王蟠那日虽在暗巷吃了瘪，暂时未见新的动作，但苏碗心知，这绝非意味着麻烦的终结。然而，眼下还有更重要的事情牵动着她的心神——暖棚里那些岭南种子，在经过近十日的精心照料和忐忑等待后，终于有几颗率先顶开了土壳，探出了嫩绿的、带着些鹅黄色的芽尖！
这日清晨，苏婉照例天蒙蒙亮就来到后院。当她掀开暖棚的油布帘子，看到那几点在晨光中微微颤动、象征着无限生机的绿意时，几乎要屏住呼吸。她蹲下身，小心翼翼地用指尖轻触那柔嫩的芽尖，心中涌动着难以言喻的激动与成就感。
发芽了！周伯伯，真的发芽了！她对着闻讯赶来的周文焕，难得地露出了属于她这个年龄的雀跃神情。
周文焕亦是又惊又喜，连声称赞。然而，喜悦之余，新的挑战也随之而来。不过两三日的工夫，苏碗就发现，最先出土的几株嫩苗中，有两株的叶尖开始微微发黄，卷曲，生长也似乎停滞了。
她不敢有丝毫怠慢，立刻取出那本岭南老伙计的手册，借着油灯的光芒反复查阅，眉头紧锁。叶黄而萎，其根或伤，或土不宜…她喃喃念着，心中焦急。
碗丫头，怎么了？铁柱提着水桶进来，见苏碗面色凝重，关切地问道。
有几株苗情况不太好。苏碗指着那几株病弱的幼苗，怕是根系出了问题，或者这土还是不合适。得赶紧给它们换盆看看。
两人小心翼翼地将那几株幼苗连同土块一起取出。苏碗用竹签轻轻拨开根部的泥土，发现根系果然有些发育不良，颜色也不如健康植株那般白嫩。是土的问题可能性大些，也可能是之前积水伤了根。她当机立断，立刻重新调配更疏松、透气性更好的培养土，加入更多细沙和碾碎的贝壳粉，小心地为病苗换盆。
与此同时，铺子里的柠檬盐饮大受欢迎，尤其是码头工人和走街串巷的小贩，都称其解渴又提神。周文焕看到了商机，提议扩大生产。
碗姐儿，这柠檬饮子是个好东西！我看可以多做些，放到我在邻县的铺子里试试水。
苏碗却摇摇头，冷静地分析道：周伯伯，柠檬不易储存，娇嫩怕碰，长途运输损耗大，成本太高。眼下只能就地取材，在咱们本地售卖。不过，她话锋一转，眼中闪着思索的光芒，我有个想法，或许可以试着将其熬制成浓缩的糖浆，用干净的小陶罐密封装好。这样既便于存放携带，客人买回去，只需舀一勺，兑上凉水或温水，便能饮用。
周文焕眼中精光一闪，抚掌笑道：妙啊！你这脑子，真是时刻不停！这个主意好！既能延长存放时日，也方便贩运！我这就让人去打听，看能否找到更稳定、更便宜的柠檬或是类似酸果的来源！
就在苏碗忙于应对育苗难题和规划新品时，周文焕再次带来了一个让她心头一震的消息。
碗姐儿，你之前一直托我打听的，关于岭南那种植物的更多消息，还有那位沈墨先生…周文焕压低了声音，我收到确切的信儿，沈先生不日将再次南下，此番可能会在咱们泉南镇停留一两日。
沈墨！那个气质超凡、赠她琉璃镇纸的江南客商！苏碗的心跳不由自主地加快了些许。她一直觉得此人深不可测，他的再次到来，绝不仅仅是路过那么简单。
周伯伯可知沈先生此次南下的具体目的？
听闻…与东南沿海即将放开的部分海贸有关。周文焕的声音更低了些，带着一丝兴奋与神秘，如今朝廷政策似有松动，有意允许少量指定商船与番邦进行贸易。这可是块前所未有的大肥肉！沈先生背景深厚，人脉极广，怕是意在于此。
海贸！番邦！这两个词如同惊雷，在苏婉脑海中炸响。她瞬间想起了胡商阿里，想起了那些来自遥远异域的豆！如果…如果能通过海贸，接触到更多、更稳定的番邦商船，是不是意味着，她获得那种梦寐以求的苦味提神豆的机会将大大增加？甚至，有可能直接获得成品，或者了解到更详尽的烘焙、冲泡技艺？
这个念头让她激动得指尖都有些发麻。她深知，依靠零星获得的几颗豆子，或是遥远岭南那尚未可知、培育艰难的野生种子，想要实现她的理想，无异于大海捞针，前路漫漫。而海贸，就像黑暗中突然点亮的一盏灯塔，指引出一条更直接、更广阔的路径！
周伯伯，苏碗压下心中的波澜，语气郑重，沈先生到访时，烦请您务必第一时间告知我。
这是自然。周文焕点头应承，他看着苏碗眼中那熟悉的光芒，那是每次发现新机遇时才会燃起的火焰，不由笑道，看来碗姐儿心中，又有了新的蓝图？
苏碗走到窗边，目光似乎穿越了小小的院落，投向了南方那无边无际的、连接着广阔世界的大海，轻声道：只是在想，咱们这泉南小镇的饮子，或许有一天，也能顺着海风，飘到更远的地方，让更多不同的人，尝到这东方的滋味。
她的声音不大，却带着一种与她年龄不符的笃定与向往。周文焕看着这个年仅十一岁的女孩，仿佛看到了她身后正在徐徐展开的、波澜壮阔的图景。他再次确信，自己当初的决定，或许是他商旅生涯中最具远见的一笔投资。
苏碗回到后院，暖棚里的幼苗在春日阳光下努力舒展着叶片，那两株病弱的，在换了新土后，也似乎稍稍挺直了些腰杆。她轻轻抚过那些充满生命力的嫩绿，低语道：你们要快快长大。这个世界，正等着我们去探索呢。
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