那日石猛擒下柳娘，并搜出那包白色药粉后，苏婉并未声张，只将柳娘叫到内室，屏退左右。柳娘早已吓得魂不附体，跪在地上瑟瑟发抖。
“东家……东家饶命！我……我也是被逼的！是……是茗香阁的胡德贵，他抓了我弟弟，逼我进来偷学手艺，找机会下药……他说事成之后，就放了我弟弟，还给我一笔钱……”柳娘泣不成声，将胡德贵如何威逼利诱她和盘托出。
苏婉静静听着，心中并无太多意外。胡德贵不过是条小鱼，真正的大鳄，是永丰粮行背后那些人。如今孙掌柜等人落网，胡德贵恐怕也自身难保。
“那包是什么药？”苏婉问。
“是……是巴豆粉混了其他东西，胡德贵说，吃了会腹泻，但不会要命，只是……只是坏铺子名声……”
苏婉看着她凄惶的样子，叹了口气：“你弟弟现在何处？”
“还……还被胡德贵关在茗香阁的后院柴房里……”
苏婉沉吟片刻，道：“你起来吧。今日之事，我暂且不追究。我会让铁柱想办法救你弟弟出来。但往后，你需得安分守己，若再有二心……”
“不敢了！再也不敢了！谢谢东家！谢谢东家大恩大德！”柳娘连连磕头，感激涕零。
苏婉让娟子带柳娘下去安抚，并吩咐铁柱设法营救柳娘弟弟。她并非心慈手软，而是明白，对于柳娘这等被利用的小人物，施恩远比结怨更为有利。而且，留下柳娘，或许日后还能作为指证胡德贵的证人。
处理完柳娘之事，苏婉将石猛正式提拔为咖啡坊的护卫头领，负责安保事宜。石猛感念知遇之恩，做事愈发尽心尽力。
与此同时，清水湾的园子也在王老栓的精心打理下，不断扩大。甜叶菊长势喜人，咖啡苗试验田里的十几株幼苗，也顽强地存活下来，舒展着嫩绿的叶片。苏婉知道，这些看似微小的青苗，才是苏记未来真正的根基。
这日傍晚，苏婉站在咖啡坊二楼的窗边，看着楼下街道上熙攘的人流，以及对面那家已然关门歇业、贴上封条的茗香阁，心中感慨万千。
一场巨大的风波，似乎正在逐渐平息。父亲苏承业因在此案中“忠直敢言、提供关键线索”，受到了周文焕的褒奖，在河工司的地位愈发稳固。咖啡坊的生意也步入正轨，授艺济贫之举更是深得民心。
然而，她心中并无多少喜悦，反而有一种历经波澜后的疲惫与清醒。她想起安王殿下那句“水能载舟，亦能覆舟”。权势如同流水，可借而不可恃。唯有自身拥有立得住的东西，无论是独一无二的技艺，还是深入民心的信誉，才是安身立命的根本。
她转身，看向屋内架子上那些散发着醇香的咖啡豆，目光重新变得坚定而明亮。前方的路还很长，咖啡的推广才刚刚开始，苏家的未来，需要她一步一个脚印，踏实走下去。而那颗来自异域、历经磨难才在此地生根发芽的咖啡豆，必将在这片古老的土地上，绽放出属于它自己的、独特而耀眼的光芒。
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