宁次目光平视前方，语气没有丝毫波动。
“水月，老师给我们的任务是取得‘长生息’，但首要原则，是避免与木叶、还有涡潮村发生大规模冲突。
直接潜入固然是一种方式，但涡潮村经过上次暗部袭击，戒备必然森严。
且‘长生息’作为秘传，存放之处定有玄机，贸然行动容易打草惊蛇。”
他顿了顿，继续道。
“我们先抵达附近，观察情况。如果木叶的人已经到了，或许……可以通过交涉的方式。
毕竟，我们的目标一致，都是避免不必要的战斗。”
水月撇了撇嘴。
“交涉？跟那些木叶的家伙？
啧，真没劲。不过你说得对，永恩大人好像确实不喜欢蛮干。
行吧，听你的！不过要是谈不拢，可得让我先上！”
宁次没有回答，但微微颔首。
他心中也在思忖。
木叶会派谁来？
如果是熟悉的故人……
那么，这场交涉，恐怕不会轻松。
.....
另一边。
更加隐蔽的林间暗影中。
两道身影以极快的速度无声穿梭。
正是宇智波佐助，和药师兜。
佐助身着简单的深色便装，表情冷傲，双眼在幽暗的林间偶尔掠过一丝猩红的光泽。
他的速度极快，身形飘逸，显示出极高的瞬身术造诣。
强大的查克拉内蕴于体，却给人一种深不见底的危险感。
药师兜紧随其后，步伐轻盈，脸上依旧挂着那副令人不适的微笑。
他推了推眼镜，开口道。
“佐助君，根据最新情报，木叶的卡卡西小队已经先我们一步抵达了涡潮村。
带队的是旗木卡卡西，成员包括漩涡鸣人、春野樱和佐井。”
听到这些名字，佐助的眼神没有丝毫变化，仿佛听到的只是无关紧要的代号。
但在他内心深处，是否泛起了微澜，唯有他自己知晓。
他只是冷冷地吐出两个字。
“无妨。”
兜笑了笑，继续分析道。
“雾隐那边，日向宁次和鬼灯水月也在路上。
看来，涡潮村这个小地方，马上就要变成各方势力的角斗场了。
大蛇丸大人的意思是，我们最好能趁乱得手。
或许，可以利用一下他们之间的矛盾。”
佐助冷哼一声。
“不需要那么麻烦。
拿到东西，离开。
谁敢阻拦，清除掉就是了。”
他对兜的算计并无兴趣，纯粹的力量碾压才是他信奉的准则。
无论是卡卡西、鸣人，还是那个日向宁次，在他眼中，都只是通往力量之路上的可能障碍。
兜眼中闪过一丝无奈，但很快掩饰过去。
“佐助君的实力自然毋庸置疑。
不过，减少不必要的战斗，能更快更安全地完成大蛇丸大人的任务。
届时，见机行事吧。”
佐助不再言语，只是再次提速，身影如鬼魅般在林间穿梭，目标直指涡潮村。
他对“长生息”本身兴趣不大，但这是大蛇丸的任务，而完成任务，是他目前获取更强大力量所必须付出的代价。
同时。
他也隐隐期待着，或许能在那里，检验一下自己如今的力量，究竟达到了何种程度。
......
涡潮村内。
卡卡西站在村子边缘一处较高的了望点上，俯瞰着周围的地形。
鸣人、小樱和佐井在一旁待命。
“卡卡西老师，我们就在这里干等着吗？”
鸣人有些焦躁地问道，他渴望能做些什么来帮助这个让他心生好感的村子。
卡卡西收回目光，独眼看向自己的弟子们，语气变得严肃。
“当然不是！
鸣人，小樱，佐井，我们面临的局面可能很复杂。
雾隐的人随时会到，而‘长生息’的诱惑，也可能引来其他不速之客。”
他顿了顿，下达指令。
“从现在起，我们分成两组。
鸣人，你和小樱一组，协助村民巩固村口和东侧的防御工事，并留意是否有陌生面孔接近。
佐井，你和我一组，我们负责巡视村子外围和西侧靠近海岸线的区域，那里地势复杂，容易潜入。”
“记住！”
卡卡西强调道。
“我们的首要任务是‘调停’，尽量避免战斗。
但如果对方主动攻击，或者意图强行夺取村子的重要之物，我们必须坚决反击，保护村民的安全。”
“明白！”
鸣人和小樱齐声应道。
鸣人眼中燃起斗志，小樱则更加凝重。
佐井默默点头，已经开始构思用超兽伪画构筑防御或侦查网络的可能性。
卡卡西望向远方天际，眉头微蹙。
山雨欲来风满楼。
他嗅到了空气中越来越浓的紧张气息。
....
夜幕低垂。
海风裹挟着湿冷的寒意，吹拂着涡潮村外的密林。
月光透过稀疏的云层，在地上投下斑驳陆离的光影，增添了几分肃杀与静谧。
负责夜间巡逻的卡卡西和佐井，几乎在宁次一行人踏入侦查范围的瞬间，就察觉到了异样。
“来了。”
卡卡西低语道，独眼瞬间锐利起来。
他示意佐井保持隐蔽，自己则从了望点悄然跃下。
如同鬼魅般出现在村口唯一那条通往外界的小路中央，懒洋洋地倚靠在一棵古树上，仿佛早已在此等候多时。
几乎就在他站定后的几个呼吸间。
前方的林间阴影中，数道身影缓缓浮现。
为首者，正是日向宁次。
他一身素白，在月光下格外显眼，纯白的眼眸平静无波，周身气息沉凝如山，与一年多前在中忍考试时相比，少了几分少年的锐气，多了几分深不可测的渊渟岳峙。
跟在他身旁的，是扛着大刀、一脸跃跃欲试的鬼灯水月。
而在他们身后，是几名身着雾隐暗部服饰、脸戴面具的忍者。
其中一人手臂还缠着绷带，正是之前带队前来探查的“海燕”。
“哦呀，真是稀客。”
卡卡西抬起手，用他那惯有的、略带拖沓的腔调打了个招呼。
“这不是宁次吗？还有雾隐的各位，深夜到访，有何贵干？”
他的出现，让雾隐暗部瞬间紧张起来。
“海燕”小队的人下意识地做出了戒备姿态。
水月更是咧开嘴，露出尖尖的牙齿，手指摩挲着大刀的刀柄，战意盎然。
唯有宁次，神色依旧平静。
他上前一步，微微颔首，算是行了一礼，语气不卑不亢。
“卡卡西老师，许久不见。
我们奉永恩老师之命前来，目的，想必您已经知晓。”
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