威严的声音自身后响起：
“住手！”
众人皆是一惊，回头望去，只见皇帝萧昱不知何时站在了不远处的海棠树下，面色沉郁，目光锐利地扫过在场众人，最后定格在苏晚晴高举着玉簪的手上。
苏晚晴吓得手一抖，玉簪险些脱手，她慌忙跪下：“臣妾参见皇上！”
一众宫人更是呼啦啦跪倒一片，噤若寒蝉。
沈如晦也缓缓屈膝：“臣妾参见皇上。” 声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非惧怕，而是后怕与屈辱交织。
萧昱大步走来，先看了一眼发髻微散、脸色苍白的沈如晦，眉头紧蹙，随即看向跪在地上的苏晚晴，沉声道：“怎么回事？御花园内，拉拉扯扯，成何体统！”
苏晚晴急忙辩解，语气带着委屈：“皇上，臣妾……臣妾只是见淑妃姐姐的玉簪样式陈旧，想帮她看看，谁知……谁知姐姐就动了怒……”
“看看？” 萧昱冷哼一声，目光落在那支羊脂玉簪上，“朕看你是想毁了它吧！”
“皇上明鉴！” 沈如晦适时开口，声音恢复了平静，却带着一丝隐忍的哽咽，“丽妃妹妹指责臣妾玉簪陈旧，配不上淑妃身份，还言道是……冷宫带出的晦气之物，命宫女强行从臣妾发间夺走，意欲损毁。此玉簪乃是臣妾心爱之物，求皇上为臣妾做主。”
她寥寥数语，将事情经过说得清楚明白，重点突出了“强行夺取”、“意欲损毁”以及“冷宫晦气”之语。
萧昱的脸色瞬间阴沉下来。他宠爱丽妃，是喜欢她的年轻鲜活，却绝非纵容她如此跋扈，尤其还是针对刚刚为他立下功劳的沈如晦。更别提，“冷宫”二字，亦是他的逆鳞之一。
“苏氏！” 萧昱声音冰寒，“淑妃乃朕亲封的妃位，协理政务，劳苦功高！她的首饰用度，何时轮到你来品头论足？还敢强行夺取，口出恶言？你眼里还有没有宫规，有没有朕！”
苏晚晴从未见过皇帝对她发如此大的火，吓得浑身发抖，涕泪齐下：“皇上息怒！臣妾知错了！臣妾只是一时糊涂，绝无轻视姐姐之心啊皇上！”
“一时糊涂？” 萧昱一把从她手中夺过那支羊脂玉簪，仔细看了看。他虽不通女红首饰，却也看出这玉簪质地极佳，绝非俗物，只是样式古朴了些。“朕看你是恃宠而骄，无法无天！”
他将玉簪递还给沈如晦，语气缓和了些：“爱妃受委屈了。”
沈如晦双手接过玉簪，紧紧攥在手心，如同失而复得的珍宝，垂眸道：“谢皇上。”
萧昱看着沈如晦隐忍的模样，再看看哭得梨花带雨却难掩跋扈本性的苏晚晴，心中天平彻底倾斜。他冷声下旨：
“丽妃苏氏，言行无状，冲撞高位，夺其半年俸禄，禁足锦绣宫一月，抄写《女诫》《内训》百遍！身边宫女彩珠，以下犯上，拖出去，重打三十大板，逐出宫去！”
苏晚晴瘫软在地，哭求道：“皇上！皇上开恩啊！”
那彩珠更是面如土色，连连磕头求饶。
萧昱却丝毫不为所动，挥挥手，示意侍卫将人带下去。他转而看向沈如晦，目光柔和了许多：“爱妃受惊了，朕陪你回宫。”
“不敢劳烦皇上。” 沈如晦福了一礼，语气疏离，“皇上政务繁忙，臣妾自行回去便可。只是……丽妃妹妹年轻，或许只是一时受人挑唆，还请皇上从轻发落。”
她以退为进，更显大度，同时也再次点了“受人挑唆”四字。
萧昱闻言，心中对沈如晦的歉疚与赏识更甚，对丽妃的厌弃也加深了一层。他叹了口气：“爱妃总是这般识大体。也罢，朕送你到淑宁宫门口。”
回到淑宁宫，屏退左右，沈如晦才仿佛脱力般，靠在软榻上，指尖反复摩挲着那支失而复得的玉簪。冰凉的触感传来，让她翻涌的心绪渐渐平复。
阿檀犹自愤愤：“娘娘，今日真是险极了！那丽妃也太恶毒了！竟然想摔了玉簪！还有那个彩珠，身手不像普通宫女……”
“她身边有会功夫的人，不奇怪。” 沈如晦打断她，眸光锐利，“苏承翰能将女儿送进宫，自然会做万全准备。今日之事，绝非偶然。”
她仔细检查玉簪，确认机关无损，才稍稍安心。
“娘娘，您最后为何还要替丽妃求情？” 阿檀不解。
“禁足一月，夺俸半年，已是重罚。我若再不开口求情，落在旁人眼里，便是得理不饶人，逼人太甚。” 沈如晦冷静分析，“更何况，皇上正在气头上，我开口求情，更能显我大度，皇上心中那杆秤，才会更偏向我。而且……我提到‘受人挑唆’，皇上自然会去查。”
她顿了顿，低声道：“经此一事，苏晚晴短期内难以翻身。她背后的人，也该着急了。”
是夜，一封密信再次悄然而至。信中，萧珣的字迹似乎比平日更显锋芒：“玉簪之事已知。苏氏蠢钝，其心当诛。影卫查得，彩珠乃林家暗卫所出。勿忧，且看风云起。”
寥寥数语，杀机暗藏。他知道了，他甚至查到了彩珠的来历。他让她勿忧，他会在宫外，与她遥相呼应。
沈如晦将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬字迹，仿佛也点燃了她眼底的火焰。她轻轻将玉簪重新簪回发间，对着铜镜，整理好仪容。
镜中的女子，面色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了惯有的冷静与深邃。丽妃的羞辱，如同投入深潭的石子，虽激起了波澜，却也让潭水下的暗流，变得更加清晰。
她抚摸着发间的玉簪，指尖感受到那细微的机关凸起。
这深宫之路，从来都不平坦。但只要有它在，有宫外那人的默契相助，她便无所畏惧。
接下来的风雨，她已准备好了。
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