回到泉南镇苏记后院，齐老围着那加固过的暖棚转了两圈，又进去仔细查看了咖啡苗的长势，甚至还伸手摸了摸棚内的土壤和棚壁的温度。
“棚子搭得还算用心，但这透气孔开得不是地方，热气都跑顶上了，苗子根脚还是凉。”齐老指点着，“夜里那热水缸，不能直接放角落，得用砖石垫起，下面留空，让热气能散开巡行。”
苏婉连忙让铁柱记下。
齐老又看了看棚外的草帘：“单靠这个不够。去找些不用的破棉絮、旧麻袋，缝制成厚毡，遇到大雪极寒天，直接覆盖在棚顶上，比草帘管用。”他顿了顿，“最重要的，是地火。在棚外背风处，挖个浅坑，砌个小灶，连接陶管将热气缓慢导入棚内地下。不能用明火直接烤，那热气太燥，苗子受不住。要用烧透的炭，埋灰慢煨，保持温吞吞的地气。”
这法子既巧妙又实用，苏婉听得眼睛发亮，连连道谢。
“多谢老师傅指点！这些法子太好了！”苏婉真心实意地行礼，“不知老师傅可愿留下，容苏婉略备薄酒……”
“不必了，”齐老摆摆手，脸上依旧没什么表情，但眼神缓和了许多，“法子教给你了，能做成什么样，看你自己的造化。记住，侍弄草木，急不得，也懒不得，需时时用心揣摩它们的性子。”说完，也不多留，揣上周文焕备好的谢仪，便告辞离去。
送走齐老，苏婉立刻带着铁柱和金老农忙活起来。按照指点，重新调整透气孔，垫高热水缸，缝制厚毡，又在棚外选址挖坑砌那地火灶。
几人正忙得热火朝天，娟子从前堂过来，低声道：“姑娘，钱家管家刚才来买了盏‘山岚雾雨’，坐了半天，旁敲侧击地问咱们铺子冬日里有什么新打算，还特意提了句，说他们家老爷觉得咱们用的那种‘甜叶子’很稀奇。”
苏婉手中正比划着陶管的角度，闻言动作一顿，冷笑道：“看来钱老爷对我们这‘甜叶子’和暖棚里的东西，是越来越上心了。告诉咱们的人，嘴巴都严实点，尤其是暖棚这边，无关人等一律不准靠近。”
铁柱挥着锄头，愤愤道：“肯定是上回邻县花圃的事没成，又憋着坏呢！”
“他憋他的，我们做我们的。”苏婉将陶管固定好，拍了拍手上的土，“把地火灶尽快弄好，第一批炭火，今夜就点上。这个冬天，咱们的苗子，一定要安然度过。”
夜色降临，小小的地火灶里，炭块埋在新灰下，透出暗红的光，温吞的热气通过陶管，缓缓渗入暖棚的土壤中。苏婉站在棚外，感受着那细微的温度变化，心中稍安。
一转身，却见周文焕去而复返，脸色有些凝重：“碗姐儿，刚得的消息，安王殿下巡查漕粮仓储，已到邻州，不日或将抵达我们泉南镇。县衙那边，已经接到预备接驾的文书了。”
苏婉心头一跳。安王萧景琰。那个赠她玉兰，留下“清心明目”四字的王爷。他此次前来，是例行公事，还是……别有深意？而钱万贯在这个节骨眼上小动作频频，是否也与此有关？
寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿。这个冬天，注定不会平静了。
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