回到铺子，已是深夜。铁柱和娟子都还没睡，守在堂屋里，见她安然回来，才松了口气。
“姑娘，没事吧？”娟子赶紧递上一杯热茶。
苏婉摇摇头，将行辕内的对话简要说了一遍，略去了安王最后关于地火的问询。
铁柱一听就炸了：“钱万贯这老匹夫！竟想把咱们往火坑里推！御前献宝？他咋不把他自己那些霉烂粮食献上去！”
“他这是阳谋。”苏婉喝了口热茶，暖意驱散了些许寒意，“逼我们在御前露脸，成则为他扬名，败则我们万劫不复。安王殿下点醒我们，已是难得。”
“那咱们怎么办？”娟子忧心忡忡。
“怎么办？”苏婉放下茶杯，眼神清亮，“他逼我们向前，我们便向前，只是这路，得按我们自己的步子走。咖啡苗越冬是关键，只要苗在，希望就在。其他的，兵来将挡。”
她起身走向后院：“我去看看暖棚。”
棚内，地火灶口闪着暗红的光，热气通过陶管无声地滋养着土壤。苏婉提着灯笼，一株一株仔细查看咖啡苗。在持续稳定的温暖环境下，大部分苗子叶片舒展，颜色青翠，那几株之前叶尖发黄的，也似乎缓过了劲，新长出的嫩叶恢复了健康的光泽。尤其那几株挂果的，青涩的小果子在灯光下泛着微光，牢牢缀在枝头。
金老农夜里也住在后院厢房，听到动静披衣出来，见是苏婉，沙哑道：“丫头放心，老汉看着呢，炭火没断过。”
“辛苦金伯了。”苏婉看着这片在严寒中倔强生长的绿意，心中安定不少。只要这些苗子安然过冬，明年，她便有了更多底气。
接下来的日子，苏婉更加专注于铺子经营和苗圃照料。“山岚雾雨”依旧每日限供，甜叶菊茶饮稳步推广。她甚至试着用甜叶菊糖浆搭配少许果干，熬制出一种口感清润、甜度适中的“凝玉膏”，用小瓷罐装了，作为茶点售卖，也颇受欢迎。铺子的生意并未因外界的风言风语受到影响，反而因着这份沉稳，更添了几分令人信服的气质。
期间，钱万贯又使人来试探过几次，或是打听咖啡进度，或是询问苏记冬日可有新品大计，都被苏婉不软不硬地挡了回去。
这日，周文焕从州府回来，带回消息：“安王殿下巡查漕粮已毕，明日便要启程离开泉南了。”
苏婉正在教娟子分辨不同窖藏程度的茉莉花茶，闻言只是点了点头，手下动作未停。
周文焕看着她平静的侧脸，忍不住道：“碗姐儿，安王殿下此次，似乎对你……颇为留意。”
苏婉将一撮茶叶放入娟子手中，这才抬头，微微一笑：“周伯伯，贵人心思，岂是我等能妄加揣测的。我们只管做好自己的事便是。”
她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。安王来了，又走了，如同一阵风掠过湖面，留下些许涟漪，终将归于平静。但苏婉知道，有些东西已经不一样了。她与那位云端之上的王爷，之间似乎有了一条极细极韧的丝线，而钱万贯的步步紧逼，也让她再无退路。
她转身，对娟子和铁柱道：“眼看年关将近，咱们铺子，也该准备些应节的茶礼了。还有，暖棚的炭火，一刻也不能松懈。”
前路依旧莫测，但她步履从容。
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