表面上的平静，并不意味着风暴的远离。苏碗深知，赵国舅一系绝不会轻易放弃这枚送到嘴边的“棋子”和咖啡背后的巨大利益。萧景致让她“稍安勿躁”，她便按兵不动，但暗中的准备，一刻也未停歇。
她首先加强了与周文焕的联系。周文焕宦海沉浮，在地方官场人脉深厚，消息灵通。苏碗借着汇报咖啡官引进展和商讨后续推广事宜，时常与周文焕会面，从他那里，她能敏锐地捕捉到朝堂风向的细微变化，以及赵家可能采取的动作。
“赵家近日在朝中，对漕运新政多有诘难，矛头隐隐指向安王殿下。”一次密谈中，周文焕捻须低语，“他们恐怕是想借此施压，同时……也是想试探殿下对……对碗姐儿你这件事的态度。”
苏碗神色不变：“陛下既已下旨，态度已然明确。赵家此举，不过是贪心不足，想攫取更多利益罢了。”
“正是此理。”周文焕点头，“所以眼下，我们更要沉住气。殿下既然让你稳住信州，便是要确保后方无虞。咖啡官引的成果，便是你我，也是殿下手中最重要的筹码之一。”
苏碗深以为然。她将更多精力投入到咖啡官引的深化运营中。不仅满足于漕运码头的茶摊供应，开始尝试与一些书院、驿馆合作，推广咖啡在学子、官员群体中的应用，并收集更多的效用反馈数据，整理成册，以备不时之需。
同时，她对苏记核心资产的保护也提升到了最高级别。咖啡母树的所在地，除了金老农等极少数绝对核心的人员，外人一概不知。所有关于咖啡培育、烘焙的核心技术记录，皆由她和柳娘分别保管，并制作了数份密藏于不同安全地点的副本。《咖啡谱录》的原始手稿，更是被她转移到了一个只有她自己知道的隐秘之处。
石猛领导的护卫队也扩大了规模，人员经过严格筛选，不仅负责苏府和苏记重要产业的安全，更肩负起秘密通信和监察可疑人物的职责。苏碗授意石猛，重点留意近期是否有京城来的、形迹可疑的生面孔在信州活动。
这一日，石猛前来禀报：“姑娘，发现几个操着京城口音的人，在咱们几家铺子外围转悠，还试图打听咖啡园的位置和东家您的日常行踪。兄弟们暗中跟着，发现他们最后落脚在城西一家不起眼的客栈，那客栈……似乎与赵家在本地的一个远房亲戚有些关联。”
果然来了。苏碗眼神微冷。赵家这是迫不及待想要摸清她的底细，甚至可能想寻找机会下手。
“继续盯着，摸清他们的意图和联络方式，但不要打草惊蛇。”苏碗吩咐道，“另外，加派人手，暗中护卫我父母和弟妹的安全。”
“是！”石猛领命而去。
苏碗走到书案前，铺开信纸。她没有再给萧景致写信求助，而是将这边发现的情况、自己的应对，以及咖啡官引的最新进展，简洁明了地写成一份“简报”。她相信，这些信息对他来说，比任何求助都更有价值。她需要让他知道，她并非坐以待毙的弱者，而是在积极地巩固防线，搜集“弹药”。
信送出去后，苏碗独自在院中踱步。夏夜的风带着花香，她却无心欣赏。这是一盘错综复杂的棋，皇帝是执棋者，安王与赵国舅是对弈双方，而她，是一枚看似被动、实则关键的棋子。她不甘心只做棋子，她要让自己拥有足以影响棋局的力量。
她想起萧景致曾说，待江北事定，会来信州看她。如今江北根基已稳，信州却暗流涌动。他……何时会来？他的“安排”，又会是什么？
指尖无意识地拂过袖中那枚玉佩，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。无论他来与否，无论前路如何，她都已做好了准备。这盘棋，她不仅要活下去，还要赢得漂亮。为了自己，为了苏记，也为了……那个在京城为她抵挡风雨的男人。
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