苏家小院迎来了意外的客人。
苏碗领着周客商进门时，苏明远正在院中石桌上练字，婉娘在廊下绣花，赵嬷嬷在灶间忙碌。见女儿带了个陌生男子回来，三人都有些讶异。
苏碗快步跑到苏明远身边，小声而清晰地将事情原委说了一遍。苏明远听完，神色不动，放下毛笔，起身对周客商拱手道：“在下苏明远，不知贵客临门，有失远迎。”
周客商连忙还礼：“鄙人周文焕，贸然来访，打扰苏参军清静了。”他姿态放得很低，言语间对苏明远的官身表示出尊重。
婉娘放下绣活，吩咐赵嬷嬷看茶。众人就在院中的石桌旁坐下。周文焕再次表明来意，对糖渍果子的风味赞不绝口，并提出合作的初步设想：由苏家提供制作方法和必要的指导，他负责原料采购、生产和在北方的销售，利润可按比例分成。
苏明远沉吟不语。他骨子里仍是士人观念，对经商牟利有所抵触，更不愿家传手艺（虽说是女儿“发明”的）沦为商贾牟利的工具。婉娘也有些犹豫，担心树大招风，再惹来如王蟠之流的觊觎。
周文焕见主人迟疑，也不急切，转而聊起南北风物差异，言语风趣，见识广博，倒是冲淡了些许商业谈判的紧张气氛。
这时，苏碗端着一小碟她新近改良的、加了少许姜汁的糖渍金桔过来，放在石桌上，声音软糯：“周伯伯，尝尝这个，驱寒暖胃的。”
周文焕尝了一个，金桔的酸甜与姜的微辛巧妙融合，风味更加独特，他眼中异彩连连，赞道：“妙！竟能想到加入姜汁！小姑娘，这又是你的主意？”
苏碗点点头，并不居功，而是顺势说道：“果子放久了味道会变，加了姜，不容易坏，还能暖身子，北边天冷，伯伯们走路辛苦，吃了这个会舒服点。”
她这话，看似童言，实则点出了产品改良的方向（延长保质期、适应北方气候）和目标客户（行路商旅），恰恰回应了周文焕之前关于运输和销售的顾虑。
周文焕心中震动，看向苏碗的目光更加不同。他转而对着苏明远和婉娘，诚恳地说道：“苏参军，苏夫人，令爱天资聪颖，远非常人。实不相瞒，周某行走南北，所见孩童无数，如令爱这般灵慧者，屈指可数。这糖渍果子，在她手中，或许不止是零嘴小食，更可成一桩惠及南北的雅事。若能合作，周某必以诚相待，绝不会委屈了这方子和令爱的心血。”
他这番话，既夸赞了苏碗，又将合作提升到了“雅事”的高度，减轻了苏明远心理上的负担。
苏碗也扯了扯父亲的衣袖，仰着小脸，眼中充满期待：“爹，周伯伯是好人，想把碗儿做的果子带给更多地方的人吃呢。就像……就像爹爹看的书，好的道理，不也该让更多人知道吗？”
她巧妙地将“分享美食”与“传播道理”类比，进一步触动了苏明远。
苏明远看着女儿纯净的眼神，又看了看态度诚恳的周文焕，心中壁垒渐渐松动。他深知家中光景，也明白女儿确有非凡之处，若一味压制，或许并非好事。良久，他轻叹一声，对周文焕道：“周老板诚意拳拳，苏某感佩。只是此事关乎小女，还需从长计议。合作方式、分成细节，需得明确，立下字据，以免日后纷争。”
这便是松口了。周文焕大喜过望，连忙道：“这是自然！一切但凭苏参军主张，周某绝无异议！”
初步意向达成，气氛变得更加融洽。周文焕又与苏明远闲聊片刻，约定三日后带着初步拟定的契稿再来拜访，这才告辞离去。
送走客人，苏家小院陷入短暂的沉默。婉娘有些担忧地看着丈夫，苏明远却摸了摸苏碗的头，语气复杂：“碗儿，此事若成，你便真要与商贾之事牵扯更深了。”
苏碗依偎在父亲身边，软软地说：“爹，碗儿知道轻重。咱们有契书，有爹爹把关，不怕。赚了钱，给爹买好墨，给娘买新绸子，给嬷嬷买肉吃。”
稚气的话语带着最朴实的愿望，驱散了苏明远心中最后一丝阴霾。他笑了笑，也罢，既然女儿有此天赋机缘，他便为她把握好方向，护她周全便是。
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