从邻县回来后，苏婉立刻投入咖啡苗的越冬准备。深秋已至，早晚寒气渐重，那些来自岭南的娇嫩植株，能否熬过北地的寒冬，是成败的关键之一。
她指挥铁柱和金老农，在原先的暖棚基础上，又加厚了一层草帘，棚内角落放置了几个大陶缸，夜间注入热水，借以提升温度。苏婉更是根据那本《岭南风物志》的零星记载和自己前世对咖啡习性的模糊了解，反复调整暖棚的通风与湿度。
“碗丫头，这般小心，比伺候月子还精细哩。”铁柱一边按苏婉的要求在棚顶开出巧妙的透气孔，一边忍不住嘀咕。
苏婉正小心地检查一株叶片略显卷曲的幼苗，头也没抬：“它们可是我们未来的希望，自然要精细。铁柱哥，你想想，若这些豆子真能成功，以后咱们或许能做出比现在所有饮子都特别的东西，卖到更远的地方去。”
铁柱挠挠头，憨厚地笑了：“俺不懂那些，但你说能成，俺就信！”
与此同时，苏记铺子里的“山岚雾雨”因限量供应，名声渐渐传开，甚至引来了州府几位喜好风雅的文士专程前来品鉴。苏婉顺势又推出了用甜叶菊调制的几款低甜度茶饮，主打“清甜不腻，养生滋喉”，也颇受一些注重保养的客人青睐。铺子的生意并未因季节转冷而萧条，反而因饮品种类的丰富和特色的凸显，呈现出另一番热闹景象。
这日傍晚，苏婉正在后院查看新窖藏的一批茉莉花茶，周文焕领着一位风尘仆仆、做行商打扮的中年人走了进来。
“碗姐儿，这位是张掌柜，常年跑西南那边的商路，是我旧识。”周文焕介绍道。
张掌柜拱手行礼，目光不着痕迹地打量了一下眼前这位年纪虽轻却气度沉静的东家，然后从怀中取出一个小心翼翼包裹着的油纸包。“苏姑娘，周兄信中提及您在寻一些域外的奇花异草种子，张某此次恰巧从一队西边来的胡商那里，换得了此物，据他们说，此物开花极香，但其性如何，却是不知。”
苏婉心中一动，接过油纸包打开，里面是几十颗细小如沙、深褐色的种子，与她所知任何常见花卉种子皆不相同。她凑近闻了闻，有一股极淡的、类似檀木的香气。
“那位胡商可曾说此物名称？”苏婉问道。
张掌柜摇头：“胡商言语不通，比划了半天，只反复说‘香’，‘很远都能闻到’。”
未知的种子，代表着未知的风险，也可能代表着未知的机遇。苏婉看着掌心那些渺小的颗粒，沉吟片刻，抬头对张掌柜露出感激的笑容：“多谢张掌柜费心，此物我收下了。无论成与不成，苏记都承您这份情。”她示意周文焕付了丰厚的报酬，又额外包了两罐苏记顶级的“山岚雾雨”茶送给张掌柜。
送走张掌柜，周文焕有些疑虑：“碗姐儿，这种子来历不明，万一……”
“无妨，”苏婉将种子重新包好，目光清亮，“既是奇香，便有价值。即便不能入口，或许可制香，可观赏。开拓之路，本就需大胆尝试，小心求证。”她将种子交给金老农，嘱咐他先在小块苗床上试种，仔细观察记录其生长习性。
处理完这些，夜色已深。苏婉回到房中，窗台上那盆玉兰依旧静静吐露幽芳。她坐到书案前，就着灯火，开始绘制一幅详细的咖啡植株形态图，并标注上她观察到的生长特性，以及越冬防护的要点。娟子细心地为她续了热茶，又挑亮了灯芯。
“姑娘，夜深了，仔细眼睛。”娟子轻声劝道。
“就快好了。”苏婉抬头笑了笑，灯光映在她专注的侧脸上，柔和而坚定，“把这些整理清楚，日后若真能推广，也好叫旁人有个参照。”
娟子看着自家姑娘，心中感慨万千。从最初那个在破棉絮里笑出声的小婴儿，到如今能独当一面、谋划长远的少女，苏婉每一步都走得踏实而清晰。外面的世界有风霜刀剑，有明枪暗箭，但在这间小小的屋子里，灯光下，少女伏案疾书的身影，却仿佛蕴含着能穿透一切迷雾的力量。
夜空中繁星点点，如同无数微光闪烁。苏婉搁下笔，吹干墨迹，看着自己绘制的图样和写下的笔记，心中一片宁静。咖啡苗在加厚的暖棚中安睡，未知的种子已埋入土壤，铺子的生意稳中有进。前路虽漫，暗室有光，足可砥砺前行。
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