西漠的黄昏转瞬即逝，夜幕很快笼罩黄沙。宋藏虞四人策马疾驰，马蹄踏过沙丘时，总会惊起零星沙蝎。
自离开月牙泉后，他们已在荒漠中行了两夜一日，沿途连半片绿洲的影子都没见着，随身携带的水囊已见了底。
“再找不到水源，我们的体力撑不到焰火山。”苏沐雪勒住马缰，抹了把额头的汗珠，她怀中的符袋因颠簸微微晃动，里面的沙魂珠散发着微弱暖意，却驱不散周身的燥热。
林清玄取出兽皮地图，借着月光仔细查看：“按地图标注，往前再走三十里，应该有一处‘断云溪’，是西漠难得的常流溪。只是这一带常有马贼出没，得小心些。”
话音刚落，远处沙丘后突然传来一阵马蹄声，紧接着响起粗犷的呼喝：“此路是我开，此树是我栽！留下身上的财物和马匹，饶你们不死！”
十余个手持弯刀的马贼从沙丘后冲出，个个面蒙黑巾，眼中透着贪婪，将四人团团围住。
陆斩尘当即拔剑，驱邪剑光在夜色中格外醒目：“不知死活的东西，也敢拦我们的路？”
马贼首领是个满脸横肉的壮汉，见陆斩尘剑上泛着灵气，非但不惧，反而冷笑：“原来是练家子？不过老子在西漠混了十年，还没怕过谁！”
说罢，他挥刀下令，马贼们立刻挥着弯刀冲了上来。
宋藏虞正要催动玄幽气，却见马贼群中突然响起一声清脆的呵斥：“住手！”
一道纤细的身影从马贼后冲出，她摘下黑巾，露出一张清秀的脸庞，额间还带着一道浅疤——竟是之前在冰原边界救过的少女，阿霜。
“阿霜？你怎么会在这里？”宋藏虞惊讶地收住剑。
阿霜快步走到马贼首领面前，一把夺过他的弯刀：“李叔！他们是我的救命恩人，你不能伤他们！”
那壮汉愣了愣，随即挠了挠头，尴尬地笑道：“原来是阿霜姑娘的朋友，是我们有眼不识泰山，对不住，对不住！”
众人皆是一愣，苏沐雪忍不住问道：“阿霜，你怎么会和马贼在一起？”
阿霜垂下眼帘，声音有些低落：“冰原族遭难后，我一路往西逃，路上被李叔的队伍救了。
他们不是真的马贼，只是西漠的牧民，近年沙暴频繁，草场枯死，才不得不靠‘劫道’找条活路，只抢为富不仁的商队，从不伤好人。”
李叔叹了口气，指着远处的沙丘：“我们的营地就在前面的断云溪旁，若是几位不嫌弃，不如去营地里歇脚，喝口热水，补充些干粮？”
四人正缺水缺粮，便跟着马贼们前往营地。
断云溪果然如地图所记，溪水清澈，溪边搭着十余顶帐篷，几个牧民孩子正围着篝火玩耍。
阿霜给四人端来热水和烤饼，又从行囊里取出一袋干果：“这是我们自己晒的沙枣，能解渴。”
闲聊间，宋藏虞提起要去焰火山找魂珠，阿霜突然脸色一变：“你们要去焰火山？最近千万别去！”
她压低声音，“前几日有牧民路过焰火山，说山上的火山口一直在冒黑烟，还能听到里面传来怪叫，夜里甚至能看到红色的光从山口飘出来，像是有东西要出来一样。”
林清玄心中一紧：“难道是幽冥教的人先到了？”
“不好说。”阿霜摇头，“但焰火山脚下的村落，已经有好几户人家被不明黑影袭击，家里的牲畜全被吸干了血，村民们都吓得躲进了山洞。”
宋藏虞与三人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。陆斩尘放下烤饼：“不管是幽冥教还是别的东西，焰火山我们必须去。
不过得先做好准备，明天一早出发，先去山脚下的村落看看情况。”
次日清晨，四人谢过阿霜与牧民，带着补充好的水和干粮，朝着焰火山的方向出发。
越靠近焰火山，空气越燥热，远处的山体呈现出暗红色，山顶的火山口果然飘着浓密的黑烟，隐约能闻到硫磺的味道。
行至午时，终于看到山脚下的村落——村子里一片死寂，家家户户的门窗都关得严严实实，街道上连个人影都没有。
宋藏虞翻身下马，走到一户人家门前，轻轻敲门：“有人在吗？我们是来调查黑影袭击的，没有恶意。”
门内沉默了许久，才传来一个苍老的声音：“别进来！快走！夜里会有黑影来抓人的！”
就在这时，村外突然传来一声惨叫，紧接着是牲畜的嘶鸣。
四人脸色骤变，立刻朝着声音传来的方向跑去——只见村口的空地上，一头山羊倒在地上，脖子上有两个黑洞洞的伤口，鲜血正汩汩流出，而一道黑色的影子正朝着村后的山林窜去，速度快得惊人。
“追！”宋藏虞率先冲了上去，黑剑握在手中，玄幽气在剑身流转。
那黑影似乎察觉到有人追赶，突然加快速度，钻进山林后便没了踪影，只留下地上几滴黑色的血珠——血珠落在黄沙上，竟瞬间将沙粒烧成了黑色的焦痕。
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