小厅内茶香袅袅，气氛却因萧景琰的存在而显得有些凝滞。刘大人小心地陪着笑，时不时瞥一眼安王的脸色。
苏婉恭敬地回答：“殿下谬赞，不过是小本经营，糊口而已。”
萧景琰的目光并未从她身上移开，仿佛能穿透她平静的外表，看到她内心的波澜。“听闻，你不仅擅制饮子，于培育异域作物上，也颇有心得？”他这话问得随意，却让苏婉心中猛地一跳。
他知道了咖啡的事！是沈墨？是秦太医？还是他自有消息渠道？苏婉不敢确定，只能谨慎答道：“回殿下，民女只是偶然得了一些异域种子，心中好奇，便试着培育，纯属个人喜好，不敢妄称心得。”
“哦？”萧景琰指尖轻轻敲了敲桌面，发出规律的轻响，“是何作物？竟能让苏姑娘如此费心？”
苏婉知道瞒不过，索性坦然部分相告：“是一种名为‘咖啡’的植物，源自极西之地。其种子烘焙研磨后煮饮，味苦，但提神醒脑之效显着。民女觉得或有用处，便尝试引种。”
“咖啡……”萧景琰重复了一遍这个略显陌生的词，深邃的眼中看不出喜怒，“成效如何？”
“回殿下，历经波折，去岁侥幸收获少许果实，今春已成功培育出下一代幼苗。”苏婉据实以告，语气平静，却带着一丝不易察觉的自豪，“虽距量产尚远，但证明此物可在此地生长。”
萧景琰沉默了片刻，就在苏婉心中忐忑之际，他忽然转移了话题，目光扫向窗外：“本王此次南下，意在考察海防与市舶司。开海通商，乃国之大事。苏姑娘以为，若海贸得开，于你这苏记，是利是弊？”
这个问题来得突然，且涉及国策，苏婉心中警铃大作。她沉吟片刻，字斟句酌地答道：“民女见识浅薄，不敢妄议国策。然，若海贸得开，商路通畅，则四方货殖流通更易。于苏记而言，或可获更新奇之食材、更广阔之市场，此乃机遇；然，外货涌入，竞争亦将加剧，需得精益求精，方能立足，此乃挑战。利弊相依，唯在自身能否把握。”
她这番回答，既表达了对朝廷决策的敬畏，又客观分析了利弊，最后落脚于自身努力，不卑不亢，思路清晰。
萧景琰听着，眼中闪过一丝极淡的欣赏。他并未对她的回答做出评价，而是端起茶杯，又饮了一口，方才缓缓道：“机遇，总是留给有准备之人。”他放下茶杯，站起身，“茶不错，糕点亦佳。刘大人，走吧。”
刘大人连忙起身称是。
萧景琰迈步向外走去，经过苏婉身边时，脚步几不可察地顿了一下，目光似乎在她腰间那枚并未佩戴、却仿佛能感受到存在的玉如意上停留了一瞬，随即恢复如常，只留下一句平淡却意味深长的话：
“好生经营。或许不久，你这‘咖啡’，真能派上用场。”
说罢，便与刘大人一同离去，侍卫们紧随其后，如同来时一般，迅速而有序地消失在街道尽头。
直到那玄色的身影彻底看不见，苏婉才缓缓松了口气，后背竟已惊出一层薄汗。安王这次突如其来的到访，时间虽短，信息量却巨大。他不仅知道了咖啡，似乎还对其有所期待？他最后那句话，是什么意思？“派上用场”？用在何处？
她站在原地，回味着刚才的每一句对话，每一个眼神。那位高高在上的王爷，心思如同深海，她只能窥见冰山一角。但这一次，她清晰地感觉到，她以及她的苏记，似乎真的以一种意想不到的方式，进入了这位权力核心人物的视野。未来是福是祸，犹未可知，但一条更为波澜壮阔的道路，似乎已在她面前，若隐若现地铺展开来。
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