翌日，那夜行衣贼人被铁柱扭送州府衙门的消息，如同插上了翅膀，迅速在信州城传开。虽然苏婉对外只宣称是捉到窃贼，但结合近日关于苏记的风波，明眼人都能猜到，此事绝非寻常盗窃那么简单。
州府衙门对此事颇为重视，周文焕亲自过问。那贼人在衙门大牢里受了些皮肉之苦，终于熬不住，招认是收了城外一个混混头子的钱，奉命潜入苏记咖啡坊库房，寻找机会在原料中下一种名为“百日咳”的药粉，此粉能令人饮用后咳嗽不止，状若痨病，用以败坏苏记名声。至于那混混头子受谁指使，他却是一问三不知。
线索似乎又断了。但所有人都心知肚明，这背后必然与永丰粮行乃至河工司的某些人脱不了干系。
周文焕下令严惩那贼人，并通缉那名混混头子，同时再次申饬各衙署，不得无故骚扰商户。此举看似公允，实则也是借此敲打某些人，莫要再行此等不上台面的手段。
经此一事，苏婉在咖啡艺塾的威望更上一层楼。学员们感念东家不仅授艺，更竭力护他们周全，学习愈发用心。那猎户汉子，名唤石猛，在得知此事后，主动找到苏婉，瓮声瓮气地道：“东家，往后夜里值守，算俺一个。俺眼神好，耳朵灵，定不让那些宵小靠近库房半步。”他露出手臂上结实的肌肉，眼神诚挚。
苏婉看着他手上那道狰狞的旧疤，以及眼中不容置疑的坚定，点了点头：“如此，便有劳石大哥了。”她看得出，此人是真心实意。
而那柳娘，在事发后显得有些心神不宁，学习时更是错误百出。苏婉并未点破，只在她又一次将咖啡豆炒焦后，温言道：“柳娘，可是家中有什么难处？若需帮忙，但说无妨。”
柳娘眼神慌乱，连连摆手：“没……没有！东家，是我笨手笨脚，我……我明日一定好好学！”说完，便匆匆收拾东西离开了。
苏婉看着她仓皇的背影，心中了然。此人，多半是对方安插进来的棋子，只是心志不坚，眼见事情败露，已然慌了手脚。
就在苏婉处理着咖啡坊内外的风波时，信州官场也因黑水湾案和接连发生的针对苏记的事件，暗流愈发汹涌。周文焕似乎下定了决心，开始着手整顿漕运与河工积弊，虽未直接动吴司正和钱员外郎，却也将他们手中的一些权柄逐步分拆、架空。苏承业因黑水湾案“立功”，且行事谨慎，未被抓住错处，地位反而隐隐有所提升。
这一日，安王府别院派人送来一份请柬，并非给苏婉，而是邀请苏承业过府一叙，理由是“咨询河工疏浚事宜”。
苏承业接到请柬，心中既惊且喜。他知道，这绝非简单的咨询河工，而是安王殿下终于要有所表示了！这或许，将是打破目前僵局的关键一步。
苏婉为父亲整理好衣冠，送他至门外，低声道：“父亲，殿下相召，机会难得。但需谨记，多听少言，察言观色，顺势而为。”
苏承业重重点头，深吸一口气，登上了安王府派来的马车。
马车辘辘驶向城东的安王府别院，苏婉站在门口，望着马车消失在街角，心中默默祈祷。风雨似乎暂时停歇，但真正的雷霆，或许即将炸响。而她们苏家，已然置身于这风暴眼的中心，退无可退。
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