年妃薨逝的消息如同投入平静湖面的石子，在紫禁城激起层层涟漪。敦肃皇贵妃的追封和隆重葬礼，并未平息后宫暗涌的波澜。相反，后位虚悬，凤印空置，各宫主位无不暗中觊觎。
这日清晨，苏晚晚正在密折处批阅各地送来的密报，周明匆匆来报：“大人，宫中传来消息，齐妃娘娘昨日在御花园‘偶遇’皇上，相谈甚欢。”
苏晚晚笔尖微顿。齐妃李氏，满洲镶黄旗人，祖父是开国功臣，家族在朝中势力不容小觑。年妃在世时，她便时常与年妃争宠，如今更是蠢蠢欲动。
“皇上态度如何？” “据说皇上对齐妃娘娘颇为赞赏，还夸她教养的三阿哥聪慧过人。” 苏晚晚蹙眉。三阿哥弘时确是诸位皇子中最为出众的，齐妃若借此为资本，确是一步好棋。
正当她沉思之际，又一个小太监来报：“大人，皇后娘娘宣您即刻入宫。”
坤宁宫内，皇后乌拉那拉氏端坐凤椅，面色平静，眼底却带着一丝难以察觉的忧虑。
“苏主事，坐。”皇后罕见地赐座，待宫人退下后，方才轻叹一声，“本宫今日请你来，是想请教一事。”
“娘娘请讲。” “年妃去后，后宫不可一日无主。皇上近日似有立后之意，你觉得...本宫该如何应对？”
苏晚晚心中了然。皇后这是要试探她的立场。作为密折处主事，她的意见对雍正有重要影响。
“娘娘母仪天下多年，德才兼备，深得人心。立后之事，皇上自有圣断，臣不敢妄议。”
皇后微微一笑：“苏主事过谦了。谁不知如今皇上最信任的便是你。”她顿了顿，语气转沉，“只是本宫听说，齐妃近日频频往来太后宫中，似有所图。”
苏晚晚想起太后钮祜禄氏素来偏爱齐妃，若太后出面为齐妃说话，确实会对皇后造成威胁。
“太后年事已高，深居简出，想必不会过多干预朝政。” “但愿如此。”皇后轻抚茶杯，“不过本宫还听说一事，齐妃的兄长李卫近日在江南查案，似乎查到了什么了不得的东西。”
苏晚晚心中一动。李卫是雍正心腹，若他查到对皇后不利的证据...
“娘娘可知具体何事？” 皇后摇头：“具体不详，只知与漕运有关。苏主事消息灵通，可否代为留意？”
离开坤宁宫，苏晚晚立即派人查探。三日后，密探回报：李卫在江南查漕运亏空案时，发现皇后族兄那拉·星德涉嫌贪污漕银，数额巨大。
与此同时，齐妃动作频频。先是三阿哥在御前背诗深得雍正欢心，后是齐妃亲自绣制龙袍进献，雍正赞不绝口。
这日，雍正召苏晚晚议事，突然问起：“朕听闻齐妃近日在学治宫之道，你觉得她能力如何？”
苏晚晚谨慎回道：“齐妃娘娘聪慧伶俐，只是治理后宫需要经验，非一日之功。”
雍正点头：“皇后虽贤德，但近年来体弱多病，恐难胜任繁重宫务。朕有意让齐妃协理六宫，你觉得如何？”
苏晚晚心中警醒。皇上这是在试探她对皇后和齐妃的态度。
“皇上圣明。只是骤然分权，恐引起后宫不安。不如循序渐进，先让齐妃娘娘协助处理些简单事务。”
雍正若有所思：“爱卿考虑周全。”
从养心殿退出，苏晚晚迎面遇见齐妃。齐妃今日身着绛紫色宫装，雍容华贵，见到苏晚晚，笑意盈盈：
“苏主事这是刚从皇上那儿出来？皇上近日操劳，还望主事多劝皇上保重龙体。”
“娘娘放心，臣自当尽力。” 齐妃走近一步，压低声音：“本宫听说主事近日在查江南漕运的案子？若有需要，本宫兄长李卫或可相助。”
苏晚晚心中凛然。齐妃连这都知道，果然在朝中眼线遍布。
“谢娘娘好意，臣自有分寸。”
回到密折处，苏晚晚仔细分析眼前局势。皇后与齐妃的明争暗斗已摆上台面，而她这个密折处主事，不可避免地要被卷入其中。
是夜，她正在批阅奏折，突然接到急报：漕运总督畏罪自尽，留书指控皇后族兄星德是主谋！
苏晚晚立即入宫面圣。养心殿内，雍正面色铁青，将一份奏折摔在案上：
“你看看！星德这厮，竟敢贪污漕银百万两！若不是李卫查得仔细，朕还被蒙在鼓里！”
苏晚晚翻阅奏折，证据确凿，星德难逃罪责。而作为星德族妹的皇后，势必受到牵连。
“皇上息怒。星德有罪当罚，但皇后娘娘深居宫中，未必知情。” 雍正冷笑：“好个未必知情！皇后若连族人都约束不住，如何母仪天下？”
次日早朝，雍正下旨严惩星德，抄家问斩。皇后虽未受直接牵连，但威信大损。齐妃趁机提出“为分皇后辛劳”，建议设立四妃协理六宫制度。
雍正准奏，命齐妃、裕妃、懋妃、宁妃共同协理宫务。皇后虽仍掌凤印，但实权已被架空。
坤宁宫内，皇后病倒在床。苏晚晚前去探望，见皇后形容憔悴，不复往日威仪。
“娘娘保重凤体。” 皇后苦笑：“树倒猢狲散。如今连太医都不常来了，难得苏主事还来看望本宫。”
苏晚晚为她诊脉，发现是忧思过度所致，开了安神方子。
皇后拉住她的手：“苏主事，本宫知你是个明白人。如今这局面，本宫只求你一事。”
“娘娘请讲。” “无论将来谁掌凤印，望你保全二阿哥。”皇后眼中含泪，“他天性纯良，不适合宫廷争斗。本宫只望他平安长大。”
苏晚晚心中触动。在这深宫之中，皇后对儿子的母爱是如此真挚。
“臣答应娘娘，必尽力保全二阿哥。”
然而就在苏晚晚离开后不久，二阿哥弘昀突然突发急病，上吐下泻，太医束手无策。
苏晚晚闻讯赶去，诊脉后发现是中毒症状。她立即施救，同时暗中查验二阿哥近日饮食。
最终在一碗燕窝粥中发现了剧毒附子粉。而下毒之人，竟是皇后宫中的一个小太监！
雍正震怒，严刑拷问。小太监最终招供，说是受齐妃指使。
齐妃跪地喊冤，称被人陷害。而就在这时，裕妃出面作证，曾见齐妃与那小太监密谈。
局势急转直下。齐妃被软禁宫中，协理六宫之权被收回。裕妃因举报有功，获赐协理宫务之权。
苏晚晚冷眼旁观，觉得此事蹊跷。裕妃向来与齐妃交好，为何突然反目？她暗中调查，发现那小太监原是裕妃安插在皇后宫中的人！
好一招一石二鸟！既除去了齐妃这个竞争对手，又陷害了皇后（通过毒害二阿哥间接打击皇后），裕妃自己则渔翁得利。
苏晚晚将查到的证据密报雍正。雍正看后，沉默良久：
“裕妃...朕倒是小看她了。” “皇上，此事该如何处置？” 雍正冷笑：“既然她想要权力，朕就给她权力。只是这权力，怕是她接不住。”
三日后，雍正下旨：裕妃举报有功，晋封裕贵妃，执掌凤印，统摄六宫事。皇后因管教宫人不严，移居畅春园静养。
这道旨意震惊朝野。谁也没想到，最终掌权的竟是平日不显山露水的裕妃。
裕贵妃上任后，第一件事就是整顿宫规，许多齐妃和皇后的亲信都被清除。而后宫大权，尽归她手。
苏晚晚冷眼旁观，知这不过是暴风雨前的平静。裕贵妃得势太快，必然引起其他妃嫔不满。而雍正此举，恐怕也是有意让后宫势力重新洗牌。
这日，裕贵妃召见苏晚晚，态度亲切：
“苏主事，如今后宫初定，还需你多多协助。特别是各宫用度核查，需谨慎处理。”
苏晚晚明白，这是要她帮忙清除异己。
“臣遵旨。只是臣以为，眼下后宫刚经历动荡，宜稳定人心，不宜大动干戈。”
裕贵妃轻笑：“主事说得是。不过有些蛀虫，还是及早清除为好。”
离开贵妃宫中，苏晚晚心情沉重。裕贵妃的野心，似乎比齐妃更大。而自己这个密折处主事，已然成了各方势力拉拢和打击的目标。
是夜，她独坐灯下，批阅各地密折。突然，一份来自江南的密报引起她的注意：裕贵妃的族兄在苏州强占民女，致人自尽，当地官员不敢受理。
苏晚晚仔细查阅，发现裕贵妃家族近年来倚仗她的势力，在地方上作威作福，罪行累累。
她沉思良久，最终在密折上批注：“证据确凿，但时机未至，暂缓处理。”
权力如同双刃剑，既能铲奸除恶，也会腐蚀人心。而在这深宫之中，如何把握这个度，需要极大的智慧。
窗外月色如水，苏晚晚轻抚手腕上的梅花胎记。这条路比她想象的更加艰难，但她已无退路。
深宫之中的棋局，永远没有终局。而她所能做的，就是在这错综复杂的权力网络中，守住自己的本心。
凤印之争暂时落下帷幕，但苏晚晚知道，这不过是下一场风暴的前奏。而她已经做好准备，迎接即将到来的一切。
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