北方边境的急报传到议事厅时，星正在核对南方新附部落的春耕进度。信使浑身是泥，膝盖还在流血，一进门就跪倒在地，声音发颤：“首领！不好了！巨木的附庸部落‘石丘部’，说要‘抓逃奴’，越过边界，烧了我们的北坡定居点，抢了粮食和牲畜，还掳走了十几个族人！”
“什么？！”议事厅里瞬间炸开了锅。原磐麾下的战士首领“石烈”猛地站起来，青铜剑“哐当”一声出鞘：“这群混蛋！敢欺负到岩山头上！我带战士去灭了他们！”几位长老也跟着附和，有的说“必须反击，不然巨木会得寸进尺”，有的却犹豫：“磐首领还没醒，林岩首领在忙炼铁，现在开战，会不会太冒险？要不先派使者去和巨木交涉？”
所有人的目光都落在星身上。她放下手中的记录板，手指轻轻敲击着桌面，没有立刻说话——她知道，这不仅是一场边境冲突，更是对她这个“新掌舵人”的考验。如果退让，之前建立的威望会瞬间崩塌；如果冲动，又可能落入巨木的圈套，引发全面战争。
星先让信使坐下，给了他一碗水，耐心询问：“石丘部来了多少人？带了什么武器？他们抢完后往哪个方向走了？定居点的族人有没有反抗？”信使喝了水，慢慢冷静下来，一一回答：“大概一百人，大多是石斧和长矛，还有十几张弓。抢完后往石丘部的主寨走了，我们的族人反抗了，但他们人多，还放了火……”
接着，星让人请来逐风者斥候“风影”——他最熟悉北方边境的地形。“石丘部的主寨在哪？有没有小路能绕到他们后面？”星问道。风影在地上画了张简易地图：“主寨在‘黑松林’里，正面有一条大路，侧面有一条窄路，只能单人通过，能绕到主寨后方的粮仓。”
议事会再次召开，星的语气坚定而冷静：“交涉没用！石丘部敢动手，背后肯定有巨木撑腰，现在去交涉，只会让他们觉得我们软弱。但我们也不能全面开战，要‘快、准、狠’——救回族人，夺回粮食，打疼他们，却不给巨木全面开战的借口。”
她当场下令：
1. 石烈带一百五十名精锐，包括三十名弩手、五十名青铜戈斧手，轻装出发，风影带路，走侧面窄路，绕到石丘部主寨后方；
2. 弩手先解决寨墙上的哨兵，戈斧手从后方突袭，主攻关押族人的木屋和粮仓，不碰妇孺，不烧主寨；
3. 救回族人、夺回粮食后，立刻撤退，留下二十名战士在边界警戒，防止石丘部反扑。
“记住，我们的目标是救人、夺粮、威慑，不是灭族。”星看着石烈，“速去速回，我在部落里等你们的消息。”
石烈挺直腰板，抱拳行礼：“请首领放心！一定把族人安全带回来！”
就在星调兵遣将时，秘密工坊里，林岩和老石匠正盯着那座三丈高的竖炉，手心全是汗。炉壁被烧得通红，像一块巨大的烙铁，十几个壮汉踩着脚踏风箱，“呼哧”声此起彼伏，风箱的木杆被踩得“咯吱”作响，炉口的火焰从橘红变成刺眼的亮白，还带着一丝诡异的青色——这是温度达到顶点的迹象。
“差不多了！”老石匠盯着炉底的观察孔，声音沙哑，“准备好沙模！”两名工匠立刻把做好的沙模推到炉底的出料口旁，沙模是简单的长条状，用来接铁水。
林岩亲自上前，用青铜撬棍打开出料口的塞子。一开始，没有动静，工匠们的心都提到了嗓子眼。突然，“咕嘟”一声，一股赤红色的粘稠液体从出料口流了出来——它不像铜水那样金光闪闪，却带着一种厚重的灼热感，滴落在沙模里，发出“滋滋”的声响，还冒着白烟。
“是铁水！是铁水！”老石匠激动得大喊，声音都变调了。工匠们也欢呼起来，有人甚至想伸手去摸，被林岩拦住：“别碰！烫得能融掉骨头！”
铁水慢慢填满沙模，林岩看着那赤色的液体，眼眶有些湿润——他们试了无数次，烧裂了多少炉壁，浪费了多少木炭，终于成功了！虽然这是最原始的生铁，含碳量高，冷却后会很脆，但这是零的突破，是岩山踏入铁器时代的第一步！
半个时辰后，铁水冷却，工匠们小心翼翼地打碎沙模，一块长条状的黑色铁块躺在里面——表面虽然粗糙，还有不少气孔，却实实在在是铁！林岩拿起一块青铜斧刃，轻轻敲在铁块上，“当”的一声脆响，青铜斧刃崩了个小口，铁块却只留下一道浅痕。
“成了！我们真的炼出铁了！”林岩举起铁块，声音激动得发抖。老石匠看着铁块，抹了把眼泪：“以后，我们有比青铜更硬的武器了！有更耐用的农具了！”
两天后，北方传来捷报——石烈带着队伍回来了！不仅救回了所有被掳的族人，还夺回了被抢的粮食和牲畜，甚至缴获了二十多柄石斧、五张弓。石烈汇报：“我们绕到石丘部主寨后方，弩手先解决了哨兵，然后突袭关押族人的木屋，他们没防备，很快就败了。我们没碰妇孺，也没烧主寨，只是把粮仓里的粮食拿了回来，还留了话——再敢越界，下次就烧了他们的主寨！”
被救回的族人跪在星面前，哭着感谢：“多谢首领救我们！”部落里的人都围过来，欢呼雀跃，之前对星的质疑声，此刻全变成了敬佩——没人想到，这位平时温和的女首领，打起仗来这么果断、这么厉害。
就在这时，林岩捧着那块黑色的铁块，走进人群。“大家看！这是铁！我们炼出铁了！”林岩举起铁块，声音洪亮，“有了铁，我们能做更硬的武器，能做更耐用的农具，能开垦更多的荒地！岩山会越来越强！”
人群再次沸腾，有人伸手摸了摸铁块，虽然冰凉，却能感受到它的沉重和坚硬。星走到林岩身边，看着那块铁块，又看了看欢呼的族人，脸上露出了笑容——外部的威胁被打退，内部的团结更紧密，还有了铁器这张“王牌”，岩山的根基，终于扎得更深了。
夕阳下，那块黑色的铁块泛着微光，像一颗希望的种子。星和林岩并肩站在围墙上，望着远方的群山——巨木的威胁还在，雪眼的内乱未知，西方的土地神秘，但他们不再害怕。星火已经燃起，很快就会形成燎原之势，照亮岩山的未来。
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