这些老先生们起初也对流言有所耳闻,心存疑虑。但亲眼见到苏婉举止得体,言谈有物,所述咖啡来历、制法条理清晰,毫无诡秘之处,加之品尝后确实觉得咖啡风味独特,提神醒脑,并非什么“妖异之物”,态度便逐渐转变。
一位姓孟的老夫子抚须叹道:“老夫一生清贫,最恶那些故弄玄虚、装神弄鬼之举。今日观苏东家行事,光明磊落,所言咖啡,亦是实实在在的饮馔之物,何来‘妖异’之说?不过是些小人嫉妒,恶意中伤罢了!”
另一位王老大夫亦道:“此物性温,提神醒脑,只要饮用适度,于身体并无害处。所谓‘蛊惑人心’,实属无稽之谈!”
这些德高望重之人的公开表态,如同一股清流,有效地涤荡了部分污浊的流言。
与此同时,苏婉做了一件更大胆的事。她通过周老夫人,向州府提议,愿将咖啡的初步烘焙与冲煮之法,无偿传授给信州城内愿意学习的贫寒之家或残疾之人,并承诺以公道价格收购他们制作合格的咖啡粉,由苏记统一品控和销售,帮助他们获得一份生计。
此举一出,全城哗然!
将自己的“独门秘方”公开?还要帮助贫弱?这与流言中“所图非小”、“妖异敛财”的形象简直南辕北辙!
周文焕对此提议大为赞赏,认为此举既能安抚因流言而有些动荡的民心,又能彰显州府教化、慈善之功,立刻准允,并命人张榜公告。
公告贴出,质疑之声顿时少了大半。百姓们或许不懂那些高深的道理,但他们看得懂实实在在的善举。若苏婉真是那等妖异敛财之徒,岂会将自己的赚钱法子教给穷人?一时间,“苏娘子仁义”、“咖啡乃济世良物”的说法开始压过那些恶意的流言。
咖啡坊的客流不仅恢复,反而更胜从前,许多人甚至是抱着支持这位“仁义东家”的心态前来。就连云锦阁的林夫人,也对苏婉这一手“化腐朽为神奇”的妙招赞叹不已。
“婉儿,你这步棋,走得真是妙极了!”林夫人由衷赞道,“如此一来,不仅破了污名,更赢得了民心,还将咖啡与‘善行’绑在了一起,往后谁再想动你,也得掂量掂量民意了!”
苏婉谦逊道:“夫人过奖了。不过是顺势而为,求个问心无愧罢了。”
她站在咖啡坊二楼的窗边,看着楼下街道上熙熙攘攘的人群,其中不乏看了公告前来打听授艺事宜的贫寒之人。目光沉静而辽远。
流言的风波看似平息,但她知道,这仅仅是扳回一城。黑水湾案的审理似乎陷入了僵局,那个漕运司的王押司扛下了所有罪责,声称是自己利欲熏心,私自盗卖霉变漕粮,并未攀扯出更高层的人物。父亲苏承业依旧被排除在案件核心之外。
永丰粮行那边,虽然孙掌柜行事低调了许多,但那个秘密据点依旧存在。而安王萧景琰,自那日解围后,再无任何表示,仿佛一切都未发生过。
表面的平静之下,是更深沉的暗涌。苏婉感到,一双甚至几双眼睛,仍在暗处死死地盯着她和苏家。下一次的风浪,或许会比之前任何一次,都更加凶猛。她必须利用这难得的喘息之机,更快地积蓄力量,无论是商业上的,还是……其他方面的。
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