小船在浑浊的河水中缓缓漂流，船舷划过水面的声音单调而压抑。
狭小黑暗的夹舱内，空气污浊，弥漫着稻草的霉味和鱼腥气。
陈启明蜷缩在黑暗中，肩头的伤口在简陋包扎后依旧隐隐作痛，每一次呼吸都带着舱底沉闷的气息。
但他的头脑却异常清醒。
逃出来了。
从戒备森严的制造局，从那张精心编织的罗网中，暂时挣脱了出来。
然而，这并非解脱，而是踏入了另一条更加凶险莫测的旅途。
通缉的海捕文书已经贴出，“贪墨军资，畏罪潜逃”的罪名如同烙印，将他打成了朝廷钦犯。
从此以后，他不再是工部主事，不再是制造局的主事，而是一个见不得光的逃犯。
孙传庭生死未卜，制造局落入敌手，李总旗、王铁匠、林二狗他们处境如何？徐光启、襄城伯又会受到怎样的牵连？
这一切，都沉甸甸地压在他的心头。
黑暗中，他感觉到身旁翘儿的呼吸声同样急促而不安。
这个一直隐藏在身边的“逐浪人”，此刻也与他一样，成了亡命之徒。
不知过了多久，头顶的木板被轻轻掀开一条缝隙，一丝微弱的光线和稍显新鲜的空气透了进来。
老船夫低沉的声音传来：“过闸口了，官兵查得严，都别出声。”
缝隙随即合上，舱内重归黑暗。
只能听到外面隐约传来的水流声、闸口绞盘的吱呀声，以及官兵粗声粗气的盘问和船夫唯唯诺诺的应答。
每一次声响，都让陈启明的心弦绷紧一分。
所幸，搜查并未深入舱底，小船有惊无险地通过了闸口。
漂流继续。
时间在黑暗中失去了意义，只有腹中的饥饿感和伤口的刺痛提醒着陈启明时间的流逝。
他摸索着掏出怀中用油纸包好的干粮，分了一半给翘儿。
两人默默地咀嚼着冰冷坚硬的面饼，谁也没有说话。
在这种境地下，任何语言都显得苍白无力。
吃完干粮，陈启明靠在粗糙的舱壁上，试图理清思绪。
如今之计，首先要找到一个安全的落脚点，再从长计议。
“逐浪人”组织既然出手相救，必然有后续的安排。
他们的目的究竟是什么？仅仅是为了保住他这个能造火器的人才？还是另有更深远的图谋？
那个代号“山鬼”的樵夫，此刻是否还在船上？他们要去的最终目的地是哪里？
无数疑问在脑中盘旋，却找不到答案。
他现在能做的，只有等待和信任——信任翘儿，信任这个神秘的组织。
小船似乎进入了更宽阔的水域，摇晃得更加明显，水流声也变得更加湍急。
偶尔能听到其他船只驶过的声音，以及远处模糊的市井喧嚣。
他们应该已经远离京城核心区域了。
又过了许久，久到陈启明几乎在疲惫和伤痛中昏睡过去时，小船的速度明显慢了下来，最终轻轻靠上了什么物体，发出沉闷的撞击声。
头顶的木板被完全掀开，“山鬼”那张黝黑的脸庞出现在洞口，带着一丝如释重负的疲惫。
“到了，出来吧。动作轻点。”
陈启明和翘儿互相搀扶着，从狭窄的夹舱中爬了出来。
刺眼的阳光让他一时有些眩晕，连忙用手遮挡。
环顾四周，小船停靠在一个简陋的农家码头边，周围是茂密的芦苇荡，远处可见低矮的丘陵和稀疏的村落炊烟。
天色已是黄昏，夕阳将水面染成一片橘红。
这里显然已是京畿远郊，甚至可能已经出了顺天府地界。
老船夫依旧沉默地坐在船头抽烟，仿佛一切与他无关。
“山鬼”跳上岸，示意他们跟上。
三人沿着泥泞的小路，走进芦苇荡深处。
七拐八绕之后，眼前出现了一座孤零零的、看似废弃的河神庙。
庙宇很小，墙垣斑驳，门楣上的字迹早已模糊不清。
“山鬼”警惕地观察了一下四周，这才推开虚掩的庙门，闪身而入。
庙内更是破败，神像倒塌，蛛网遍布，空气中弥漫着灰尘和潮湿的气味。
但在神龛后面，“山鬼”熟练地移开几块松动的砖石，竟然露出了一个向下的阶梯！
“下去。” “山鬼”言简意赅。
阶梯通往一间阴暗但干燥的地下密室。
密室中竟然点着一盏油灯，摆放着简单的床铺、桌椅，甚至还有储藏的清水和食物。
“这里暂时安全。” “山鬼”放下背上的包袱，里面是更多的干粮和药品，“你们在此等候下一步指示。我会在外面警戒。”
说完，他转身便欲离开。
“等等！”陈启明忍不住开口，“下一步指示是什么？我们要在这里等多久？”
“山鬼”停下脚步，回头看了他一眼，目光平静无波：“不知道。等上面的消息。”
“上面？谁是上面？”陈启明追问。
“山鬼”没有回答，只是摇了摇头：“该知道的时候，自然会知道。现在，养好伤，保存体力。”
他的目光扫过陈启明肩头的伤和翘儿手臂的绷带，随即不再多言，转身沿着阶梯上去，并将入口重新隐蔽好。
密室内，只剩下陈启明和翘儿两人，以及那盏摇曳的孤灯。
气氛一时间有些凝滞。
经历了生死逃亡，此刻骤然获得暂时的安全，反而让人有些无所适从。
陈启明走到桌边，拿起水囊喝了几口水，清凉的液体暂时缓解了喉咙的干渴和身体的疲惫。
他看向翘儿，这个谜一样的女子，此刻正默默地看着油灯跳动的火苗，侧脸在昏暗的光线下显得格外柔和，却也带着一丝挥之不去的忧虑。
“你的手，还好吗？”陈启明打破沉默，语气缓和了许多。
翘儿回过神来，轻轻活动了一下包扎好的手臂：“多谢大人关心，只是皮外伤，不碍事的。”
她顿了顿，抬起头，迎上陈启明的目光，眼中带着歉意：“大人…之前一直隐瞒身份，是奴家不对…”
陈启明摆了摆手，打断了她：“非常之时，行非常之事。我明白。若非你们，我此刻恐怕已身陷囹圄，甚至…总之，多谢了。”
他的感谢是真诚的。尽管对“逐浪人”的目的心存疑虑，但救命之恩是事实。
翘儿微微低下头：“大人不怪罪就好。”
又是一阵沉默。
陈启明沉吟片刻，终于问出了心中最大的疑问：“翘儿，你们…‘逐浪人’，究竟为何要救我？你们想要的，到底是什么？”
翘儿抬起头，油灯的光在她眼中闪烁。
她沉默了很久，似乎在斟酌措辞，最终缓缓开口，声音低沉而清晰：
“大人，您可曾想过，您造的燧发枪，您改进的军械，或许…并非只为大明朝廷而造？”
陈启明心中一震，紧紧盯着她。
翘儿迎着他的目光，一字一句道：
“组织认为，华夏神州，即将迎来一场前所未有的浩劫。而大人您…或许是能在浩劫中，为这片土地留存一丝元气、一线生机的…关键之人。”
“浩劫？”陈启明眉头紧锁，“什么浩劫？”
翘儿摇了摇头，眼中闪过一丝沉重和不确定：“具体的…奴家层级低微，亦不清楚。只知组织高层观测天象、推演时局，得出此论。或许…是内忧外患，总爆发吧。”
她顿了顿，继续道：“所以，组织不能让您这样的人才，被朝堂的倾轧和无谓的罪名所毁。救您，既是惜才，也是…为将来，埋下一颗种子。”
陈启明听完，心中掀起惊涛骇浪。
“逐浪人”的目的，竟然如此宏大…甚至有些…惊世骇俗！
他们看到了浩劫？他们想在浩劫中保存火种？
自己，竟然被他们视为一颗关键的“种子”？
这远远超乎了他的想象。
如果真是如此，那么他们对自己的保护和投入，就解释得通了。
但这番话是真是假？是“逐浪人”真正的理念，还是只是为了说服他而编造的崇高理由？
陈启明无法立即判断。
但他知道，从这一刻起，他与这个神秘组织的捆绑，更深了。
他的逃亡之路，不再仅仅是为了个人的生死清白，更可能卷入了一场关乎未来命运的、巨大而隐秘的漩涡之中。
前路，是更加深邃的迷雾和无法预知的惊涛骇浪。
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