信州城，安王府别院。
萧景琰正与一位幕僚对弈，手边放着的，正是苏婉遣人送来的、装饰雅致的请柬与那份特制的“福寿延年”咖啡礼盒。请柬言辞恭谨，只言感念殿下昔日垂询，新铺将开，奉上微物，聊表敬意，不敢奢望殿下亲临。
幕僚落下白子，看了一眼那礼盒，笑道：“殿下，这苏记的东家，倒是个妙人。前次在周府寿宴上献此物，引得周老翰林赞不绝口，如今这信州城内，但有些头脸的人物，皆以能饮一杯咖啡为荣。她此刻送上此物，其意恐怕不止于答谢吧？”
萧景琰执黑子，并未立刻落下，目光扫过那礼盒，淡淡道：“借势而已。她父亲苏承业在河工司，似乎查到了一些不该查的东西，被人盯上了。她这是想借本王的名头，挡一挡风雨。”
幕僚挑眉：“那殿下之意……？”
“东西收下。”萧景琰将黑子稳稳落在棋盘一角，“回话，便说本王知道了。”
幕僚有些意外：“殿下准备插手？”
萧景琰端起手边的清茶，呷了一口，眼神幽深：“本王何时说过要插手？收下她的礼，是本王对此物确有几分兴趣。至于旁人如何解读，与本王何干？”他放下茶盏，唇角勾起一抹难以察觉的弧度，“况且，你不觉得，这信州城的水，被这小姑娘搅得越来越有意思了么？河工司、永丰粮行、还有那些坐不住的茶行……让她去闹一闹，也好。”
幕僚恍然，笑道：“殿下高明。如此一来，既全了殿下的名声，又让那苏家丫头承了情，还能借她之手，看看这水下究竟藏着些什么魑魅魍魉。”
几乎在安王府收下苏婉礼物的同时，消息便如同长了翅膀般，飞入了信州某些有心人的耳中。
河工司内，钱员外郎听闻此事，手中的算盘珠子差点拨错，脸色瞬间变得难看。他急匆匆地去寻吴司正。
“吴大人，您听说了吗？安王殿下……收了苏家的礼！”钱员外郎声音带着一丝不易察觉的惊慌。
吴司正依旧是那副面团团的笑脸，眼神却锐利了几分：“哦？不过是些饮食物件，安王殿下宽厚，收下也不足为奇。”
“可……可这节骨眼上……”钱员外郎急道，“那苏承业油盐不进，若他仗着这层关系……”
“慌什么！”吴司正打断他，声音冷了几分，“安王殿下是何等身份？岂会为了一个六品小官和些许饮子，轻易插手地方事务？不过是那丫头自作聪明罢了。你且稳住，该怎么做，还怎么做。永丰粮行那边，也让他们收敛些，近期莫要再有什么大动作。”
话虽如此，吴司正心中却也蒙上了一层阴影。安王的态度难以揣测，哪怕只是一丝可能，也足以让他不得不更加谨慎。
而茗香阁的胡德贵，在得知安王收了苏婉的礼后，更是如同被一盆冰水从头浇到脚。他筹备多时的、准备在咖啡坊开业时发难的毒计，瞬间变得无比棘手。
“东家……这，这还要按计划进行吗？”账房先生战战兢兢地问。
胡德贵脸色铁青，在房中焦躁地踱步，半晌，才咬牙切齿道：“计划……暂时停下。安王殿下……我们得罪不起！”他猛地一拳砸在桌上，“可恶！这丫头，怎就搭上了安王这条线！”
他心中充满了不甘与恐惧，原本以为可以轻易拿捏的乡下丫头，竟一次次出乎他的意料，如今更是似乎拥有了他难以企及的背景。这让他感到无比的挫败与愤怒，却又无可奈何。
苏婉并未料到安王收下礼物会带来如此立竿见影的效果。她只是发现，原本一些在暗中阻碍咖啡坊装修、或是试图打听咖啡配方的小动作，忽然间都消失了。父亲苏承业也感觉衙门里的氛围似乎微妙地缓和了一些，钱员外郎不再有事没事来找他“谈心”，吴司正的笑容也似乎真诚了几分。
她明白，这是安王那块“虎皮”起了作用。虽然这庇护可能短暂而不可靠，但至少为她赢得了宝贵的时间和空间。
咖啡坊的筹备工作得以顺利推进。苏婉亲自监督装修，风格定位为“雅致清幽”，大量使用竹、木、棉麻等天然材料，墙上悬挂着描绘咖啡从采摘到冲煮过程的淡墨画，与信州城常见的富丽堂皇的茶楼酒肆截然不同。她还从清水湾挑选了几个心灵手巧、口风严实的少男少女，由金老农和娟子带着，开始进行严格的咖啡冲煮和服务培训。
一切都在有条不紊地进行。苏婉知道，真正的考验，将在咖啡坊开业之后。届时，她将不再依靠任何人的荫庇，而是要以真正的实力，在这信州商界，站稳脚跟。而暗处的敌人，也绝不会就此罢休，他们只是在等待，一个更合适的时机。风起于青萍之末，更大的波澜，或许还在后头。
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